第17章《茶樓奇遇》

當張翁茶樓的招幡映入眼簾時，日頭已爬上了東邊的城樓。兩層木構小樓，飛簷挑角，雖不奢華卻乾淨齊整，門口支著幾張條凳，已有零星客人捧著粗陶碗啜飲。一個精瘦、山羊鬍微翹的老者站在門口，目光如鷹隼般掃過排隊應徵的人群。正是茶樓主人張翁。

沛然立刻上前一步，腰彎得極低：“掌櫃的，小子手腳快，記性好！端茶送水，招呼客人，絕不出錯！”他臉上堆起最誠懇的笑，甚至模仿著昨日觀察到的本地夥計吆喝的腔調，喊了一句半生不熟的“客官裡面請嘞——茶水熱乎！”

湘雲也連忙道：“掌櫃的，我力氣大，灶下燒火、洗碗、擇菜都使得！”

張翁捋了捋山羊鬍，目光在沛然臉上停留片刻，又掃過湘雲細瘦卻挺直的腰背。“跑堂的留下，”他指了指沛然，又看向湘雲，“你…去後院，跟著王婆子，洗刷碗碟，不得偷懶！”語氣嚴厲，卻算是收了他們。

沛然心頭一鬆，立刻學著其他夥計的模樣，抓起搭在肩頭的粗布巾，利落地撣了撣條凳。湘雲則被一個臉色黧黑、腰身粗壯的王婆子拽著胳膊，不由分說地拖進了煙氣瀰漫的後院。

茶樓裡的喧囂如同漲潮的海水，一波波衝擊著沛然的耳膜。汗味、劣質茶水的澀味、剛出爐的蒸餅麥香、還有客人身上的脂粉或塵土氣息，混雜成一股奇異濃烈的市井味道。他學著其他夥計的樣子，肩搭白布巾，在狹窄的桌椅間隙裡泥鰍般靈活穿梭，將一碗碗冒著熱氣的茶湯準確地送到客人面前。

“客官，您的槐葉冷淘，慢用！”

“胡麻粥一碗，來嘍——小心燙！”

“餺飥（bó tuō）一碟，齊了！”

他強記著那些陌生食物的名稱，觀察著客人丟在桌角的銅錢數量，飛快地在心裡換算著價值。眼睛和耳朵一刻也不敢閒著。角落裡幾個商賈打扮的人正壓低聲音談論著蜀地新到的錦緞價格；另一桌文士模樣的則搖頭晃腦，為一個字的平仄爭得面紅耳赤。沛然端著茶盤經過，捕捉到隻言片語——“…蜀道之難…難於上青天…當真奇絕…”

蜀道難？沛然心頭猛地一跳，腳步幾乎停滯。李白的《蜀道難》！這詩已經流傳開了？難道李白就在附近？ 他強壓住狂跳的心臟，裝作若無其事地給那桌續水，耳朵豎得更高。然而那幾個文士話題一轉，又聊起了京中某位大人物的生遷，再未提及李白。

希望如同投入水中的石子，只激起一圈微瀾便沉了下去。沛然暗自苦笑，強迫自己把注意力集中到眼前的活計上。他很快發現，茶樓夥計們用一種極快的、旁人難以察覺的方式記錄著每桌的點單和結賬——手指蘸著碗底的殘茶，在油膩的木桌邊緣飛快地劃出只有他們才懂的符號。沛然屏息凝神觀察片刻，竟也摸到了幾分門道。當張翁銳利的目光掃過他負責的區域時，沛然已能嫻熟地用“茶沫計數法”快速清點自己送出的茶點，分毫不差。張翁眼中閃過一絲幾不可察的訝異，山羊鬍子幾不可察地向上翹了翹。

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