西元756年冬季十月辛巳日，發生了日全食。肅宗從順化郡出發，癸未日，抵達彭原郡。

起初，李林甫擔任宰相時，諫官議論政事都要先稟報宰相，退朝後還要把議論的內容再告知宰相；御史議論政事則必須有御史大夫共同署名。到這時，肅宗下敕書徹底革除這些弊端，敞開直言進諫的途徑。又下令宰相輪流在政事堂值班處理文書、承接聖旨，十天輪換一次，這是為了懲戒李林甫和楊國忠獨攬大權的做法。

第五琦在彭原郡拜見肅宗，請求把江淮地區徵收的租庸賦稅換成輕便的貨物，沿長江、漢水逆流而上運到洋川郡，再讓漢中王李瑀從陸路運到扶風郡，用來支援軍需；肅宗採納了他的建議。不久後，肅宗加封第五琦為山南等五道度支使。第五琦制定了食鹽專賣制度，朝廷的財政收入因此變得充裕起來。

房琯喜歡結交賓客，愛好高談闊論，舉薦提拔了許多知名人士，卻輕視鄙薄平庸之輩，很多人都對他心懷怨恨。北海太守賀蘭進明前往肅宗行在拜見，肅宗命令房琯任命賀蘭進明為南海太守，兼任御史大夫，擔任嶺南節度使；房琯卻只任命他為代理御史大夫。賀蘭進明入宮謝恩時，肅宗感到奇怪，賀蘭進明趁機說自己和房琯有矛盾，並且進言說：“西晉任用王衍為三公，他崇尚浮華虛無的空談，導致中原動盪不安。如今房琯只會說些迂腐空泛的大話來博取虛名，他所舉薦任用的都是浮華不實之徒，真和王衍沒什麼兩樣！陛下任命他為宰相，恐怕不是國家社稷的福氣。況且房琯在江南輔佐太上皇時，讓陛下和各位親王分別統領各道節度使，還把陛下安置在邊塞荒漠的空虛之地，又在各道安插自己的親信黨羽，讓他們手握大權。他的心思是，只要太上皇的一個兒子得到天下，自己就能永保富貴，這難道是忠臣該做的事嗎？”肅宗從此開始疏遠房琯。

房琯上奏疏，請求親自率軍收復長安、洛陽兩京；肅宗批准了他的請求，加封他為持節、招討西京兼防禦蒲關、潼關兩關兵馬及節度等使。房琯請求自行挑選參佐僚屬，任命御史中丞鄧景山為副手，戶部侍郎李揖為行軍司馬，給事中劉秩為參謀。出兵之後，肅宗又命令兵部尚書王思禮擔任他的副手。房琯把軍務全都委託給李揖、劉秩處理，這兩個人都是書生，不熟悉軍旅戰事。房琯對人說：“叛軍的曳落河雖然眾多，又怎麼能抵擋我的劉秩呢！”房琯把軍隊分為三路：派副將楊希文率領南軍，從宜壽縣進軍；派劉貴哲率領中軍，從武功縣進軍；派李光進率領北軍，從奉天縣進軍。李光進是李光弼的弟弟。

肅宗任命賀蘭進明為河南節度使。

潁王李璬抵達成都時，崔圓出城迎接拜見，在馬前叩拜行禮，李璬沒有制止他；崔圓因此心懷怨恨。李璬處理政務兩個月，官民都安居樂業。崔圓上奏朝廷罷免了李璬的官職，讓他回到宮中宅第居住；朝廷任命武部侍郎李璬為劍南節度使，接替他的職位。李璬是李峴的兄長。太上皇不久後命令李璬和陳王李珪前往肅宗行在慰問，到這時，兩人在彭原郡拜見了肅宗。延王李玢跟隨太上皇進入蜀地時，沒能追上太上皇的車駕；太上皇大怒，想要誅殺他，漢中王李瑀出面營救，太上皇才命令李玢也前往肅宗的駐地。

甲申日，令狐潮、王福德再次率領一萬多步兵、騎兵攻打雍丘。張巡領兵出城反擊，大敗叛軍，斬殺幾千人，叛軍倉皇逃遁。

房琯任命中軍、北軍為前鋒，庚子日，抵達便橋。辛丑日，這兩支軍隊在咸陽縣的陳濤斜遭遇叛軍將領安守忠的部隊。房琯效仿古代戰法，採用車戰，動用兩千輛牛車，步兵和騎兵夾護在牛車兩側；叛軍順著風向擂鼓吶喊，牛群都受到驚嚇，四處奔逃。叛軍趁機放火焚燒牛車，人和牲畜陷入一片混亂，官軍死傷四萬多人，倖存的只有幾千人。癸卯日，房琯親自率領南軍出戰，又被叛軍擊敗，楊希文、劉貴哲都投降了叛軍。肅宗得知房琯兵敗的訊息後，勃然大怒。李泌出面為房琯求情營救，肅宗才赦免了他，對待他還像當初一樣。肅宗任命薛景仙為關內節度副使。

敦煌王李承寀抵達回紇的牙帳，回紇可汗把自己的女兒嫁給了他，派遣本國的權貴大臣和李承寀、僕固懷恩一同前來，在彭原郡拜見肅宗。肅宗用優厚的禮節款待回紇使者，然後送他們回去，冊封回紇可汗的女兒為毘伽公主。

尹子奇率軍圍攻河間郡，四十多天都沒能攻克。史思明率領軍隊趕來與他會合。顏真卿派遣部將和琳率領一萬兩千人援救河間，史思明領兵迎戰，生擒和琳，於是攻克了河間郡；叛軍俘獲太守李奐，把他押送到洛陽後斬殺。史思明又率軍攻陷景城郡，太守李暐投湛水而死。史思明派遣兩名騎兵攜帶一封簡訊前去招降樂安郡，樂安郡當即獻城投降。史思明又派部將康沒野波率領先鋒部隊攻打平原郡，軍隊還沒趕到，顏真卿自知兵力不敵叛軍，壬寅日，放棄平原郡，渡過黃河南逃。史思明當即率領平原郡的降兵攻打清河、博平兩郡，兩地先後陷落。史思明率領軍隊在信都郡圍攻烏承恩，烏承恩獻城投降，還親自引導史思明進入城中，交出兵馬、府庫，其中有戰馬三千匹、士兵五萬人。史思明把烏承恩押送到洛陽，安祿山恢復了他的官職爵位。

饒陽郡副將束鹿人張興，力氣大得能舉起千鈞重物，生性又明辨事理。叛軍攻打饒陽郡，整整一年都沒能攻克。等到周邊各郡都被叛軍攻陷後，史思明集中兵力圍攻饒陽，城外的援兵全部斷絕，太守李系處境窘迫，投火自盡，城池於是陷落。史思明生擒張興，讓他站在自己的馬前，對他說：“將軍真是一位壯士，願意和我一起共享富貴嗎？”張興說：“我張興是大唐的忠臣，絕沒有投降的道理，現在不過是苟延殘喘片刻罷了，希望能說一句話再死。”史思明說：“你不妨說說看。”張興說：“君主對待安祿山，恩情就像父子一樣深厚，群臣都比不上，安祿山卻不知道報答恩德，反而起兵進犯皇宮，使百姓陷入水深火熱之中。大丈夫不能剷除兇殘叛逆之徒，難道還要面朝北方向他稱臣嗎！我有一條小計，您願意聽嗎？您之所以投靠叛軍，不過是想謀求富貴罷了，這就好比燕子在帳幕上築巢，怎麼可能長久安穩呢！不如趁機剷除叛賊，轉禍為福，長久地享受富貴，難道不是美事一樁嗎！”史思明聽後大怒，下令把張興綁在木頭上，用鋸子把他鋸死。張興一直罵不絕口，直到氣絕身亡。

叛軍每攻破一座城池，城中百姓的衣服、財物、婦女都會被搶掠一空。男子中，身體強壯的被強迫服勞役，體弱多病、年老年幼的都被叛軍當作靶子，用刀槍戲耍著殺死。安祿山當初只給了史思明三千士兵，讓他平定河北地區，到這時，河北地區全部被史思明攻克。叛軍在每個郡都設定三千名防守士兵，混雜著胡人士兵鎮守；史思明則返回博陵郡。

。回返隊軍領率忙急，後息訊個這知得奇子尹。下城范達抵然突兵騎名千兩隊部頭先，朝唐助援關隊軍領率支邏葛臣大遣派汗可紇回逢恰。區地淮江取攻南向算打，郡海北佔攻，河黃過渡兵騎千五領率奇子尹