西元80年二月初一，天空出現了日食現象。面對日食的出現，章帝就下詔書，讓大家為國家舉薦敢於直言進諫的人才。同時，朝廷又派荊州、豫州的軍隊去攻打漊中的蠻族，最後把蠻族打敗了。

到了五月，章帝又下詔書說：“朕特別想招攬那些正直有才能的人，所以想聽聽大家的意見。之前來應召的人，已經表達了各自的見解，我大概瞭解了你們的志向，我想把你們留在朕的身邊當顧問。以前建武年間的詔書說過，考察臣子要看他做事的能力，不能只聽他說的話和寫的文章。現在地方上有官職空缺，你們可以去補上。”

五月十八日，太傅趙熹去世了。

這時候，班超想把西域徹底平定下來，就給朝廷上書請求增派兵力。他說：“先帝早就有開拓西域的想法，所以向北攻打匈奴，又派使者出使西邊各國，鄯善、于闐這些國家很快就歸順了。現在拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居等國也願意歸附我們，他們想與我們合力滅掉龜茲，打通漢朝和西域的道路。要是拿下龜茲，西域還沒歸順的國家就只剩一點點了。以前就有人說，控制住西域三十六國，就相當於斬斷了匈奴的右臂。現在西域各國，從東邊太陽昇起的地方到西邊太陽落下的地方，都願意歸順我國，不管是大國還是小國都很高興，連年不斷地給朝廷進貢，現在只有焉耆和龜茲還不服。我之前帶著三十六個人奉命出使西域這些偏遠危險的地方，歷經千辛萬苦，在疏勒堅守了五年，可以說對西域這些部族的情況已經是瞭如指掌。我問過他們各個城邦的情況，他們都說把依靠漢朝當成依靠老天爺一樣。照這樣看來，我們一定能打通蔥嶺，攻下龜茲。現在可以立龜茲在漢朝做人質的王子白霸當龜茲王，並派幾百個騎兵護送他回去，然後聯合其他國家一起出兵，這樣的話，不出一年就能拿下龜茲。用西域的部族去攻打不聽話的部族，這是最好的辦法。我發現莎車、疏勒土地肥沃，水草豐美，這些地方的情況和敦煌、鄯善差不多，軍隊要是在那裡駐紮，糧草就能自己解決，不用從內地運輸。而且姑墨、溫宿兩國的國王，本來就是龜茲立的，他們不是同族，又互相看對方不順眼，肯定會有人投降的。這兩國一投降，龜茲就撐不住了。希望陛下能採納我的建議，我就是死也沒有遺憾了！我盼著能親眼看到西域平定，到時候陛下舉杯慶祝，把功勞告慰祖先，全國都能一起歡慶。”

章帝看了班超的奏疏，覺得這事能成，就商量著派兵去支援他。平陵有個叫徐幹的人，也上書說願意去幫助班超，章帝就任命徐幹為假司馬，讓他帶著一千個刑徒和自願從軍的人去支援。在這之前，莎車以為漢朝不會派兵來，就投降了龜茲，疏勒的都尉番辰也叛變了。好在徐幹及時趕到，班超就和他一起去攻打番辰，最後把叛軍打得大敗而逃，還殺了一千多人。班超還想接著進攻龜茲，但考慮到烏孫兵力很強大，還得藉助他們的力量，就又給朝廷上書說：“烏孫是個大國，有十萬兵力。漢武帝的時候就把公主嫁到了烏孫，到漢宣帝的時候終於得到了烏孫的幫助。現在我們可以派使者去拉攏烏孫，然後和他們一起對付龜茲。” 章帝覺得這個建議不錯，就同意了。

西元81年二月，琅邪孝王劉京去世。

六月，太尉鮑昱去世。

又過了幾天，發生了日食。

七月，朝廷就任命大司農鄧彪為太尉。

武都太守廉範被調去當蜀郡太守。成都這個地方物產豐富，人口眾多，城市非常擁擠。以前有個規定，禁止老百姓在晚上幹活，目的就是防止發生火災，但老百姓還是偷偷地在夜裡做事，結果火災還是經常發生。廉範到任後，就廢除了這條舊規定，只是嚴格要求大家儲備好水來預防火災。這下老百姓覺得方便多了，還編了歌謠稱讚他：“廉叔度啊，你怎麼來得這麼晚！你不禁止夜間幹活，大家就能安心做事了。以前我們連短衣都沒有，現在都有好幾條褲子穿啦！”

此時的章帝因為沛王等人要來京城朝見，就派謁者給他們送去貂皮大衣、宮廷御膳房做的食物和珍貴的水果，又讓大鴻臚竇固拿著符節到郊外去迎接。章帝還親自去檢視沛王等人住的地方，提前安排人把帷帳、床榻都佈置好，錢財、布帛、各種用具也都準備得十分齊全。

西元82年正月，沛王劉輔、濟南王劉康、東平王劉蒼、中山王劉焉、東海王劉政、琅邪王劉宇就來到京城朝見皇帝。皇帝還下了一道詔書說，他們朝見皇帝行叩拜大禮時，不需要報自己的姓名；上殿之後再行叩拜之禮，皇帝還會親自回禮。這種恩寵和榮耀，比以前任何時候都高。每次這些王爺進宮時，皇帝都會專門派輦車去接，一直到皇宮內殿附近才讓他們下車。皇帝見到他們時，還會起身迎接，就連神情都變得很鄭重，皇后也會在內室親自拜見。王爺們面對這樣的禮遇，都趕緊彎腰行禮推辭，心裡很過意不去。到了三月，大鴻臚就上奏請求送這些王爺們回自己的封國，但皇帝特意把東平王劉蒼留在京城。想當初，明德太后為皇帝選了扶風宋楊的兩個女兒當貴人，大貴人生下了太子劉慶。梁松的弟弟梁竦也有兩個女兒被封為貴人，小貴人生下了皇子劉肇。竇皇后自己沒有孩子，就把劉肇收養了過來。宋貴人很受馬太后的寵愛，馬太后去世後，竇皇后得寵了，她就和母親沘陽公主合起夥來，想方設法的陷害宋氏姐妹。在外面，竇皇后就讓自家兄弟收集宋氏的過錯；在宮裡，就安排身邊的宮女太監監視宋氏的一舉一動。有一次，宋貴人生病了，就特別想吃兔肉，於是就讓家人去找，竇皇后就抓住這個機會，誣陷宋氏用巫術詛咒皇上，太子劉慶因此就被趕出了原來住的宮殿，搬到承祿觀居住了。

到了這年六月，朝廷就下詔書說：“皇太子性情反覆無常，實在不適合繼承皇位、祭祀宗廟。為了大義可以割捨親情，更別說只是降低他的身份地位了！現在把劉慶廢為清河王，皇子劉肇由皇后撫養長大，現在立他為皇太子。”宋貴人姐妹也被趕到了丙舍，小黃門蔡倫就奉命去審問她們。最後，這兩位貴人無奈之下都喝毒藥自殺了，她們的父親議郎宋楊也被免官，遣返回了家鄉。劉慶雖然年紀小，卻懂得避嫌、害怕惹禍上身，平時說話時都不敢提自己的母親宋氏。皇帝反而更加心疼他了，還叮囑竇皇后，要給劉慶準備和太子一樣的衣服。太子劉肇也很喜歡劉慶，兩個人在宮裡是同吃同住，出門也坐同一輛車。過了些日子，廣平王劉羨被改封為西平王。

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