小船在晨霧中越行越遠，曲江池的輪廓逐漸模糊成一片灰色的剪影。王桂芬緊緊抱著知夏，母女倆的體溫透過溼冷的衣衫傳遞著唯一的熱源。船艙角落裡，放著那隻焦尾琴匣，以及婉儀塞在木箱夾層、被昭寧冒險取回的“百蝶穿花”幔帳。

船伕是個沉默的波斯老人，名叫哈桑，是阿米爾的遠親。他遞給王桂芬一塊硬邦邦的饢餅和半囊清水，用生硬的漢語說：“夫人，吃。到揚州，三天。”

揚州。那是阿米爾信中提過的避難地，有他的商號分鋪。王桂芬機械地咀嚼著乾糧，食不知味。她的目光落在琴匣上，那裡還藏著李強留下的幾件遺物：一枚斷絃的玉軫，幾頁被血漬浸染的琴譜，還有——她用顫抖的手開啟匣子內層的暗格——一小袋沉甸甸的金葉子。

這是李家最後的積蓄。李強病重時，寧可典當衣物、拒絕昂貴藥材，也堅決不許動這筆“保命錢”。他說：“娘，這錢得留著，萬一……萬一妹妹們將來有急用。”如今，妹妹們一個生死未卜，一個下落不明，而這筆他寧可咳血而亡也捨不得花的“保命錢”，冰涼地躺在母親掌心。

【暗格裡的金葉子與血誓】

金葉子共二十片，是李強父親——那位粟特商人——留下的最後遺產。每片都薄如蟬翼，刻著西域風格的聯珠紋，邊緣因常年摩挲而泛著溫潤的光澤。王桂芬一片片數過，彷彿在觸控丈夫和兒子早已冷卻的體溫。

“強兒啊……”她喉頭哽咽，“你省下的這些‘保命錢’，如今真要用來‘保命’了。”

可怎麼用？用在何處？王桂芬陷入了巨大的矛盾。哈桑說，到揚州後需打點關卡、租賃住所、購置必需品，處處都要錢。可每拿出一片金葉子，她都感覺像在剜李強的肉——那個孩子臨終前凹陷的眼窩、死死攥著空藥碗的手指、以及那句“別費錢了，娘”的哀求，如同夢魘般糾纏著她。

“娘，我餓。”知夏怯生生的聲音將她拉回現實。

王桂芬下意識地摸向懷中，卻只掏出幾枚銅錢——那是昨日賣繡品所得，早已在混亂中丟失大半。她看著女兒蒼白的小臉，又看看那袋金葉子，手伸出去，又縮回來。最後，她只掰了半塊饢餅遞給知夏，自己則將剩下的小半塊小心包好：“省著點，囡囡，還不知道要漂多久。”

哈桑看在眼裡，欲言又止。他曾聽阿米爾提過，這位李夫人什麼都好，就是“把錢看得比命重”。當年粟特商隊遇劫，她丈夫為護住這批金葉子，身中數刀而死。從此，這袋金子就成了她的心魔，既是最珍貴的念想，也是最沉重的枷鎖。

【船艙夜話與破碎的琵琶】

入夜，江風刺骨。知夏蜷在母親懷裡沉沉睡去，懷裡還抱著那半塊胡餅。王桂芬卻毫無睡意，她藉著月光，再次開啟琴匣，摩挲著那些遺物。手指觸到血漬琴譜時，她忽然想起一事——李強病逝前夜，曾掙扎著在譜紙背面，用炭筆畫了幅簡陋的地圖，旁邊歪歪扭扭寫著：“若逢大難，攜此物往揚州‘棲梧琴齋’，尋顧三娘子。”

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