辰牌時分，城北大校場已搭起三丈六尺高的醮壇。壇分三層：上層供昊天玉皇，中層列紫微北斗，下層卻赫然擺著當今官家的長生牌位——這是童貫的巧思，名曰“為國祈年”，實則把“御駕”也綁在祭壇上，誰敢鬧事，便是“大不敬”。

壇頂張黃羅寶蓋，四角飛金螭首，各銜一盞琉璃燈，燈內卻不是膏油，是熬化的“花石膠”——取艮嶽碎石屑和松脂熬成，火苗一染，石膠噼啪炸響，彩煙四散，遠望如五色祥雲，把半邊天都燻得光怪陸離。壇下千餘名道士，皆紫衣星冠，手執鶴羽、龍幡，口中誦的卻是《太上洞淵消災度人經》，經聲悠悠，卻被四周鐵甲軍士的戈戟光芒壓得支離破碎。

王蒙、李公彥一正一副，立於壇前。王蒙捧“天書”——絳綾為冊，金泥為字，封面畫雲篆“乾綱坤紀”四字，內裡早由蔡京門下密擬，只待醮儀到“焚章”一節，便當眾開讀，言“淮西當永為皇家池苑，括荒田十萬頃，以應天瑞”。李公彥則捧劍侍立，劍是七星法劍，劍脊卻鏤空，內藏硫磺焰硝，只待宣讀既畢，以劍焚章，彩煙沖霄，便可“上動天聽”，坐實“括田”之議。

校場外圍，早已人山人海。饑民、流夫、被拆屋毀田的農戶，被軍士攔在繩欄之外，層層槍戟如林。人叢中卻夾雜著無數“暗樁”——範正鴻半月前派出的親兵，或扮乞兒，或扮商販，腰裡暗揣白布，上以硃筆寫“漢”字。繩欄內，又設貴賓棚：蔡京遣子蔡絛代父觀禮；童貫則遣義子花映樓押陣，皆虎視眈眈，只待“天書”一齣，便催州縣即刻圈地。

辰時三刻，一通鼓罷，醮儀開始。金鐘九響，玉磬三鳴，王蒙舉芴朝天，朗聲高唱：

“昊天玉皇，紫微大帝，乾象昭垂，示我下土：淮西之域，水旱頻仍，非人力可挽，唯天威是憑。今臣王蒙，謹奉玉音，願以荒田十萬頃，永為皇家苑囿，供艮嶽之採，息萬姓之勞……”

唱到此處，他展開“天書”，金泥字在烈日下熠熠生光，正要誦讀，忽聽半空“嘶——啪！”一聲裂帛巨響，如天幕被巨刃劃開。眾人驚抬頭，只見醮壇正南，烏雲驟合，彩煙盡散，一縷紫黑煙柱自天而降，直撲壇頂。煙柱裡裹著一物，“砰”地釘在玉皇牌位前——竟是一面殘旗，杏黃為底，金線繡龍，卻被火燒得只剩半幅，旗心赫然一個焦黑“漢”字！

“天——天火焚旗！”不知哪個道士先尖叫一聲，千餘名紫衣道士頓時大亂，羽幡、龍幢東倒西歪。王蒙面色慘白，急捧“天書”欲退，卻見壇下繩欄“咔嚓”齊斷。

一片喧騰裡，校場西北角忽又升起一面白底赤紋大旗，旗上繡的並非“杜”字，也非“範”字，卻是一輪赤日，日心一枚“鬥”字——斗柄指北，鬥口向南，正是紫微垣“北斗”倒置之象。旗腳下，一員黑甲大將按劍而立，面如重棗，長髯飄拂，竟是關勝！他身後，林沖、丘嶽，周昂分列三才，各率五百鐵騎，鐵蹄踏地，校場塵土飛揚，如悶雷滾過。

王蒙手足無措，抱“天書”急趨下層，欲尋李公彥以劍焚章，製造“天火”假象。哪知李公彥早已被兩名青衣小校按倒，口塞麻核，七星法劍被奪。小校之一，正是王煥；另一人，面白無鬚，眼角淚痣，竟是喬裝的王舜臣！王舜臣劈手奪過“天書”，就火舌上一點，“嗤啦”一聲，絳綾封面焦卷，金泥字被火舌舔得扭曲，化作赤紅灰燼。火光映他環眼，如獅王怒視：

“欽天監妖言惑眾，假借天變，圖謀括田，罪當萬死！”

王蒙魂飛魄散，翻身欲逃，卻被王舜臣一把揪住後領，單臂高舉，像拎一隻瘟雞。壇下萬千饑民，齊吼：

“殺！殺！殺！”

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