且說黃天霸帶領殘兵敗將逃回興隆鎮，查點軍士時，一萬六千多名兵卒剩下不到一萬，還有不少人中箭著槍。所幸眾將還在，只是何路通、巴德佐各中一箭，艾辛捱了一刀，皆不是要害之處，不幸中之大幸。此時，黃天霸可說是磨眼裡插旗杆∽∽上了大愁（綢）啦，自領命來至連環套已有十個多月，不但連環套沒攻下，竇爾敦沒逮住，御馬沒討回，連軍營都讓人家燒了，怎麼向施大人交差？怎麼向皇上交旨？直愁得唉聲嘆氣。

計全猜透了黃天霸的心思，湊在跟前說道：“老賢弟，光發愁也不管用，常言說得好，醜媳婦不能怕見婆婆，何不把失敗情景稟告施大人，再請調些軍兵，憑咱們與施大人多年的交情他不會不辦，再說，捉拿盜馬賊人是他領來的聖命，這件事辦不好他也吃罪不起，你說是也不是？”黃天霸一琢摸也是這麼個理，當下取出文房四寶寫了一份告急文書，派李昆親交施不全。黃天霸一面等候迴音，一面整頓殘兵敗將，為防止竇爾敦攻城，命關太挑選精壯兵丁，固守四門，又把負傷將士由專人侍候，盡心調養，一切就緒之後，便親自趕到館驛中去探望老義士褚標。

褚標是個明白人，幾十年的經歷使他深知黃家父子的為人，但出於世交，不能對不起朋友，來連環套是不得已而為之，為了避免嫌疑以養病為由久居興隆鎮，他本想告老還鄉，但又不忍心離去，總想找個適當的機會給黃天霸和竇爾敦調解調解，讓他們偃旗息鼓，他不願幫著黃天霸去謀殺竇爾敦，那樣做覺得對不起綠林弟兄；也不願讓竇爾敦把黃天霸弄得罷官丟職，這樣對不起死去的黃三太。如今黃天霸屢戰失利，又前來登門拜訪，心想借此機會說說黃天霸，或許能消消雙方仇恨。

黃天霸來到褚標臥室，躬身施禮道：“褚老叔，身體如何？”褚標道：“年邁力衰，時好時壞，賢侄軍務繁忙還親臨榻前問病，令人深感不安。”“老叔叔何出此言，若不是與連環套糾纏不清，愚侄早該榻前孝敬，怎奈隊伍出師不利連遭挫敗，今又失去營寨，小侄的臉面前程是小事，重要的是無以報答朝廷的龍恩和施大人的栽培，不知叔叔有何良策，助小侄一臂之力？”褚標試探道：“但不知賢侄有何打算？”“小侄已修好文書報請施大人，再請精兵猛將，定將連環套夷為平地，殺它個雞犬不留，以洩心頭之恨！＂褚標聽罷，心中暗想：原來黃天霸的苦頭還未吃夠，此事難以調解。於是，順水推舟地說道：“賢侄既然攻山主意已定，可先整頓軍馬，恢復士氣,等施大人批覆之後再做定奪。”黃天霸見褚標並無什麼良策，心中很是不快，當下又扯了一些閒話，便告辭回營了。

黃天霸被逼撤離連環套，心裡憋了一口悶氣，找褚標給他出主意，褚標是避而不談，為此，黃天霸氣上加氣，他一面操練兵馬，一面等候援兵，不覺已過了兩個月，見援兵音信皆無，心中更焦躁。計全與黃天霸同病相憐，他為了報削耳之仇，恨不能一口將竇爾敦吞掉，這老小子畢竟是轉軸子多點，他想來想去，想出了一條計策，對黃天霸說道：“老賢弟，我想出了一條計策，就是不知賢弟敢不敢用？”“什麼計策？”計全道：“以往咱們多是猛攻硬打，論武功咱不是那幫人的對手，這次咱給他來個智取，叫那竇爾敦自動上鉤，把他引出連環套，設下埋伏，一舉擒之！只要擒住竇爾敦，其他賊首就好辦了。”黃天霸道：“那竇爾敦一不傻，二不呆，他會自動上鉤？”“這就要看老弟你的膽量啦，只要你敢單槍匹馬到連環套罵陣，那竇爾敦必然要上鉤！”黃天霸心裡有些打怵，說道：“你這個計策倒是不錯，只怕是竇爾敦上不了鉤，反倒把我搭上。”計全笑道：“真是一遭被蛇咬，十年怕井繩，不會，不會，你可以如此這般，不怕他不跟你走！”

黃天霸一想也是，從白吉的密報中得知，近來，竇爾敦居功自傲，目空一切，牛曉塘的話有時也不聽，我何不借此將他一軍！想到這裡，說道：“就依老兄之言！”“好，此行必然成功。”

當夜三更時分，黃天霸偷偷將人馬調出，自己單槍匹馬直奔了連環套，來到關前，搭弓認箭，將一書信射至關樓上，守關首領郝天龍聞聲一驚，抬頭一看，見紅漆柱子上釘著一封書信，取下觀看，乃是黃天霸手跡，忙拿了信，飛身上馬奔向聚義廳，見眾位正在廳中議事，郝天龍抱拳道：“報總轄寨主，黃天霸單槍獨馬來至山前，並射來一信。”說著，把書信呈了上去，竇爾敦將信遞給牛曉塘，“牛軍師，將黃天霸小兒的信念給咱家聽聽！”牛曉塘把信展開，念道：“連環套總轄寨主竇爾敦臺鑒:某自奉聖命圍攻連環套以來，曾與你多次交手，黃某走遍南北十三省還未碰到過敵手，武藝不算不精，之所以屢屢相讓，看你是個成了名的英雄，不忍心傷害於你，這也是黃某之武德。你我並無遠冤近仇，之所以交戰，不過是為了一匹御馬，為不傷和氣，勸你還是把御馬及早交出，這也是聖上旨意，如斷然不交，黃某今日單槍匹馬與你比個高低，倘若黃某敗在你的手下，討馬之事絕不再提，奏明聖上另選高明，倘若你不敢出戰，黃某也不強求，喊三聲黃叔，黃某便撥馬而去！敬候回話，黃天霸。”牛曉塘念罷，竇爾敦氣得哇呀呀暴跳，大罵道：“今日不殺小兒誓不為人”說罷吩咐人備馬。牛曉塘勸道：“兄長不可莽撞，我看其中有詐。”竇爾敦吼道：“什麼有詐沒詐，這小子的功夫咱家領教過了，就算把他手下的那些王八蛋都搭上，老子也不怕他”牛曉塘一看攔不住，便說：“兄長下山可以多帶幾個弟兄。”竇爾敦笑道：“帶什麼弟兄，他要的是咱家，咱家就會他一會，帶人反被他恥笑！“說罷飛身上馬向山下衝去。牛曉塘一看攔不住竇爾敦，只好暗暗佈置兵馬準備及時營救。

竇爾敦自入連環套以來，跑得都是順風船，杜林突圍，大敗總鎮玉狼，火燒盤龍寺，大敗佟國綱，根本沒把黃天霸看在眼裡，所以，一見黃天霸的信，頓時心頭火起，誰的勸阻也不聽了。

竇爾敦下得山來，見黃天霸果然是單槍匹馬在那裡等候，不由哈哈大笑：“黃天霸，明人不做暗事，以往幾次交手，咱家都讓你幾分，今日又來尋釁，難道你果真要和竇某見個高低不成？”黃天霸道：“信中已寫明白，正是此意！”竇爾敦道：“有言在先，你可知道咱家雙鉤的厲害，倘若你死在咱家雙鉤之下，可休怪竇某不義氣！現在尚未交手，為時不晚，你要知趣，及早回去咱家不殺你！”黃天霸罵道：“無知反賊，休吐狂言，你若不欺人太甚，咱家也不與你以死相拼，有道是大丈夫寧折不彎，今日定要與你分個雌雄，辨個真偽，倘若咱家死在你的鉤下，算黃某福薄命短，倘若你死在黃某刀下，怨你學藝不精，老賊來吧！”竇爾教聞言勃然大怒，冷笑一聲道：“今日咱家一無帶兵馬，二無隨將官，咱們到個寬敞去處，殺個痛快！”黃天霸想的就是這一手，開口罵道：“老賊來吧，到哪裡，黃某也不怕你，只是怕你離藏巢遠了，不敢出戰！”一句話，說得竇爾敦撥馬就走，二人來到山前一里之外，這裡是一片草坪，馬打對頭，拉開架勢，黃天霸立馬橫刀喝道：“來來來，黃某與你戰三百回合！”竇爾敦心想：我看你這回還往哪兒跑。催動日月驌驦千里追風馬，揮舞二十八宿追命渾天鉤，直取黃天霸，黃天霸也不含糊，揮動魚鱗紫金刀奮力相迎，二馬相交戰在一起，刀來鉤去，馬打盤旋，戰了四十多個回合，黃天霸力不能勝，撥馬就跑，竇爾教哪裡肯放，催馬就追，趕過一道山嶺，竇爾敦猛然想起了牛曉塘的話，“可能其中有詐”，勒馬不趕了。黃天霸也把馬勒住，回頭罵道：“膽小的山賊，果然是個插上門的英雄，一齣巢穴就完蛋了，先吃爺爺一鏢！”這一鏢直奔竇爾敦面門，竇爾敦起手一鉤將鏢撥落，破口罵道：“黃家小兒哪個怕你，今日你就是上天入地，老子也要把你拿住！”拍馬上前，黃天霸略戰數合，虛晃一刀，撥馬又走，不覺已趕過了三道山崗。黃天霸翻身下馬，躍上一塊巨石，前面便是懸崖陡壁，竇爾敦一看，哈哈笑道：“今日我看你還往哪裡跑！”說罷拍馬向前，馬落之處，就聽得嘩啦一聲，竇爾敦連人帶馬掉進了陷坑之中。黃天霸哈哈大笑：“我計成矣！”頓時十幾把撓鉤伸向坑內，竇爾敦自知中計，又氣又恨，氣的是黃天霸幹事太損，恨的是自己沒聽牛曉塘的話，他一看撓鉤下來了，在坑內猛揮護手雙鉤，這鉤好就好在能鉤上，他這一掃，十幾個撓鉤手都被帶下坑內，當下絕命身亡，呼啦啦又一群官兵衝了上來，竇爾敦雙腳一點馬鐙，呼一聲躍出陷坑，掄鉤便殺，要說這兩把鉤那真叫使神啦，圍著陷坑殺了一圈，只見官兵象谷個子一樣紛紛倒地，黃天霸急命官兵再上，並懸賞捉拿，“誰活捉竇爾敦賞黃金千兩，官晉三級！”重賞之下必有勇夫，呼啦啦一幫又衝了上去，竇爾敦是來者不拒，誰在前邊誰先死，誰先動手誰先亡，百八十人一會便都報銷了，黃天霸一看不行，又命弓箭手拉弓射箭，頓時箭如急雨，枝枝帶風，竇爾敦並不驚慌，他跟五行長老專門練過撥箭法，甭管前後左右哪個方向來的箭，只要一掃，準撥掉了，時辰不大，竇爾敦周圍便落了厚厚的一層。竇爾敦心想，如此下去怎麼得了，也是他急中生智，一面撥打鵰翎，一面打了一聲口哨，這口哨是呼喚日月驌驦千里追風馬的令子，那御馬聽到主人呼喚，心說準是主人有急事，我不能呆在這坑裡，得出去看看，頓時兩耳豎起，雙目圓睜，鬃毛奓起，長嘶一聲，身子往下一就，四蹄一用力，騰空而起，這一躍少說也有三丈多高，眾官兵一看不由大吃一驚，心說，這真是神馬。御馬落在地上，圍著竇爾敦左轉三圈，右轉三圈，然後向著官兵長嘶不已。黃天霸討的就是御馬，哪裡還敢放箭，他知道，要射傷了御馬吃罪不起，急命人收箭。這工夫竇爾教已躍身馬上，罵道：“黃天霸小兒，暗算於我，今日定不饒你！”拍馬揮鉤直取黃天霸，黃天霸迎了兩刀，便竄進了人群之中。

此時，巴德佐想起了弟弟巴德佑慘死的情景，頓時氣上心來，揮動一條五十多斤重的鑌鐵鐵點鋼矛，厲聲喝道：“反賊竇爾敦，認得大清參將巴德佑嗎？沙河橋一戰你奪去了我的胞弟，今日定叫你償命！”竇爾敦道：“爾若知趣趁早閃開，不然巴德佑便是你的下場！”巴德佐也不答話，挺矛便刺，竇爾敦橫鉤一道，鉤矛相擊，嗆啷一聲，火星四濺，巴德佐不愧是員戰將，上三矛，下三矛，左三矛，右三矛，矛矛對準竇爾敦的要害部位，竇爾教畢竟是久經沙場的英雄，手疾眼快，身法靈活，雙鉤咬得長矛丁噹亂響，巴德佐一矛走空，身子往前一趴。竇爾敦順手牽羊抓住了巴德佐的英雄帶，向上一提如鷹抓小雞一般橫放在自己的馬鞍橋上。

艾辛一看不妙，忙揮動鋸齒狼牙棒向竇爾敦砸去，竇爾敦急中生智，往上一提巴德佐，就聽得噗地一聲，狼牙棒正擊在巴德佐的頭上，頓時萬朵桃花開，巴德佐死在了艾辛的手裡。竇爾敦將屍首向艾辛擲去，艾辛一閃身險些掉下馬去，竇爾敦就勢一鉤，艾辛躲閃不及，正中左臂，“哎喲”一聲，翻身落馬，竇爾敦手起鉤落，這位參將的性命也結果了。

李昆、李七侯、關太、計全、何路通、賀人傑，以及張桂蘭、郝素玉、殷賽花等人一擁而上，把竇爾敦圍在了當中，這幾人都算黃天霸手下的名將，各施絕招，你一刀，他一劍，你一錘，他一拐……還夾雜著金鏢、袖箭，竇爾敦是東西南北，上下左右一齊應付，此時已覺身體漸乏，想衝出重圍，又不得脫身，心中暗暗叫苦。

就在這危機之際，官軍背後鑼聲大震，鼓角齊鳴，一彪人馬殺將過來，勢不可擋，官兵頓時亂了陣腳，原來是魯莊、郭景、趙琪、恕古等帶領五千人馬前來迎救，竇爾敦一看心中大喜，又奮力衝殺起來，李恕古殺至近前，說道：“寨主先走，不可戀戰，這乃是軍師的安排”竇爾敦本想與兄弟們再殺一陣，魯莊急啦：“軍師之言不可不聽，快走，快走，俺老魯斷後！”竇爾敦依言拍馬而走，眾人也相繼撤兵。黃天霸見來者不過四五千人，又匆匆而逃，哪裡肯放，隨傳令：“與我追殺賊寇，捉拿竇爾敦！”眾官兵得令不敢不追。

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