戈爾甘沒有回應，他的目光越過收容單元，投向了舷窗外更深遠、更黑暗的某個方向。探測儀在那之後，再也沒有發現任何類似的生命或特殊能量訊號。石昊和星螢……依舊下落不明，生死未卜。璃心和“守夜人”要塞的眾人……希望更加渺茫。

就在這時，“深潛者”號的中央主控系統，發出了低沉而持續的警報音，與之前的探測警報不同，這是系統核心即將過載或崩潰的警告！

“怎麼回事？！”艾瑟琳強打精神，撲到主控臺前。

光幕上，複雜的能量流圖和系統狀態圖顯示，為了維持飛船在如此惡劣環境下的隱匿、探測、以及剛才收容林墨能量團時全功率運轉的概念力場，飛船儲備的、本就所剩無幾的高品質星靈能量核心，已經消耗到了危險臨界點！而飛船的環境維生系統、基礎的防護力場，都依賴於這套核心供能！

“能量核心即將枯竭……預計維持全系統最低限度執行時間……不超過二十標準時。”艾瑟琳念出冰冷的讀數，臉色變得更加蒼白。二十小時，之後如果沒有新的能量注入，或者找到更節能的維持方式，“深潛者”號將徹底失去動力，隱匿失效，維生系統停擺，他們和船上的一切，都將暴露在這片死寂而危險的虛空，迅速消亡。

絕境，似乎從未遠離，只是換了一種方式迫近。

“必須降低能耗……或者找到外部能量源。”戈爾甘掙扎著站起來，環顧殘破的艦橋，“有什麼系統是可以關閉或降到最低的？”

艾瑟琳快速瀏覽著系統列表：“探測系統可以間歇性開啟……部分非關鍵區域的照明和環境控制可以關閉……但是，隱匿系統和收容單元的概念力場不能關！前者是我們不被可能存在的終末庭殘存掃描發現的關鍵，後者一旦關閉，林墨的能量團可能立刻失控！”

“維生系統呢？”戈爾甘問。

“已經是最低功耗了……”艾瑟琳苦笑，“再低，我們就無法維持基本生理活動了。”

兩人陷入了沉默。能量短缺，是遠比強敵更冷酷的殺手，它不給你任何戰鬥或周旋的機會，只是靜靜地倒計時。

就在這令人窒息的困境中，艾瑟琳的目光，無意間掃過了艦橋角落一個被防塵布半覆蓋的、造型奇特的維生艙。那不是標準的醫療艙，而是“深潛者”號作為科研船配備的、用於讓研究人員進行長期“深度概念冥想”或“瀕危樣本緊急維持”的深潛維生裝置。它採用了一種截然不同的技術原理，消耗的能量型別和效率與常規系統不同，或許……

一個大膽而危險的念頭在她腦中成形。

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