西元前190年 漢前少帝三年 農曆十二月

隆冬時節，北地高原萬物肅殺。接連幾場大雪，將狄道城內外染成一片純淨而冷酷的銀白世界。湟水早已冰封，河面堅如磐石，可通車馬。寒風呼嘯，捲起地面上的雪沫，抽打在臉上，如同刀割。戶外活動幾乎停滯，人們大多蜷縮在燃著炭火的屋內，依靠秋日豐碩的收穫度過這漫長的嚴冬。然而，靖王府內，卻因接連而至的外事活動而顯得並不沉寂。前有匈奴稽鬻部使者鎩羽而歸，緊接著，河西走廊休屠、渾邪兩大羌胡部落承諾派遣的“遊學”子弟，共計二十餘人，在其部落貴戚及通譯的護送下，頂風冒雪，歷經艱辛，終於抵達了狄道。這些年輕胡兒的到來，為北地這個寒冷的冬天注入了一股異樣的活力，也標誌著李凌“西聯羌胡”之策邁出了實質性的一步。幾乎與此同時，來自朔方都督蟲達的一封緊急公文也送達王府，言辭激烈，對北地“擅自接納胡酋子弟，恐引邊釁”提出質疑，並要求給出解釋。內撫胡雛，外應鄰責，這個歲末的北地，在冰天雪地之中，進行著一場關乎未來西部戰略的微妙博弈。而靖王李凌，則有意將這一切，變為嫡子李玄業的一堂生動而深刻的“外交實務”課。

十二月上旬，河西羌胡子弟一行入住狄道城西新整修完畢的“四方館”。這些少年，年齡多在十二至十八歲之間，身著皮袍，髮辮垂肩，面容帶著草原風沙磨礪出的粗獷與初見世面的好奇與侷促。他們的到來，引起了狄道城內不小的轟動，也帶來了諸多亟待解決的問題：語言不通、習俗迥異、如何安置教化、其安全與行為如何約束、乃至如何應對來自朔方乃至長安可能的猜疑。

郡丞公孫闕全權負責此事，他早已擬定詳細章程。首先，為這些胡兒配備通曉羌胡語與漢語的譯官和引導吏員；其次，將其分為兩組，年長者側重於觀摩郡府運作、接觸漢地律法民政，年幼者則與北地官宦子弟一同入蒙學館，學習漢文、算術、禮儀；其三，衣食住行皆按較高標準供給，以示優待，但行動範圍有所限制，並派專人暗中觀察其言行；其四，定期組織他們參觀屯田、匠作、市集，讓其直觀感受北地之富庶與文明。

安置妥當後，公孫闕向李凌稟報：“王爺，河西子弟已初步安頓。觀其情狀，多懷敬畏好奇之心，然亦有個別桀驁者，需加引導。此外，朔方蟲達文書已至，言辭不善。”

李凌接過蟲達的文書，瀏覽一遍，只見文中指責北地“私納胡酋質子，結交外藩，其心叵測”，要求立即遣返這些胡兒，並向朝廷自陳。李凌冷笑一聲，將文書遞給侍立一旁的周勃、高順傳閱。

“蟲達果然按捺不住了。”周勃皺眉道，“其心可誅！此分明是阻我西聯之策，欲陷我於不義。”

高順怒道：“朔方屢次挑釁，今又幹涉我內政！王爺，不如強硬回覆，斥其無理！”

公孫闕相對冷靜：“王爺，蟲達此舉，雖為刁難，然其扣的‘結交外藩’帽子，若被其煽動朝議，亦是不小麻煩。需謹慎應對。”

李凌沒有立即表態，而是將目光轉向在一旁安靜聆聽、小臉上帶著思索神情的李玄業。“業兒，朔方責我接納胡兒，你以為，為父當如何回覆？”

李玄業顯然沒料到父親會突然問自己如此棘手的問題，他眨了眨清澈的眼睛，努力回憶著平日所學和近日所見，遲疑地答道：“回父王……這些胡兒，是……是河西部落主動送來學習的，並非質子。我北地以禮相待，教以文化，乃是……乃是教化遠人，彰顯漢家仁德，並非結交外藩。蟲都督……他是在故意找麻煩。”

李凌眼中閃過一絲讚許，鼓勵道：“嗯，能分清是非，看出蟲達意圖，很好。然，僅以此言回覆，恐難堵其口。需有更周全之策。”

他隨即對三位臣工部署道：“蟲達之責，其意在阻我西進，亂我心神。我之應對，當以‘正名’、‘示公’、‘反制’為要。”

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