而竇憲就仗著自己在宮裡有權有勢，從王爺、公主再到陰氏、馬氏這些家族，沒人不怕他。他還以極低的價格強行霸佔了泌水公主的園田，公主因為害怕他，所以都不敢聲張。後來章帝路過這片園田，就指著問竇憲怎麼回事，竇憲支支吾吾說不清楚。章帝就讓人去詳細的瞭解情況，知道真相後的章帝怒不可遏，就把竇憲叫來狠狠地罵了一頓：“你強行霸佔公主的園田，這和趙高指鹿為馬有什麼區別！一直以來，你的所作所為真是太可怕了。以前永平年間，皇帝常讓陰黨、陰博、鄧疊三人互相監督，所以那些有權有勢的外戚都不敢胡來。現在就連公主都被你欺負，更別說普通老百姓了！國家要是拋棄你，就跟扔掉一隻小鳥、一塊爛肉一樣容易！”竇憲被章帝這話給嚇得不輕，竇皇后也趕緊換上素服，替他道歉，過了好一會兒章帝才消氣，還命令竇憲把園田還給公主。雖然章帝沒有在追究他的責任，但也不再重用他了。

司馬光說：臣子的罪過，沒有比欺騙君主更大的了，所以賢明的君主非常痛恨這種行為。孝章皇帝稱竇憲的行為與指鹿為馬沒有什麼不同，這話說得很好；然而他最終沒有降罪於竇憲，那麼奸臣又有什麼可懲戒的呢？君主對待臣下，難就難在不知道誰是奸臣，如果已經知道而又赦免他，那還不如不知道。為什麼這樣說呢？因為他們要是做了奸邪之事而君主不知道，心裡還會有所畏懼；君主要是知道而不能處罰，他們就知道君主不足畏懼，行為就會更加放縱而無所顧忌了！所以，知道善人而不能任用，知道惡人而不能剷除，這是君主需要深以為戒的。

下邳人周紆當上了洛陽令。他一到任，就打聽當地有權有勢的大戶和他們主人的名字。手下的官吏以為說些當地的土豪就行了，於是就列舉了一些鄉里厲害的人物。結果周紆一聽就發火了：“我問的是馬氏、竇氏這些皇親國戚，誰管那些賣菜的小角色！”這下手下人就明白了他的意思，都開始用嚴苛的手段辦事，那些皇親國戚們都被嚇得不輕，京城的不良風氣也被整治得差不多了。有一次，竇篤大晚上的跑到了止奸亭，亭長霍延就直接拔劍對著竇篤，還破口大罵。竇篤咽不下這口氣，就跑去給章帝上奏了這件事。章帝就把司隸校尉、河南尹叫到尚書省狠狠地質問，還派帶劍拿戟計程車兵把周紆抓起來，並把他關進了廷尉的監獄。不過沒幾天，就把周紆給放了。

隨後，章帝就任命班超為將兵長史，徐幹為軍司馬，還派衛侯李邑去護送烏孫的使者。李邑走到於窴的時候，正好碰上龜茲在攻打疏勒，他嚇得不敢往前走了，就給朝廷上書，說在西域幹事業根本成不了，還使勁說班超的壞話，說班超摟著老婆、抱著孩子，在國外過得舒舒服服的，壓根不想回漢朝。班超聽說後嘆了口氣說：“我雖然不是曾參，但是老有人說我壞話，再這樣下去，恐怕大家就真要懷疑我了！”於是就把妻子送走了。章帝知道班超忠心耿耿，就狠狠的批評李邑：“就算班超真的摟著老婆孩子不想走，那跟著他的一千多思鄉計程車兵，怎麼可能都跟他想法一樣？”還命令李邑去班超那裡上班，一切都聽從班超的指揮，接著又下詔書說：“要是李邑在外任職，就讓他跟著班超辦事。”班超接到命令後，就馬上派李邑帶著烏孫在漢朝做人質的王子回京城。徐幹就問班超說：“這李邑之前拼命說你的壞話，還想壞了咱們在西域的大事，現在為啥不按詔書把他留下，換個人送烏孫王子回去？”班超說：“你這想法太狹隘了！就因為他說我壞話，我才更要送他回去。我自己問心無愧，何必在意別人說什麼！為了出一口氣把他留下，這可不是忠臣該乾的事。”

這時，章帝就讓會稽人鄭弘，這個擔任侍中的官員，去當大司農。以前交趾的七個郡要是給朝廷進貢運送東西，都得從東冶渡海，海上風浪大、危險多，就經常有翻船的事故發生。鄭弘就給朝廷上書，建議開通零陵、桂陽的山路。等路修好後，大家通行也方便了，這條路就成了常用的路。鄭弘在任兩年，給朝廷節省了上億萬的開支。那時候，天下大旱，邊疆又有戰事，老百姓糧食都不夠吃，但國庫卻很充足。鄭弘又上書說，應該減少各地進貢的數量，並減輕老百姓的徭役賦稅，好讓受災的百姓日子好過些，章帝覺得這個建議不錯，就採納了。

西元84年閏正月，濟陰悼王劉長去世。

夏季四月，朝廷就下令把東平國給分了一部分出來，並封獻王的兒子劉尚為任城王。

六月，沛獻王劉輔去世。

在當時，有不少人向朝廷反映情況說：“各個郡國在推舉人才的時候，有很多都不按照功勞大小、能力高低來，這就導致官員們越來越懶，工作也越來越不上心，政務都荒廢了，這事州郡得負主要責任。”章帝就下令讓朝廷裡的公卿大臣們一起討論這個問題。

大鴻臚韋彪向章帝上奏說：“國家最重要的事就是選拔有才能、有品德的人，而衡量賢才的標準，首先就要看他是不是孝順，所以說，要找忠誠的大臣，就得從孝順父母的人家中挑選。人的才能和品德很難同時兼備，就像孟公綽這個人，他當晉國趙氏、魏氏的家臣時很出色，但他卻不能勝任滕國、薛國這些小國的大夫。那些忠孝的人，為人厚道實在；而那些只知道投機取巧的官吏，往往刻薄無情。所以說選拔人才，應該把才能和品德放在首位，不能只看出身門第。不過，最關鍵的還是要選好二千石級別的官員（地方高階官員）。只要這些二千石官員賢明能幹，那他們推舉上來的人才也都會比較靠譜。”

韋彪還另外寫了一份奏疏說：“國家政務的關鍵部門是尚書檯，尚書檯官員的選拔，必須得慎之又慎！但最近很多尚書都是從郎官中直接破格提拔的，這些人雖然熟悉國家的法律條文，回答問題也很機靈，但都是些小聰明，大多沒有治國安邦的大才能。咱們應該吸取‘嗇夫敏捷應對卻不可重用’的教訓，多想想絳侯周勃雖然不善言辭卻建立大功的例子。”章帝覺得韋彪說得很有道理，就都採納了他的建議。韋彪就是韋賢的玄孫。

這年秋季七月，章帝就下詔書說：“法律明確規定，審訊犯人的時候，只能用鞭打、杖擊、罰站這些方式；而且《令丙》裡也規定了刑具的長短尺寸。但自從發生大案要案以來，官吏審訊犯人的手段就變得特別殘忍，還用鑽、鑿之類的刑具，讓犯人痛苦不堪。一想到他們受的罪，我心裡就特別難受。現在規定以後審理案件都安排在秋冬季節，一定要嚴厲禁止使用酷刑。”

到了八月，太尉鄧彪就被免去了職務，太尉這麼重要的職位不能一直空缺著呀！朝廷就任命大司農鄭弘去擔任太尉。

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