鬼王宗所在的幽深山谷，常年被雲霧與瘴氣籠罩，陰冷潮溼，彷彿與世隔絕。然而，距離山谷百里之外，卻有一處因地處交通要衝而逐漸形成的繁華小鎮。時值初秋，恰逢小鎮一年一度的豐收廟會，方圓百里的百姓都會聚集於此，酬神祈福，交易物品，熱鬧非凡。

這一日，天光未亮，碧瑤便細心地為女兒張念瑤梳洗打扮。三歲多的念瑤，已出落得粉雕玉琢，一雙大眼睛像極了碧瑤，靈動清澈，眉宇間卻隱隱有幾分張小凡的沉靜輪廓。碧瑤給她換上了一身嶄新的、用柔軟杭綢裁成的鵝黃色小襦裙，裙角繡著栩栩如生的蝴蝶，頭髮梳成兩個圓圓的花苞髻，繫上同色的絲帶，看起來就像年畫裡走出來的福娃娃。

“孃親，廟會是什麼呀？有好吃的嗎？有好玩的嗎？”念瑤仰著小臉，興奮地問個不停，小手緊緊抓著碧瑤的衣角。

碧瑤看著女兒雀躍的樣子，心中柔軟，俯身親了親她的額頭，柔聲道：“廟會啊，就是很多人聚在一起，很熱鬧，有好多好吃的，好玩的。不過念瑤要答應孃親，不能亂跑，要緊緊跟著爹孃和外公，知道嗎？”

“知道啦！”念瑤用力點頭，眼睛亮晶晶的。

一旁，張小凡已收拾停當，穿著一身樸素的青布長衫，氣質內斂。他看著妻女，眼中滿是溫和的笑意。他知道，碧瑤看似平靜，實則對這次外出既期待又隱隱擔憂。期待的是能讓女兒見識山谷外的世界，擔憂的，自然是那位對孫女有求必應的外公。

果然，當萬人往出現在約定地點時，碧瑤的眉頭幾不可察地蹙了一下。萬人往今日並未穿著象徵鬼王宗主的繁複黑袍，而是一身用料考究、做工精緻的深紫色錦緞常服，腰束玉帶，雖儘量收斂了氣息，但久居上位的威儀依舊令人無法忽視。他身後，青龍化作一位沉默寡言、面容普通的老僕模樣，恭敬跟隨。

萬人往的目光第一時間就落在了外孫女身上，見到打扮得如同小仙童般的念瑤，他冷硬的嘴角微微向上牽動了一下，露出一絲幾乎難以察覺的柔和。“走吧。”他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的意味。

一行人並未施展法術，而是乘坐一輛看似普通、內裡卻佈置得極為舒適安穩的馬車，朝著小鎮方向行去。念瑤是第一次坐馬車出遠門，趴在車窗邊，看著窗外飛速掠過的田野、村莊，不時發出驚喜的歡呼。萬人往的目光始終追隨著外孫女，看著她因新奇而閃閃發亮的小臉，眼神複雜。曾幾何時，他的瑤兒，是否也曾對這片天地充滿過這樣的好奇？而那時，他給予的，除了嚴苛的修煉要求，便是沉重的宗門責任。一絲難以言喻的愧疚，如同細小的藤蔓，悄然纏繞上他的心間。

瑤兒小時候……似乎從未帶她去過這般熱鬧的所在……

如今，便多補償些給念瑤吧……我萬家血脈，合該享盡這世間繁華。

馬車行至鎮外便停下，以免引人注目。一行人步行入鎮。剛踏入廟會範圍，喧囂的人聲、各種食物的香氣、琳琅滿目的貨品便撲面而來。念瑤何曾見過這等陣仗，立刻被迷花了眼，小嘴張得圓圓的，左顧右盼，恨不得多長几雙眼睛。

“糖……糖葫蘆！”她一眼就瞧見了不遠處插滿鮮紅晶亮糖葫蘆的草靶子，小手指著，興奮地叫道。

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