高公公的馬車轆轆駛離皇城，帶走了內廷一個時代最後的餘溫。他留下的司禮監掌印之位，如同一個巨大的權力漩渦，吸引著無數暗流湧動。景琰那日朝會上的“暫緩任命”，並未平息風波，反而讓各種猜測和試探愈演愈烈。

反對林夙的官員們彷彿受到了鼓舞，彈劾東廠“濫用職權、羅織罪名”的奏疏雪片般飛向通政司，言辭愈發激烈，甚至開始影射林夙“結交外臣、圖謀不軌”。而支援新政、或與東宮舊部關係密切的官員，則憂心忡忡，擔心若林夙不能順利接掌司禮監，新政推行將阻力倍增，朝局可能陷入更大的混亂。

景琰身處風暴中心，感受著來自四面八方的壓力。他批閱著那些充滿攻訐的奏章，心中煩躁日盛。他知道，其中大多是無稽之談，是政敵攻訐的手段。但林夙那日漸酷烈的手段，以及那隱藏在恭順下的秘密行動，又讓他無法完全安心。

更讓他心煩意亂的是，暗衛每日的彙報，都顯示林夙除了處理日常政務和追查兩淮案、監控朝臣外，其私下查閱舊檔的行動並未停止，甚至更加隱秘。他似乎在尋找著什麼，一種不達目的不罷休的執拗，讓景琰感到陌生和不安。

就在這內外交困、猜疑日深之際，一封來自北境的八百里加急軍報，如同一聲驚雷，徹底打破了僵局。

“陛下！北狄左賢王集結五萬鐵騎，陳兵邊境，揚言要為三皇子復仇，索要被我朝羈押的三皇子殘餘黨羽！邊境數個哨所已被拔除，守將殉國！北疆告急！”

軍報被快馬送入養心殿時，景琰正在與幾位閣臣商議漕運事務。聽到這個訊息，所有人臉色驟變。

北狄！這個與大胤糾纏了近百年的北方強鄰，終於趁著新朝初立、內部未穩之際，露出了鋒利的獠牙！而他們打出的旗號，更是惡毒——“為三皇子復仇”！這無疑是在大胤本就未癒合的傷口上，又狠狠撒了一把鹽，將內部鬥爭與外部威脅赤裸裸地聯絡在一起。

“豈有此理！”景琰猛地一拍御案，震得茶盞嗡嗡作響，臉上是壓抑不住的怒意，“蕞爾小邦，安敢如此欺朕！”

兵部尚書趙擎出列，面色凝重：“陛下，北狄騎兵來去如風，戰力強悍。且其選擇此時發難，必是料定我朝內政未穩，難以全力應對。當務之急，是立刻調兵遣將，穩固邊防，同時……肅清內部，以防內外勾結！”

他話中“肅清內部”四字，意味深長。如今朝中，誰最擅長、也最致力於“肅清”？自然是提督東廠的林夙。

戶部尚書錢有道也苦著臉道：“陛下，國庫空虛，先前平定內亂、賞賜功臣已耗費甚巨，若再啟大規模戰事，這錢糧……”

內憂外患，如同一座沉重的大山，壓在了景琰肩上。他需要穩定內部，需要籌集軍餉，需要高效地處理龐雜的軍務政務，需要一雙足夠銳利、足夠忠誠、也足夠冷酷的眼睛，替他盯緊朝野上下，防止任何人在背後捅刀。

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