蟬鳴織成密網的時節，藥圃的藤蔓已攀滿學舍的木架，綠得能擰出汁水。冰魄草在寒玉石槽裡舒展著帶水紋的葉片，藍光透過葉隙落在青石板上，碎成點點流螢。李雪坐在蘭草圃旁的竹蔭下，翻看著各地傳來的書信，指尖劃過文淵繪製的江南藥圃圖——那裡的冰魄草已連成一片藍霧，與終南的靈脈遙遙相應。

“先生，沈師兄又在捉弄阿古拉了！”小石頭舉著個竹籃從溪邊跑回來，裡面是剛採的覆盆子，紅得像滴落在綠葉間的血珠，“他說西域的‘火焰花’能驅蚊，騙阿古拉往身上抹，結果阿古拉被叮了好幾個包！”

李雪抬頭，果然見沈硯正圍著阿古拉轉圈，笑得前仰後合，而阿古拉舉著手臂，對著上面的紅疙瘩皺眉，嘴裡唸叨著“中原蚊子不講道理”。蘭草圃旁的白狐看得興起，忽然竄過去，叼住沈硯的褲腳往後拖，惹得舉子們一陣鬨笑。

“別鬧了。”李雪揚聲喊道，將手裡的信紙揚了揚，“青禾從京城捎來訊息，說漠北的牧民得了‘風痺症’，腿關節腫得像饅頭，想請咱們派個人去看看。”

沈硯立刻不笑了，拍著胸脯道：“我去！漠北的草原我熟，去年跟著商隊去過一次，知道哪裡的麻黃長得最壯！”

阿古拉也湊過來，指著信上的“風痺症”三字：“這病在西域叫‘凍骨病’，我祖母會用‘雪蓮花’泡酒治，我可以跟沈師兄一起去，帶些雪蓮籽回來試種。”

李雪點頭：“也好。你們帶上冰魄草乾粉和改良的‘驅寒散’，沈硯識路，阿古拉懂西域醫理，正好互補。”她轉身從藥櫃裡取出個陶罐，“這是用終南的艾草和嶺南的乾薑混合炮製的，比單用一種藥材驅寒效果好，你們帶上。”

出發前一夜，舉子們在學舍裡給兩人餞行。小石頭把自己曬乾的覆盆子果乾塞進沈硯包裡，說路上能解渴；墨硯的徒弟畫了幅《漠北風光圖》，讓他們照著圖找草藥；連白狐都叼來一株帶露的“醒神草”，放在沈硯的行囊上，像是在祝福。

沈硯和阿古拉走後，藥圃的日常依舊。李雪帶著舉子們給新栽的雪蓮籽搭遮陰棚，小石頭負責每日澆水，嘴裡唸叨著“要像阿古拉師兄說的那樣，保持土壤溼潤但不積水”。學舍的課桌上，攤著青禾寄來的《溫棚培育要訣》，旁邊壓著阿蠻從江南捎來的《水蓮種植手記》，墨香混著藥香，釀出一種踏實的暖意。

這日午後，藥圃來了位特殊的客人——一位牽著駱駝的西域商人，皮膚黝黑，眼窩深陷，懷裡抱著個昏迷的孩子。“李先生，求您救救我的兒子。”商人的中原話磕磕絆絆，從懷裡掏出個羊皮袋，倒出幾顆晶瑩的寶石，“這些都給您，只要能讓他醒過來。”

李雪擺擺手，先檢視孩子的情況。小傢伙約莫五歲，嘴唇乾裂，呼吸急促，額頭燙得嚇人。“發病前去過哪裡？”她一邊用銀針刺向孩子的合谷穴，一邊問道。

商人急聲道：“我們從崑崙山來，路上遇到沙暴，水囊漏了，孩子渴了兩天……”

“是脫水引發的高熱。”李雪起身，讓舉子取來冰魄草汁液和清涼的山泉水，“用溫水把汁液化開，一點點餵給他，再用溼帕子擦額頭和腋下。”

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