錢慶娘從書桌下爬出來時，膝蓋已蹭得發紅。蘇墨卿遞來塊乾淨的布巾，她接過時指尖相觸，兩人都下意識地縮了縮——方才書房裡的慌亂還沒散，此刻站在小院裡，月光鋪在青磚上，像撒了層碎銀，反而讓空氣更顯侷促。

院角有棵老桂樹，細碎的黃花落了滿地，風一吹，香氣裹著涼意撲在臉上。錢慶娘攏了攏粗布衣裙，走到桂樹下，抬頭看月亮——圓得像面銀盤，卻照得她心裡發慌。她想起陳默每次查案回來，總會在院心的石桌上放塊桂花糕，說“慶娘愛吃甜”，可如今，她卻站在別人的院裡，做著最對不起他的事。

“五十兩……夠我去江南尋個鋪面，再也不用抄書到深夜。”蘇墨卿的聲音從身後傳來，帶著點飄忽。他走到錢慶娘身邊，撿起片落在她髮間的桂花瓣，指尖懸在半空，終究還是沒敢碰她的頭髮，“只是……我若應了你，便是毀了你，也毀了我自己。”

錢慶娘轉過身，月光落在她臉上，能看見她眼底的紅絲。她從袖袋裡摸出一錠銀子，是她偷偷從妝盒裡拿的，足有十兩，遞到蘇墨卿面前：“這是定錢。事成之後，剩下的四十兩我親自送來。”銀子在月光下泛著冷光，蘇墨卿的目光落在上面，喉結動了動，卻沒接。

“你夫君是做什麼的？”他忽然問。錢慶孃的動作頓了頓，含糊道：“在外經商，常年不回。”蘇墨卿盯著她的眼睛，似乎想從裡面找出破綻，卻只看見滿滿的急切。他嘆了口氣，走到石桌旁坐下，拿起桌上的半盞涼茶喝了口，冰涼的茶水沒壓下心裡的燥熱：“我寒窗苦讀十年，雖沒中舉，卻也知‘禮義廉恥’四個字。可……”

他沒再說下去，只是抬頭看向桂樹。風又吹過，花枝搖晃，影子落在兩人身上，忽明忽暗。錢慶娘走到他對面坐下，攥著手裡的銀子，指腹都磨得發燙：“蘇相公，我知道這不合禮教。可我若無子，在夫家便無立足之地，遲早會被趕出府去。”她說著，聲音又帶上了哭腔，“我只求你幫我這一次，往後我們再無瓜葛。”

蘇墨卿的手指在石桌上輕輕敲著，節奏亂得像他此刻的心思。月光照在他發白的長衫上，映出補丁的痕跡，也映出他眼底的動搖。他想起欠房東的三個月房租，想起母親臨終前“要好好活下去”的叮囑，再看看眼前錢慶娘泛紅的眼眶，心裡的防線又鬆了幾分。

“罷了。”他忽然開口，聲音低得像對自己說，“只此一次。”

錢慶孃的心猛地一跳，剛要說話，卻聽見院牆外傳來一陣細微的腳步聲——不是老僕的，而是輕得像貓的腳步，還帶著點金屬碰撞的輕響，像是……玄鏡司護衛的腰牌聲？她瞬間僵住，蘇墨卿也變了臉色，兩人同時抬頭看向院牆，桂樹的影子裡，似乎有個黑影一閃而過。

深夜密室：油燈下的疑雲

“快！跟我來！”蘇墨卿猛地攥住錢慶孃的手腕，聲音壓得幾乎聽不見。牆外的腳步聲越來越近，甚至能隱約聽見衣料摩擦的“窸窣”聲，他拽著她往院角的桂樹跑，腳步踩在落滿桂花的青磚上，沒發出半點聲響。

到了桂樹下，蘇墨卿蹲下身，手指摳住樹根旁一塊不起眼的青石板，用力一掀——石板下竟露出個黑黝黝的洞口，一股潮溼的黴味混著泥土氣息撲面而來。“這是祖上留下的密室，從前避兵災用的，快進去！”他壓低聲音，率先跨進洞口，伸手去拉錢慶娘。

錢慶孃的心跳得像擂鼓，看著那深不見底的洞口，猶豫了半秒，還是咬著牙跨了進去。洞口的臺階又窄又滑，她剛下兩步就差點摔倒，蘇墨卿伸手扶住她的腰，指尖觸到她腰間的布料，兩人都頓了頓，又飛快地移開。等她完全進了密室，蘇墨卿從裡面合上石板，洞口瞬間被黑暗吞沒，只剩他從袖袋裡摸出的油燈，火苗“忽明忽暗”地舔著燈芯。

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