黃天霸把鋼刀在胖子脖頸上一放，喝道：“白吉所住何處，你是說也不說”胖子早嚇得七魂出殼啦，他上牙磕著下牙，混身抖成了一個團：“我……我說”“少廢話，白吉住在哪裡？”“白……寨主就，就在最後一排房，倒，倒數第三間。”“果真如此？”“不敢撒謊，求老爺饒命呀！”黃天霸不由分說，手起刀落，將胖子結果了性命。楊士超、勝傑將二屍拖入草叢中，然後五人騰身越過圍牆，直奔最後一排房撲去，找到第三間，黃天霸命楊士超、勝傑巡風，自與甘明、閔貴祥來至窗下，用刀鋒把窗紙捕破一個小孔，透過小孔，往裡一看，見白吉自坐在八仙桌旁，滿臉愁雲，正在自斟自飲。

白吉一帆風順，來臥虎嶺臥底，愁從何來呢？白吉是個當官心切的人，自他來到臥虎嶺，雖然送出去了幾次情報，但據送信人說黃天霸並不那麼滿意，為此，他心中很是不快，後悔自己不該再次出來，他酒一下肚，不由想起了家中的金銀、姣妻，如今遠離家鄉，每日提心吊膽，擔驚受怕，一旦被臥虎嶺察覺就是殺身之禍；可是不按黃天霸的指令辦事，又難免腦袋搬家，即使按他的指令去辦，也未必撈到一個稱心的官職，連環套還不是例子嗎？我白某可算為他立了大功，結果還不是把我拋於腦後，若不是攻打臥虎嶺碰到難處，他才想不起我來呢！ 想到批處不由自言道：“黃天霸呀黃天霸，你真是用著人靠前，用不著人靠後！”話音剛落，忽聽啪啪啪有人敲打窗欞，白吉一激靈，順手抽出腰中寶劍，“誰！”話音未落挑簾闖進一人，定睛看時，正是漕標總兵黃天霸，白吉頓時嚇得魂飛天外，魄散九霄，兩眼發直，兩腿發軟，腿肚子轉筋，脊樑溝冒涼氣，渾身抖成一個團，上牙磕著下牙：“黃……總，總鎮，從……何而來，請，請坐。”

黃天霸兩隻鷹眼盯了他片刻，但馬上又換了一種神氣，雙手扶住白吉道：“賢弟請坐，不必驚慌，我是從大營趕來，特來看望賢弟！”白吉見黃天霸神色如常，長舒了一口氣，慢慢把神情定了一下，說道：“此乃危險之地，總鎮大人親自到此，真真嚇死我也，倘若總鎮有個閃失，叫我白吉如何吃罪得起。”白吉擦了一把冷汗，繼續說道：“看來總鎮到此必有見教，請速示卑職。”黃天霸坐在椅子上，悠然笑道：“並無急事，皆因賢弟上山已兩月之久，頗為思念，故借巡營之機，順便看看賢弟，有賢弟在此，諒幾個草寇也無奈於我。”說罷哈哈大笑起來。不知是白吉驚魂未定，還是黃天霸笑聲奸詐，嚇得白吉直冒冷汗。但白吉畢竟是機敏之人，忙命倉裡鼠朱旦從廚房裡取來酒肉，擺在桌上，雙手捧杯道：“難得總鎮大人深夜至此，且飲一杯潤潤咽喉。”黃天霸接過酒杯，笑道：“來來來，同飲，今日見到你，我也就放心了。”白吉道：“承蒙總鎮關照，小弟當竭盡全力為總鎮效勞。”黃天霸道，“劉祥與虎兒下山時，可曾另有他人？”白吉道：“並無別人，只他兩個，此去已一月有餘，不見迴音，為此竇大東和李恕古放心不下，今又派趙琪去滄州打探，不知有何意外？”黃天霸道：“自接你密報之後，我便派楊士超、何路通前去追殺，不想在靜海碼頭又冒出一人，此入水上功夫不凡，手使金龍鞭，致使何守備死於水中，楊士超也險些喪命，但不知這人是誰？”白吉略思片刻道：“此人我倒沒見過，不過聽說有個李麒，人稱浪裡蛟，與李麟是兄弟，乃滄州一霸，可他在三個月前與伍氏三雄下山，至今未歸，莫非說是他！”黃天霸點頭道：“這就對了，我再問你，此山可有秘密通道？”白吉道：“我這些日子一直在打探，近日才摸到一點線索，在後寨有一條地下通道直通後山，不過聽人說已經在山口用石頭砌死，順著這條通路可至密雲、遵化等縣，知道的人很少，走的人也很少，據說已經荒疏，究竟怎樣，尚未查清。”黃天霸見天色不早，便厲聲道：“本鎮命你在半月之內查清此路，及時密報於我！”言罷把手一招，甘明、閔貴祥閃入屋內，白吉有些驚慌，黃天霸道：“不必害怕，都是自己弟兄，把東西拿出來吧！”甘明從懷中取出一個包裹，放在桌上，黃天霸道：“這是八步斷腸散，待你探清後山通路之後，聽我回話，讓你什麼時候投，你就什麼時候投，成功之後連升三級，賞金千兩，如果有誤，當以軍法論處！”白吉見黃天霸下了死令，心中大為吃驚，但他又覺得很難承擔此任，故而為難地說道：“此事並非我不願去做，確實不易辦到，這臥虎嶺不同於連環套的柳河，水源比命銀子還貴，李恕古每天派人嚴加看守，除做飯人外誰也不許接近水源，因為泉水只能夠千人飲用，目前皆靠雪水，一旦投毒不成，豈不前功盡棄，望大人三思。”黃天霸見白吉推三阻四，心中大為惱火，唰地抽出腰刀，厲聲喝道：“軍中無戲言，你到底是遵也不遵！”白吉兩眼一眨巴，心想：黃天霸這是驅狼鬥虎呀？不是兩傷就是一死一傷，他坐收漁利。這是明擺的事，我投毒若被發覺，必死無疑，我若死於李恕古之手，臥虎嶺罵我叛逆，黃天霸罵我無能，我若死於你黃天霸之手，臥虎嶺必以為我是抗官而死，雖撈不到官卻落個一身正氣。

想到此處，他牙一咬，心一橫，脖一伸，眼一瞪，說道：“黃總兵那你就殺吧！”黃天霸一氣之下舉刀就要下落，甘明上前托住了腕子，並遞了個眼色，黃天霸畢竟是個精明人，他明白了甘明的意思，於是收刀笑道：“白賢弟好膽量，愚兄佩服，佩服，我不過是試試兄弟的膽量，看來白賢弟果然是條漢子，好將呀好將！”當下舉杯為白吉敬酒。白吉接過酒杯，心想：你別來這一套，這回我得與你叫個長短，再哄弄咱家不行，於是抱拳笑道：“卑職素知黃大人智勇過人，言必信，行必果，功必賞，罪必罰，決不會亂殺無辜。”幾句話把黃天霸說得美滋滋的，”賢弟不必客氣，即使投毒不行，不知賢弟可有其他良策？”白吉笑道：“妙策是有，但愚弟心有一事不好啟齒。”黃天霸不知白吉葫蘆裡裝的什麼藥，哈哈笑道：“自家弟兄有什麼不好說的，只要我能辦到的，定不遺餘力！”“好，既然大人如此恩典，我白吉也就斗膽了，計兄曾對卑職講過，攻破臥虎嶺，大人要保舉我當個四品都司，大人破連環套時，卑職捨身相助，一舉成功，今破臥虎嶺卑職還要鼎力櫃助，二功歸一，四品之職是否小了一點，如大人能保舉我個三品參將，卑職自當厚報，望大人三思。”黃天霸聽罷暗罵；好你個賊子，竟敢要挾於我，我黃某出生入死二十餘載，才掙下個二品，你小子才反正幾天，就想當個三品，真是痴心妄想，不過眼下我先答應你，等拿下臥虎嶺再跟你小子算帳。想到這裡，不由哈哈笑道：“賢弟要求並不算高，為國立功理應升賞，別說三品，只要拿下臥虎嶺，把賊寇盡剿，黃某的二品讓給賢弟又有何妨，賢弟只管放心，事成之後我一定在安和親王那裡為你請功。”白吉聽了滿心歡喜，拱手謝道：“謝大人關照，至於臥虎嶺的事，全包在小的身上。”接著對黃天霸附耳幾句，又道：“如依此計，傾山之賊盡被活捉，那時大人的功勞可就非同一般了。”黃天霸哈哈笑道：“好計，好計，三日之內你派人薊州去取便可！”

“一言為定！”此時勝傑進屋道：“天色不早了，我們還是速速離開此地，以防不測。”黃天霸點頭起身，眾人與白吉抱拳告別，不在話下。

白吉估計黃天霸已經走遠了，急命倉裡鼠鳴鑼報警，李恕古、竇大東等人聞聲趕到後山，見白吉正帶著人到處搜查，白吉在草叢中發現了兩個被殺寨兵，見其中一個還有氣息，口中念著“黃∽∽天霸∽∽上山”，白吉聞言大驚，偷偷地補了一刀，把血跡在寨兵身上蹭了兩下，故意又擠出兩滴眼淚，連聲呼喚好弟兄。此時，李恕古等人已來到近前，仔細看時，被殺兩人，一個血跡半乾，看來一個死多時，一個鮮血尚滴，顯然是剛剛被殺，他頓時心中起了疑團，但當時未動聲色，順口說道：“既然死了，派人把屍首抬回寨內，再做葬埋，還是速速查山要緊。”說罷自去。白吉對李恕古的冷漠態度產生了疑心，不知是沒看出來，還是看出來沒說，於是焦急萬分。他回到自己屋裡，略微靜了靜神，見山寨已平息，只有聚義廳裡不時傳出陣陣話聲。白吉心想：是福不是禍，是禍躲不過，我何不到聚義廳裡看個究竟，也好隨機應變。想到此處，經直向聚義廳走去。

白吉來到聚義廳，見眾人正在議論昨夜發生之事，白吉見此情景,忙問“寨主哥哥,查出是什麼人殺害了我們的弟兄？”問可是問,但是他的臉上並沒有一絲悲痛的表情。魯莊一見他這副模樣，氣就不打一處來“白寨主！昨晚你是怎樣和黃天霸勾結在一起的”白吉一見事情敗露，額頭上的冷汗瀕瀕下流，心想：這回完啦，定是李恕古抓住了自己的把柄，但轉念一想，事已如此，有什麼算什麼吧，何必六神無主，這樣豈不等於自己供認了，先跟他們裝裝糊塗再說，於是強打精神說道：“魯哥哥，你別這樣一驚一詐的，我昨夜怎麼啦？”其實，魯莊並不知道昨夜白吉與黃天霸的勾當，他只知道在白吉的附近兩個弟兄被殺，白吉是值班寨主，不應不知，如今見他不但不痛心，反而神情自若的與人談論，因此一時火起，劈頭就問：“你別扯淡，我問你昨夜去幹什麼了！”魯莊的意思是責備他不該偷懶，可白吉卻想的是黃天霸上山，心說：莫非說黃天霸下山時被他們看到了，如若那樣可就壞啦，想到這裡他偷偷地掃了李恕古一眼，見李恕古臉上並沒殺氣，因此又道：“魯哥哥，昨夜我什麼也沒幹呀！”魯莊按捺不住心頭怒火，舉手就要打，李恕古說道：“不可動手，有話慢慢說！”魯莊氣得直喘粗氣：“像他這種人，不打等待何時！”白吉見李恕古話中並無惡意，當即含淚道：“魯哥哥，何必動怒，如若小弟犯了山規，休說打我，就是推出去斬首，我也絕不皺眉，我白某自上山以來隨竇寨主東擋西殺，連環套失落後，我又被押監獄，受盡折磨，今承蒙諸位相救，死裡逃生，要說死，我白某不怕，只是大恩未報，大業未成，我死不瞑目，如若弟兄們信不過我，我寧願把心當眾掏出來，叫弟兄看看是紅的還是黑的！”說罷從腰中拔出匕首就要割腹。李恕古攔道：“且慢，不必如此，是非曲直自有公論！”兩句話又把白吉鎮住了。魯莊大吼道：“你身為後山值勤寨主，管理夜間巡山大事，為什麼有人上山你卻不能察覺，為什麼兩個弟兄被殺你卻不知，你到底幹什麼啦？”魯莊這一追問，白吉的心倒踏實啦，心說：看來他們並未發現我與黃天霸聯絡，只是責備我沒有發現上山之人，這好辦，我給他們編套瞎話，於是開口道：“啟稟寨主哥哥，魯哥哥對我的責備很對，作為值勤寨主不但未能捉到奸細，還傷了兩個弟兄，實屬失職，請求寨主及眾位首領，按山規給我以應得的處罰，小弟決無怨言。”說罷起身離位，站在那裡聽候發落。眾人見他這一手，都大眼瞪小眼啞口無言。李恕古笑道：“白賢弟你先坐下，什麼處罰，有話慢慢說也就是了。”白吉見李恕古語氣平和，心裡一塊石頭落了地，隨即抱拳回位。抬頭看時，見李恕古一雙犀利的目光正在直盯著他，好像要從他身上搜查什麼破綻，頓時他的心又怦怦地跳了起來。李恕古道：“白賢弟乃是一個精細之人，因此魯莊問得不是沒有道理，你昨天夜裡到底去往何處，為什麼在你住地不遠的地方兩個寨兵被殺卻不能察覺，縱然聽不到喊聲，那梆鑼之聲長時間不響總該去檢視一下吧？”李恕古這切中要害的幾句話使得白吉頓時心慌意亂，他暗暗罵自己不該忽略這梆鑼之聲，李恕古果然厲害。慌亂中他眼珠一轉，有了主意，立即起身抱拳答道：“回寨主，昨夜三更過後，我帶著朱旦到寨外巡查，在右寨的一棵老樹下，突然發現了一個黑影，當時我想必是壞人進山，隨之追了上去，但那黑影左轉右繞，忽隱忽現，我與朱旦只好緊追∽∽”魯莊一聲怒吼，打斷了白吉的話茬：“胡說！既然發現黑影，為什麼不鳴鑼報警？為什麼不派人報告！”別看魯莊粗魯，這話還真問到點子上啦。接著郭景、席齋等人也問：“為什麼不報告？”白吉一看要壞事，心裡明白，只要答錯一句定招殺身之禍，看來這乃是破釜沉舟的一戰了。要以自己舌戰群人衝過這道難關；要麼自己身敗名裂，死於亂刃之下，怕也不行了，他沉思片刻，反倒冷靜了下來，狡辯之辭也跟著想了起來，於是說道：“回稟眾位，當時我見到只有一個人影，又是在寨外，倘若敲鑼鳴梆必然會把壞人驚跑，這就摸不清他上山的意圖了。我想，他既然上山，必然入寨，待他入得寨內再鳴鑼報警一舉擒之，誰知這小子異常狡猾，只在寨外周旋，這就耽誤了一些時間，待我轉到左寨後面時才發現兩個弟兄被殺，這才鳴鑼聚眾，可那奸細已經逃走了，此事皆因我貪功而至，萬望寨主哥哥依山規處置，否則我無顏於世。”說罷失聲痛哭，白吉這一手還真管事，當時便博得了部分人的同情。

李恕古和郝天彪交換了一下眼色，然後說道：“事已至此，也就不必再說了，不過應當注意的是，來者要幹什麼，撈走了什麼？有無內應，這待以後查訪。”話音剛落，趙琪起身道：“啟稟寨主，要弄清此事並不難，待掩下山一趟也就是了。”白吉心中一驚，但嘴裡卻說：“好，快快弄個水落石出，也好了卻我一樁心事，但不知趙兄欲往何處打聽？”趙琪笑道：“我這兩條飛毛腿行蹤無定，通州、北京、薊州、密雲，甚至連黃天霸的行轅、皇宮內院、九門提督衙門，咱是想去就去，想走就走，以探得真情為目的，哪兒都去，什麼法兒都使，白寨主不必掛心。”“那是自然。”白吉後悔自己不該問這句話，頓時心頭上壓了一層陰雲。

眾人離去後，李恕古又留下天彪、大東、方笑為等人繼續研究了一下對策。李恕古對兩個寨兵之死作了細緻的分析，他說：“兩個寨兵之死，從刀口上來斷，必是一先一後，一個血跡已固，一個尚在流淌，如若不是同時身亡，後死者必然要鳴鑼報警，難道這裡面有什麼不解之迷”郝天彪道：“要按刀傷而斷，後死者身負兩刀，看來定是有人為了殺人滅口又補上了一刀，值得重視的是這個補刀之人。”大東道：“事出有因，無獨有偶，牛軍師臨終之時，曾說連環套失守和爾敦之死定是寨內出了內奸，後來病重，神志不清，只聽他口中吐出了兩個吉字，莫非說他指的是白吉，看來牛軍師心中有話，只是沒有說出。”郝天彪道：“牛軍師歷來料事如神，沒有把握他絕不亂講，這個白吉很值得我們注意。”李恕古道：“所言極是，弟兄們需多方留心，切勿上當，尤其是飲水問題，此地不比柳河，一旦山泉投毒，便可斷我水源，後果不堪設想。”天彪道：“對，定要嚴密護守，牛軍師初登此山時就指出了這個致命的弱點，此處地處京畿要地，決非久居之地，他讓我們不去西南便奔東北，那裡天高皇帝遠，可以大顯身手，幾個月來只顧與黃天霸周旋，卻忘了這件大事，待稍事休整我們便可即刻動身，以擺脫眼下困境。”李恕古、竇大東、方笑為等皆點頭稱善。且說，趙琪領命下山，今天他扮成了個公差模樣，頭戴立帽，身著公服，腰繫寬頻，足登抓地虎快靴，左右太陽穴上貼了兩塊俏皮膏，面露三分傲氣，七分橫氣，大搖大擺地進了薊州城，在大街之上逛了兩趟，轉身進了一家茶樓，茶博士見他是個作公的，不敢怠慢，忙招呼入座，隨之沏了一壺龍井，趙琪端起茶杯，品了一口茶，目掃客位時，見臨街窗下端坐一人，五十多歲年紀，白淨面皮，頷下墨髯，頭戴儒巾，身穿長衫，腰繫絲絛，卻非等閒之輩，趙琪看罷一驚。欲知此人是誰，且聽下回分解。