晨霧裹著硝煙，把劉家堡罩得灰濛濛的。這是清軍炮擊的第三天，東牆的缺口已擴大到丈餘，原本用來填補的門板和犁耙早被轟成碎片，只剩幾根扭曲的鐵條嵌在夯土裡，像猙獰的骨頭。城頭計程車兵們蜷縮在殘存的掩體後，大多臉色蠟黃，眼下掛著青黑的眼袋，三天來，他們幾乎沒合過眼，白天躲炮擊、補城牆，夜裡防突襲、救傷員，每個人的身體都已到了極限。

“咳……咳咳……”二狗靠在牆根，捂著胸口劇烈咳嗽，嘴角溢位一絲血絲。他額頭上的傷口剛結痂，又在昨夜補牆時被震傷了內臟，老周給他敷了草藥，卻止不住疼，只能咬著木棍硬扛。旁邊的張奎也好不到哪去，他的左臂被清軍的流彈擦傷，布條纏了三層，血還是滲了出來，可他依舊舉著刀，盯著遠處的清軍炮陣，眼裡的紅血絲像蛛網般蔓延。

“又要開始了。”李誠低聲說，話音剛落，遠處清軍營地就傳來了熟悉的號角聲。士兵們立刻攥緊武器，往掩體後縮，這三天，他們已摸清了清軍的炮擊節奏，號角響後，不出半炷香，紅衣大炮的轟鳴就會砸過來。

果然，十道火光從清軍營地升起，緊接著就是震得地動山搖的巨響。這一次，炮彈不僅砸向東牆，還零星落在了西牆和南牆，博洛顯然是想全方位施壓，讓守軍顧此失彼。西牆本就薄弱，被兩枚鐵球砸中後，牆面瞬間塌了一塊，露出一個三尺寬的缺口，碎石滾落時，砸傷了兩名正在警戒的哨兵。

“西牆缺口！快派人支援！”趙忠拄著柺杖，在城頭艱難地挪動，嗓子早已喊得沙啞。預備隊立刻分兵一半，往西牆跑去，可剛到半路，東牆又傳來炮擊聲，一枚鐵球擦著箭塔飛過，把頂層的瞭望哨砸塌了半邊，碎石埋住了兩名哨兵，只露出兩隻掙扎的手。

“救……救命……”

劉江衝過去，和幾名士兵一起刨開碎石。等把人拉出來時，兩名哨兵早已沒了氣息，其中一個還是之前跟著小石頭撿釘子的少年，手裡還攥著半塊沒吃完的窩頭。劉江的手微微發抖，把少年的眼睛合上，轉身對身後計程車兵們說：“把他們抬下去，好好安葬。”

他知道，現在不是悲傷的時候。轉頭看向工匠區的方向，那裡傳來了熟悉的炮聲，是王順和李師傅仿製的弗朗機炮，昨天剛鑄好兩門，此刻正架在箭塔中層，朝著清軍營地射擊。可這兩門炮的威力實在有限，炮身是用舊鐵料熔鑄的，射程不足百步，炮彈也只是磨圓的石子，落在清軍營地外圍，連帳篷都沒掀翻，反而引來了清軍的報復性炮擊，一枚鐵球精準地砸在箭塔中層，把弗朗機炮的炮架震得傾斜，李師傅來不及躲閃，被掉落的木樑砸中了腿。

“李師傅！”劉江大喊著衝過去，只見李誠正扶著李師傅，他的褲腿已被鮮血浸透，疼得臉色慘白，卻還指著傾斜的炮架說：“炮……炮沒壞，還能打……”

劉江心裡像被針紮了一樣。這三天，工匠們沒日沒夜地鑄炮、修炮，王順的眼睛熬得通紅，連飯都顧不上吃；李師傅腿傷剛好轉，就又上了箭塔，如今卻再次受傷。他讓人把李師傅抬下去，自己則和王順一起，費力地把弗朗機炮扶穩：“別打了，儲存實力，等韃子衝鋒時再用。”

王順點點頭，抹了把臉上的汗和塵土，露出一雙佈滿血絲的眼睛：“堡主，火藥不多了，只剩兩罐，得省著用。”

炮擊暫時停了，城頭陷入短暫的沉寂。劉江望著遠處的清軍營地，心裡清楚，被動挨打不是辦法。他叫來陳武，壓低聲音說：“今晚你帶三十名敢死隊，都是最精銳的斥候，摸進清軍炮陣，炸掉他們的紅衣大炮。哪怕只炸掉一門，也能減輕咱們的壓力。”

陳武眼神一凜，立刻應聲：“末將領命！保證完成任務！”

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