李癲快速權衡利弊。救不救這些掘地者？救了，可能獲得這些地頭蛇更深的友誼和情報，甚至可能找到進入巖壁後面區域的“安全”路徑。但同時也意味著立刻與一個未知的、可能很強大的機械勢力敵對。不救？似乎也說不過去，畢竟有過協議，而且放任這麼一個危險的鄰居在旁邊搞事，對他們自己在熔湖的“工作”也是個隱患。

“幹了！”李癲一拍大腿（差點把湊過來的掘地者拍飛），眼中那熟悉的、混合著瘋勁和算計的光芒再次亮起，“反正債多不愁。正好看看是什麼鐵疙瘩敢在癲爺我眼皮底下抓人挖洞！毒吻，你覺得呢？”

毒吻點點頭，指尖毒霧縈繞：“我的毒對機械可能效果有限，但可以試試腐蝕能量線路和關節。而且，這些掘地者或許能幫我們更快找到路。”

見兩人同意，掘地者發出了一聲如釋重負的、輕微的“吱”聲，立刻轉身，朝著通道更深處、一個非常隱蔽的、被幾塊鬆動岩石半掩著的縫隙鑽去。它示意李癲和毒吻跟上。

縫隙起初極其狹窄，只能勉強容一人側身透過，裡面一片漆黑，充滿了泥土和岩石的氣味。但掘地者顯然輕車熟路，它在前面帶路，觸鬚不斷感知著周圍，選擇最安全的路徑。李癲和毒吻緊隨其後，小心翼翼，儘量不發出大的聲響。

這條隱藏的通道顯然是掘地者挖掘的，蜿蜒曲折，時寬時窄，有時需要爬行，有時又豁然開朗，連線著一些天然的小型巖洞。通道內空氣流通，帶著涼意，偶爾能看到一些掘地者留下的熒光苔蘚作為標記。

走了大約一刻鐘，前方的掘地者突然停了下來，示意噤聲。它指著前方通道盡頭隱約透出的、不同於熒光苔蘚的、暗紅色的穩定光芒，以及那變得越發清晰響亮的“嗒！嗒！嗒！”的敲擊聲，還有隱約傳來的、類似齒輪傳動和蒸汽排放的“嗤嗤”聲，複眼中充滿了恐懼和仇恨。

李癲和毒吻悄悄摸到通道盡頭，這裡是一個天然的巖洞，前方被人工（或非人）開鑿出了一個規整的、邊緣還殘留著高溫切割痕跡的方形洞口。暗紅色的光芒和嘈雜的機械運作聲正是從洞口後傳來。

兩人藉著洞口邊緣的陰影掩護，小心地探頭向內望去。

眼前是一個巨大的、令人震撼的地下空間！

空間的高度超過五十米，寬度更是一眼望不到頭。地面和四壁不再是天然的岩石，而是覆蓋著厚重的、閃爍著金屬冷光的暗灰色裝甲板，許多地方佈滿了粗大的、流淌著暗紅色能量的管道和纜線。空間的頂部，懸掛著數排巨大的、散發著暗紅色光芒的、如同倒懸熔爐般的照明裝置，正是這些裝置提供了穩定的光源。

空間的中央，是一個更加龐大的、如同工廠核心般的結構——那是一個不斷緩慢旋轉的、由無數齒輪、活塞、傳動杆和不明能量導管構成的巨大金屬圓環，圓環中央懸浮著一個不斷脈動的、散發出高溫和強能量波動的暗紅色核心。那有規律的“嗒！嗒！嗒！”巨響，正是從圓環上數個巨大的、如同機械臂般的鍛造錘有節奏地敲擊下方平臺上的金屬胚料所發出！每一次敲擊都伴隨著火星四濺和能量漣漪！

而在這核心工廠的周圍，佈滿了各種其他的機械設施：自動運轉的傳送帶，噴灑著冷卻液的機械臂，閃爍著指示燈的操控臺，還有大量在固定軌道上滑行的、形態各異的自律機械單位——有的像蜘蛛，負責維護和搬運；有的像螃蟹，帶有切割和焊接工具；有的則像矮壯的搬運工，力大無窮。

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