（接續前文，時間線推移至數日後，揚州城內）

揚州城西，臨近運河碼頭的一處僻靜院落。院中植有數株晚開的棠梨，花香與運河的溼氣混雜。陳默斜倚在廊下竹榻上，手邊放著一碗未動的湯藥。他面色依舊蒼白，肋下的舊傷在溼冷天氣裡隱隱作痛，掌心那道銀色的時空印記偶爾會微微發燙，彷彿呼應著某個遙遠時空的搏動。

“陳兄還在發愣？”爽朗笑聲自月洞門處傳來。只見三個身影魚貫而入，皆是布衣短打，卻難掩挺拔之氣。

為首之人約莫三十許，國字臉，短髯，左眉骨處有道寸長刀疤，揹著一個長條形的布囊。他衝陳默抱拳：“某姓顧，行三，陳兄喚我‘顧三’便是。這院子乃家姐‘棲梧琴齋’的別業，聽聞陳兄是長安故人之後，特來叨擾。”他聲如洪鐘，正是王桂芬地圖上所示那位“顧三娘子”的親弟，實為揚州鹽鐵衙門的小吏，為人豪俠。

第二個進來的是個白麵文士，眉眼細長，手中把玩著一對玉核桃，舉止間有幾分市井精明氣。他略一拱手：“鄙姓周，單名一個‘硯’字，在揚州做些茶馬生意。與顧三哥是舊識，今日特來湊個熱鬧。”此人乃揚州商賈子弟，訊息靈通。

最後一位是個黝黑壯實的漢子，沉默寡言，腰間別著把解腕短刀，進門後只朝陳默點了點頭，便自顧自在院中石凳坐下，目光警惕地掃視四周。顧三介紹道：“這位是雷大哥，運河上的老‘水鷂子’，如今在碼頭管著些力夫。”顯然是漕幫人物。

陳默掙扎起身還禮，心中卻是警鈴微作。這幾人出現的時機、與“棲梧琴齋”的關聯、以及各自身上那股子掩不住的草莽與公門混雜的氣息，都讓他本能地感到不尋常。尤其是那顧三背後布囊的形狀，分明是把制式橫刀。

“諸位兄長抬愛，陳某有傷在身，不便久陪。”陳默試圖推拒。

“欸，陳兄此言差矣。”周硯笑眯眯地湊近，玉核桃在掌心轉得飛快，“久聞長安子弟博戲風流，今日難得清淨，何不手談幾局，以遣永晝？”說著，變戲法般從袖中掏出一物——並非陳默熟悉的紙牌，而是一副骨片製成的“葉子”，其上繪有“將、士、象、車、馬、炮、卒”等字樣，並配以花色圖案，正是唐代流行的博戲“象戲葉子格”（類似後世葉子戲，是紙牌雛形，常以軍陣為題材）。骨片溫潤，顯是常用之物。

顧三也解下布囊，隨手靠牆放好，拍了拍手：“正是！某是個粗人，不懂琴瑟雅趣，就愛這葉子戲。陳兄既從長安來，必是此中高手。雷大哥，你也別乾坐著，三缺一，正好湊一局‘鬥地主’！”他說的“鬥地主”並非後世撲克玩法，而是唐代市井對葉子戲一種三人玩法的俗稱，因常以“地主”（莊家）與“農戶”（閒家）相鬥得名。

雷大哥悶哼一聲，算是應了。

陳默心知推脫不過，只得在石桌旁坐下。他穿越前雖是現代人，但前世身為特工時，為融入各種環境，對古今中外博戲皆有涉獵。這唐代葉子戲的規則，他略一觀察手中骨牌，便猜出七八分：應是類似後世“大老二”或“鋤大地”的玩法，以軍事序列大小定牌力，有特殊組合牌型。

周硯手法熟稔地洗牌、分牌。骨牌共三十張，三人各得十張，餘十張為底牌，由“地主”獨得。叫分搶“地主”，搶得者可看底牌並替換手牌，再與兩家“農戶”相鬥，先出完牌者勝。

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