“對對對！”湘雲也連連點頭，臉上終於有了一絲真切的笑意，“洗碗掃地招呼客人，我們學得快！”

張老漢看著兩人瞬間亮起來的眼睛和急切的樣子，佈滿皺紋的臉上露出一絲極淡的、幾乎看不出的笑意。他慢悠悠地點點頭：“成吧。雨小些，老漢帶你們過去。記著，少說，多看，多聽。茶樓裡，水深。”他渾濁的目光掃過湘雲，“尤其管住嘴，莫提你那‘秘方’，也莫顯擺那些……古怪東西。”他又看了一眼沛然，“遇事，莫強出頭。”

“明白！多謝老爹！”兩人異口同聲，聲音裡充滿了劫後餘生般的感激和重新燃起的鬥志。

滂沱大雨終於漸漸轉弱，成了淅淅瀝瀝的愁雨。張老漢撐著破傘在前頭帶路，踩過泥濘不堪、汙水橫流的狹窄街巷。許湘雲和李沛然深一腳淺一腳地跟在後面，溼冷的麻布衣裳緊貼著皮膚，每一步都濺起冰冷的泥點。

轉過幾個逼仄的街角，一陣混合著劣質茶末、蒸騰水汽、汗味以及某種油膩食物氣息的味道，隨著隱約傳來的嘈雜人聲撲面而來。一座兩層高的木構建築出現在眼前。樓體陳舊，木頭被歲月侵蝕出深褐色的紋理，瓦簷低垂，懸掛著一塊風吹日曬得有些發白的木匾，上面是三個樸拙有力的大字——“張翁茶樓”。

門口溼漉漉的臺階上，蹲著幾個縮著脖子避雨的閒漢和苦力。堂內更是人聲鼎沸。跑堂的夥計肩搭汗巾，託著沉重的木盤，在粗木桌椅間靈巧地穿梭，吆喝聲此起彼伏：“好嘞！陽羨新茶一壺——”、“客官您慢用！蒸餅馬上到——！”茶客們三三兩兩，有布衣短打的販夫走卒，大聲談論著米價船費；也有穿著體面些的商賈，壓低聲音交換著行市訊息；角落甚至坐著幾個長衫文士模樣的人，面前攤著書卷，卻也不時抬眼掃視四周。

空氣悶熱而渾濁，茶味、汗味、食物的味道、劣質薰香的味道，還有雨天木頭散發出的淡淡黴味，交織在一起，形成一種屬於底層市井的獨特生命力。

張老漢領著他們，避開忙亂的夥計，徑直走向櫃檯。櫃檯後站著個精瘦的中年人，穿著半舊的綢布褂子，正噼裡啪啦地打著算盤，眉頭緊鎖。這便是掌櫃的張貴。

“貴掌櫃。”張老漢賠著笑，微微躬身。

張貴抬眼，精明的目光在老漢身後的沛然和湘雲身上快速一掃，帶著毫不掩飾的審視，尤其在湘雲臉上停留了一瞬，顯然對她一個年輕女子來跑堂有些疑慮。“老張頭，這倆……就是你說的遠房侄兒侄女？”他聲音乾澀，沒什麼溫度。

“是，是。”老漢忙點頭，“老家遭了水，活不下去了，來投奔。都識得幾個字，手腳也勤快。您看，跑堂的老李頭傷了腿，一時半會兒回不來……”

“識字？”張貴打斷他，眉毛挑了挑，目光落在李沛然身上，“會記賬算賬嗎？簡單的。”

“會！”李沛然立刻挺直背脊，抓住機會，“簡單的流水賬目，學生……呃，我，能應付。”他差點又帶出“學生”的現代自稱。

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