可反過來想，如果他能趕在無根生之前，或者至少與他同時抵達遺蹟呢？若是遺蹟裡真有“奇蹟”誕生，比如新的術法、新的認知，他或許能試著引導方向，讓那些力量朝著“守護”而非“掠奪”的方向走；若是無根生想強行奪取本源，無視其中的風險，他也能在場阻攔，至少不讓力量落入只懂利用的人手裡。

之前在崖邊權衡的“阻止”與“引導”，此刻突然有了清晰的落點——無論選哪條路，他都必須去斷雲谷。沒有任何猶豫的餘地，這場交鋒，他躲不掉，也不能躲。

羅恩把情報仔細疊好，塞進懷裡貼胸的位置，那裡還放著田小蝶織的粗布帕子，帕角的野菊繡得依舊鮮活，觸到皮膚時，能感受到一絲暖意。他轉身往村裡走，腳步比來時快了數倍，路過陳爺爺家的竹籬笆時，正好看見老人在院子裡收拾竹笛，便遠遠喊了句：“陳爺爺，我臨時要去趟西北，孩子們的笛子課麻煩您多照看幾天，等我回來給您帶漠邊的沙棗！”

話音還沒完全落地，他的身影就已經出了村口——沒回住處收拾行李，只從隨身的布袋裡掏出兩樣東西：一是本封面磨破的線裝書，是家族傳下來的《荒古異聞錄》殘卷，裡面夾著幾張他自己畫的批註，記著關於“炁脈走向”的零星見解；二是一枚青銅哨子，哨身上刻著異獸的紋路，是之前在山林裡救過一隻雪豹後，老獵人送的，吹起來能召喚附近的異獸，或許在荒漠裡能派上用場。

攥緊這兩樣東西，羅恩深吸一口氣，體內的異術瞬間運轉起來——指尖泛起淡金色的微光，像細碎的星子，腳下的石板被他踩出淺淺的印記，衣袂帶起的風捲動路邊的枯草，整個人化作一道淺金色的流光，朝著西北方向疾馳而去。

沿途的風景在眼前飛快倒退：村口的老槐樹、田埂上的稻草人、河邊的洗衣石，漸漸變成了稀疏的草原，朝陽把草葉上的露珠照得像碎鑽；再往前，草原變成了荒涼的戈壁，地面上滿是碎石，風裡帶著土腥味，刮在臉上像小刀子；最後，連戈壁都消失了，只剩下無邊無際的黃沙，陽光烤得沙面發燙，空氣裡的乾燥氣息像要把喉嚨裡的水分都吸走。

他不敢有絲毫停歇，渴了就喝隨身帶的竹筒水，水早就溫得發苦，也顧不上嘗味道；腳底的布鞋磨破了，沙子鑽進鞋裡，硌得生疼，也只是加快腳步——心裡只有一個念頭：要趕在遺蹟開啟前到，要趕在無根生完全掌控局面前到，至少，不能讓他毫無阻礙地拿到“炁之本源”。

他不知道的是，在他動身的同時，黑風漠的邊緣早已暗流湧動。

一隊穿著黑色勁裝的人正抬著沉重的木箱往斷雲谷走，木箱上刻著的紋路和無根生追隨者腰間的圖騰一模一樣，隊員們腰間別著短刃，步伐急促卻整齊，偶爾停下來時，會警惕地掃視四周，顯然是在為無根生掃清障礙；不遠處的沙坡下，幾個揹著長刀的江湖人正圍著一張破舊的地圖爭論，聲音壓得很低，卻能隱約聽到“炁源”“突破境界”的字眼，有人還從懷裡掏出羅盤，時不時對著斷雲谷的方向比劃；更遠處，官方異術監管司的隊伍正騎著駱駝前行，駱駝背上馱著金屬探測儀，隊員手裡拿著特製的羅盤，每走一段路就停下來，彎腰測沙層下的“炁”波動，臉上滿是凝重。

一場圍繞上古遺蹟的爭奪，早已在暗處拉開了序幕。各方勢力像嗅到血腥味的狼，都朝著斷雲谷聚攏，而羅恩與無根生的首次間接交鋒，也將在這片黃沙漫天的遺蹟裡，迎來真正的高潮。

風捲著沙粒，狠狠打在羅恩的臉上，他卻絲毫沒有減速。前方的天際線處，淡青色的光霧正從沙地上冒出來，像一條巨大的青蛇，在沙面上蜿蜒遊走；沙層下的震顫越來越明顯，連腳下的黃沙都在輕輕跳動——遺蹟開啟的預兆，已經越來越清晰了。