崖邊的晨霧還沒散透，淡白色的霧絲裹著枯草的潮氣，漫過羅恩的腳踝，沾溼了他褲腳的布紋。指尖剛從青石板上抬起，還留著夜露沁透的涼意，就聽見山道盡頭傳來一陣急促的馬蹄聲——不是村裡趕早集時那種慢悠悠的“嗒啦”聲，是馬蹄鐵狠狠砸在石板上的重響，“嗒、嗒、嗒”，每一下都像敲在繃緊的弦上，帶著不容置疑的急迫。

他循聲抬頭，視線穿過晨霧，就見一道風塵僕僕的身影從山道拐角衝了出來。騎手穿著深藍色的官服，衣襬被風吹得獵獵作響，上面沾滿了黃泥和草屑，連官帽的帽簷都歪在一邊，幾縷汗溼的頭髮貼在額角。他懷裡緊緊護著個暗紅色的木盒，盒角掛著塊青銅牌，上面刻著的“密”字在霧裡泛著冷光——是官方異術監管司的專屬信物，只有傳遞最高階急報時才會啟用。

騎手看到崖邊的羅恩，猛地拉緊韁繩，棗紅色的馬嘶鳴著人立而起，前蹄刨著空氣，他卻顧不上穩住身形，踉蹌著從馬背上滑下來，膝蓋重重磕在石板上，也沒喊疼，只是手腳並用地撲過來，把木盒往羅恩手裡塞：“羅先生！總算找到您了！西北黑風漠那邊……出大事了！監管司司長讓我務必親手把情報交給您，說晚一步可能就來不及了！”

羅恩接過木盒，指尖觸到盒面時，還能感受到騎手胸口傳來的餘溫——顯然這一路是拼了命在趕，連讓木盒涼下來的時間都沒有。他抬手解開盒上的銅鎖，裡面鋪著層深藍色的絨布，放著三張泛黃的麻紙，紙上的字跡是用炭筆寫的，筆畫潦草卻工整，能看出寫字人當時的急切：

“西北黑風漠斷雲谷區域，近三日地脈異動已突破警戒閾值——白日正午，沙層下會傳來低頻震顫，震得地表的流沙都在‘嗡嗡’作響；入夜後，有淡青色光霧從沙縫裡滲出來，沾到草木就會讓葉片泛出熒光。當地牧民昨日來報，說沙暴過境時，曾在風暴中心看到巨大的石質輪廓，石面上刻著看不懂的紋路，像極了古籍裡畫的‘上古陣圖’。”

麻紙的第二頁，附了張手繪的殘圖，畫著斷雲谷的大致地形，還有幾處用紅圈標註的“光霧溢位點”，旁邊寫著一行小字：“經古籍館比對《荒古異聞錄》殘卷，此區域疑似記載中的‘炁源遺蹟’——卷中雲‘炁之本源藏於沙下，神靈靈之秘隱於石陣，待地脈異動至極致，遺蹟自開’。據測算，遺蹟或在三日內完全開啟，屆時沙層會退去，石陣將顯露全貌。”

最後一頁的末尾，是監管司司長的親筆批註，字跡比前面的更重，墨色都暈開了些：“另據眼線回報，無根生及其核心追隨者已於三日前離開南部據點，去向不明。此遺蹟關乎‘炁’之根本，而無根生近期一直在追尋‘洞悉世界本質’的路徑，此等機會他絕無可能錯過。恐其會對遺蹟下手，奪取本源力量，望羅先生速做決斷，若能阻止，可保異人界數年安穩。”

羅恩的手指剛捏緊麻紙，指腹蹭過粗糙的紙面，就聽見頭頂傳來一陣“撲稜稜”的翅膀聲——一隻灰羽信鴿正低空掠過，腳環上繫著個指甲蓋大小的牛皮袋，袋口印著“江湖小棧”的火漆印，那是江湖上最靈通的情報組織，訊息向來比官方還快半拍。

他抬手接住信鴿，指尖順著它的羽翅輕輕安撫了一下，才解開牛皮袋。裡面是張更小巧的字條，字跡帶著江湖人的利落，一筆一劃都透著乾脆：“斷雲谷遺蹟將開，各方勢力已動——東部的‘赤手幫’、西部的‘沙行者’，還有幾個隱世的術法家族，都派了人往黑風漠趕。最要緊的是，無根生一行已在昨日抵達黑風漠邊緣，其麾下一個穿灰袍的追隨者，曾在漠邊的書坊翻找《神靈靈考》《炁脈溯源》等古籍，還問過掌櫃‘斷雲谷的沙層有多厚’，看那樣子，是對此遺蹟志在必得。”

兩張情報疊在手裡，字句重合，像一張密不透風的網，瞬間罩住了羅恩的思緒。他想起前幾日在崖邊感應到的——無根生那邊傳來的詭異能量波動，像埋在土裡的火種，正一點點積蓄著力量。如果那能量真與“炁之本源”有關，如果無根生追尋的“誠”，真要靠洞悉“神靈靈”的奧秘來實現，那這座上古遺蹟，就是他通往目標的關鍵一步。

若是讓無根生得手，拿到“炁之本源”，他那些正在萌芽的顛覆性技藝，恐怕會以更快的速度成型。到時候，異人界的平衡會被徹底打破，鄭子布那樣的普通人，可能會因為身懷一點微薄的術法，就被捲入爭奪；田小蝶躲了半生的仇家，或許會靠著新的技藝找上門來——那些他拼盡全力想守護的安穩，都會在瞬間化為泡影。