何路通手握鉤拐槍潛入水底，準備小船過來施展他的水下功夫。哪知船上的人早就盯上了他，未等何路通潛入船底，這裡早就下好了水中狼牙滾刀，幸虧何路通在水中能夠視物，才沒被攪住。這時船上鳴鑼報警，鑼聲一響，寨牆上立刻燈籠火把亮如白晝，十幾只船箭離弦般衝入激流，李昆見勢不妙，拉著何路通要走，何路通心想：我乃是江南有名的魚鷹子，焉能就此罷休，李昆、李七候無奈，只好與何路通在水中準備迎戰。可他們哪裡知道，連環套為了防備敵軍從後寨和水路要寨進入，作了專門部署，牛曉塘知道黃天霸不會善罷甘休，料定他又不敢輕易從前山攻打，必然會在後山和水路上作文章，於是派了一路水兵由丁祖昌帶領嚴守柳河防線。丁祖昌水性過人，自幼在子牙河裡泡大，不但能在水中察看一切，還能在水底潛伏五個晝夜，餓了可以抓魚蝦充飢，他又善於水底練功，受過真人傳授，為此特製了一對峨眉銅刺，這對峨眉銅刺，不在十八般兵刃之中，專門適於水中交手，一般的刀槍劍戟都不是他的對手，魚鷹子何路通在水底能看八尺遠近，丁祖昌卻能看一丈八尺，因此人稱外號賽魚鷹。

何路通與李昆等三人潛入水底，丁祖昌率幾個水手早就跳了下去，內行人都知道，在水中不能視物的人都是閉著眼瞎摸，能視物的人卻是瞪著眼觀看。丁祖昌一看水中三人只有何路通水性大點，其餘兩人水性平常，心想：今日非捉住你們不可！丁祖昌雙腳一蹬水，繞到了何路通背後，把峨眉銅刺向前一揮，直刺何路通屁股，何路通不愧是魚鷹子，憑水流知道背後有人來襲，一個鯉魚甩尾轉過身來，見丁祖昌離自己不過五尺遠近，眼看峨眉銅刺就要刺到自己，不由心中大驚，心說：想不到連環套有這樣好水性的人，忙躲閃利刃，回手就勢一鉤拐槍，攔腰向丁祖昌刺去，丁祖昌一個鯉魚打旋躥到何路通上部，猛伸峨眉銅刺向何路通兩肋刺去，何路通向前一躥，峨眉銅刺正劃在右臂上，頓時鮮血湧出，何路通急啦，猛揮鉤拐槍向丁祖昌追去，丁祖昌一個鯊魚攪水躥出了一丈多遠，這一來何路通看不到了，何路通正在四處劃拉，丁祖昌突然出現在他的腹部，峨眉銅刺往上一頂，何路通不敢怠慢，忙出鉤拐槍相迎，兩件兵刃咬在了一起，二人在水中打了幾個盤旋，解了兵刃，何路通一看自己不是丁祖昌的對手，雙腳一用力躥出了水面，丁祖昌緊追不放，二人你追我趕，一會兒水上，一會兒水下，來來往往，打了三十多個回合，不分勝負，何路通自知久戰必敗，不敢靠近丁祖昌，象條梭魚一樣躥上躥下。李昆和李七候因為在水中不能視物，只好浮在水面上與幾個義軍水手廝打，兩個人本來水性平常，加之以寡對眾，只有招架之功，沒有還手之力。丁祖昌為了尋找何路通猛地躥到水面，正巧與李昆碰上，峨眉銅刺一揮，活該李昆倒黴，正劃在他的大腿上，李昆哎喲一聲，雙臂緊划水，向岸邊竄去，何路通一看不妙，慌忙打了一聲口哨，李七候一聽何路通發出了撤退的呼號，雙手緊劃，也向岸邊竄去。三人竄上河岸，水靠也顧不得換了，撤腿就跑，丁祖昌並沒遠追，見三人已消失在夜色之中，也就上船收兵了。

何路通、李昆、李七候三人一瘸一拐地回到本營，天已破曉，人們一看他仨這副狼狽相，不由大吃一驚，忙問探水情況。何路通把前後經過講了一遍，黃天霸聽罷又是一陣唉聲嘆氣，急命人為他們更換衣服，包紮傷口，計全見此情景，哈哈大笑道：“三位弟兄雖然受了些驚怕，可完成了一件大事！”何路通罵道：“你這老東西專出壞主意，我們受驚負傷，你卻站在一旁打哈哈，真不夠交情。”計全道：“兄弟息怒，我一說你就明白啦，別看你們負了兩處傷，這傷負得值得，的確是為黃副將幹了一件大事，第一，你們探清了河水的深淺；第二，你們探明瞭水流的緩急；第三，你們明瞭水下的梅花樁，哪裡可以行船，將來攻打連環套，豈不大有用處。”眾人一聽也是這麼回事，頓時愁雲大消。關太道：“無怪人們都稱計兄是小諸葛，下一步該怎麼辦呀？”計全道：“以我之見，咱們給他來個趁熱打鐵！”黃天霸道：“怎麼個趁熱打鐵？”計全道：“如今咱們兵多將廣，又有施大人調來的十門鋼炮，十門臼炮，這二十門炮還沒開葷，咱們何不來個炮打連環套，叫那些山賊有飯不得吃，有房不得住，有馬不得騎，有武不得用，竇爾敦再能耐也架不住用炮轟，待山賊一亂，便可乘機攻山。”關太道：“好主意，好主意！”眾人也都贊成。

次日，黃天霸兵分兩路，一路由關太率領一萬兵卒包圍了連環套的正面，另一路出黃天霸親自帶領一百炮手選擇地形，架設炮臺，二十門火炮都運到了攻山前沿。

連環套居高臨下，站在哨樓上能看個一清二楚。眾位首領看罷，個個義憤填膺，席齋道：“如果我們視而不管，等黃天霸把炮架好了，可就要吃大虧，不如趁他們尚未修好，衝下出去殺他一陣，叫他們修不成！”魯莊道：“好主意，衝下去打他個措手不及。”牛曉塘道：“衝不下去了，山前敵人重兵把守，倘若我們硬衝豈不白白送死！”魯莊道：“怕什麼，我就不信！”竇爾敦也道：“不妨可以試一試，衝出去更好，衝不出去另想別策。”牛曉塘道：“既然兄長同意，可以試試，不過要身穿重甲，以防鵰翎。”

當下魯莊、席齋帶領一彪人馬衝下山去，剛一齣關門，這面便傳出進軍號角，頓時萬箭齊發，勢如暴風驟雨，儘管退兵迅速，也有二十幾個弟兄中箭負傷。氣得魯莊暴跳如雷，破口罵道：“黃天霸這個龜孫，不敢和老子明殺明砍，靠這些帶毛的錐子與老子要賴！”牛曉塘看了看中箭的弟兄，說道：“既然黃天霸願給咱們送禮，咱不能不收！收他什麼禮？諸位莫急，少時便知。”隨對李恕古交待了幾句。

時辰不大，李恕古讓兵卒弄來了不少草人，穿上服裝，帶上假盔甲，個個肩荷刀槍。魯莊道：“軍師的道行越來越大了，不光指揮活人，還要指揮草人打仗，快把咒語教給咱老魯，看看靈不靈！”牛曉塘笑道：“靈不靈山下見。”李恕古挑選了幾十名靈巧兵卒，頂盔掛甲，手拿草人出得關去，剛出山口，兵卒便伏於巨石之下，手中舉起草人，不斷晃動，後面有人喊殺助威，官兵頓時箭如飛蝗，向草人射來，這草人忽上忽下，忽左忽右，起而躺倒，倒而復起，不消半個時辰，草人身上便插滿了箭支。一聲呼哨，義軍把草人拖回。李恕古命人把箭取下，又舉草人出關，並讓關上兵卒鳴金擊鼓，齊聲吶喊，工夫不大，草人上又插滿了箭支，仍然取回如前，樂得魯莊拍手叫好：“軍師果然能耐，不用材料，不用匠人，就有箭了，好辦法，好辦法！”竇爾敦道：“這是學的諸葛亮的草船借箭吧？”牛曉塘道：“一個道理，當年諸葛是在大江上用草船借箭；唐張巡守雕陽時，靠的是城牆借箭；我們乃是靠山借箭，大凡用兵之道，要遵古法，隨時而用，不可拘於一格，過去孫臏攻龐涓用增兵減灶之法，而孔明退司馬懿則用減兵增灶之計，兵無常法，即是此理，我估計這個方法至多用上七天，官兵就再不會上當了，不過我們可以得他十萬枝箭。”眾人無不讚嘆。

七天之後，官兵果然看出了破綻，自知上當，不再放箭了。連環套雖然得箭十萬支，但始終沒衝下山去。不消一個月，黃天霸的炮臺修好了。李昆道：“擇日即可炮轟連環套，我們是堂堂的官兵，應該告知山賊，叫他們早早投降，否則就要開炮！”計全道：“不然，我們出其不意，打他個措手不及，對山賊還施什麼仁政，在兵法上這就叫出其不意，攻其不備，不能告訴他們。”黃天霸也道：“不能告訴他們！咱想幾時打，就幾時打！”

次日微明，黃天霸帶領一千將佐，三千兵丁，一百炮手，來到火炮陣地，抬頭看時，見連環套寨牆矗立，寨旗高懸，哨樓之上刀光閃閃。黃天霸躍上指揮台，顯得格外傲慢，他把軍旗一揮大聲喝道：“點火，開炮！”

喊聲一落，二十門火炮同時點燃，咚咚咚，一道道火光，一聲聲巨響，撼山動地，震耳欲聾，一顆顆火球射向連環套的山頂，頓時硝煙瀰漫，火光四起，一段段的寨牆被轟塌了，黃天霸見此情景，哈哈大笑，心想：這回我看你竇爾敦還有什麼治！牛曉塘還有什麼鬼點子。

連環套上的義軍，雖然早有準備，但畢竟是沒見過炮轟的場面，頓時都驚呆了，山上明明有暗道石洞，卻不知往裡鑽，當時便死傷了不少。黃天霸指揮炮兵一直轟擊了四個多時辰，炮聲才逐漸稀疏下來。那時的火炮沒有炮彈，炮筒裡裝的是鐵球、鐵片，依靠火藥的衝力把鐵球頂出去，殺傷力並不大。待炮聲停止之後，竇爾敦、牛曉塘及眾位首領出了山洞，到四處察看，但見寨牆上的女兒牆坍塌了不少，幸得大牆堅厚未見損傷，寨牆下有三四十個寨兵死於炮火之中。牛曉塘一面令人拖埋屍體，一面調人修補寨牆，並傳令各部嚴防官兵攻山。

次日巳牌左右，炮聲又起，轟擊如前，不過義軍倒不那麼緊張了，不但知道躲炮，還能分辯鐵球的遠近，黃天霸一連轟擊了七天，寨牆是隨塌隨補，白天炸塌，晚上補好，義軍弟兄除了被飛石砸碰之外，很少受傷。

竇爾敦心中很是惱火，他對牛曉塘道：“黃天霸小兒如此欺負我們，憑藉的不過是二十門火炮，這些東西如不拔掉怎麼得了！”魯莊也道：“依我看黃天霸弄的這些玩意打遠不打近，我們衝到山下，把他的炮奪回來，看他轟個屁！”牛曉塘笑道：“弟兄莫急，我已捉摸了幾天，只是時機未到，未敢貿然行事，如今時機來啦！”魯莊道：“什麼時機？”“趙琪兄弟一連探了三個夜晚，官兵並無大隊人馬把守山口，只有千八百兵卒和一百炮手護守炮位，正是我們偷襲之良機”竇爾敦道：既然如此，就請軍師安排人馬吧！”魯莊道：“是呀，下令吧，快把俺老魯的肚子氣爆了。”牛曉塘道：“我看咱們這麼辦，來他個如此這般，這般如此，怎麼樣？”

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