“足夠了。”蘇晴點了點頭，臉上看不出失望，反而有一絲早已預料到的瞭然，“坦誠相待，本身就是最好的策略，尤其是在真正的強者面前。我們不需要誇大其詞，也不需要刻意掩飾我們的弱點和真實處境。任何小花招、小聰明，在絕對的力量和洞察力面前，都顯得可笑而危險，只會弄巧成拙。”

就在這時，一直如同真正陰影般靜立在房間最不起眼角落、幾乎與黑暗融為一體的影蛇，那特有的、帶著一絲虛無縹緲質感、彷彿從另一個維度傳來的聲音再次響起，如同冰冷的泉水滴落在萬年寒冰上，帶著一種近乎殘酷的、事不關己的淡漠與清醒：“力量層次的絕對差距，從最開始就註定了這不會是一場對等的談判，甚至不能稱之為談判，更像是一種……單方面的通知，或者是由絕對力量主導的最終裁決。我們此刻所討論的所有籌碼、底線、策略，其存在的前提，是對方願意遵守某種潛在的、由他單方面定義和掌握的‘規則’或‘遊戲方式’時，才具有那麼一絲微弱的意義和操作空間。若他不願意遵守，或者突然改變了主意，覺得麻煩，或者單純心情不佳……那麼所有這些我們視若珍寶、反覆權衡的籌碼、我們誓死扞衛的底線，便頃刻間化為塵埃，毫無價值，如同陽光下的露水。” 他抱著雙臂，身影在昏暗的光線下幾乎與牆壁的陰影完全融為一體，只有那雙彷彿能看透人心、洞察世情的眼睛，透過無形的屏障掃過眾人，帶著一種近乎預言般的冷靜，“在絕對的力量面前，過多的猶豫、不切實際的幻想和僥倖心理，往往只會加速招致毀滅。認清現實，放棄幻想，做好最壞的準備，才是……唯一的生存之道。”

他的話如同一盆混合著尖銳冰碴的、來自極北之地的冷水，毫不留情地澆在了剛剛因為蘇晴的分析而勉強燃起一絲微弱希望火苗的眾人心頭，讓氣氛瞬間再次變得凝重、冰冷，甚至帶上了一絲令人窒息的絕望色彩。現實的殘酷與赤裸，被他一語道破，沒有絲毫遮掩。

是啊，底線。在執掌雷霆、彷彿神明般俯瞰眾生、一念可決生死的“虹”面前，啟明聚集地那微弱得可憐、幾乎可以忽略不計的底線，究竟應該劃在哪裡？又能在哪裡劃下，並且讓對方願意承認、尊重，或者至少……不予輕易觸碰？

這個沉重如山的問號，沉甸甸地壓在了每個人的心上，如同夢魘般揮之不去，等待著他們在“虹”正式抵達前這有限得令人窒息、彷彿沙漏飛速流逝的時間內，做出最艱難、也最關乎所有人命運的抉擇。

而遠方，那支暗銀色的車隊依舊如同沉默的、充滿了未知危險的史前巨獸，靜靜地停駐在逐漸暗淡、被烏雲籠罩的天光下，如同懸在啟明聚集地每一個人頭頂的、閃爍著毀滅寒光的達摩克利斯之劍，無人知曉它何時會斬落，又會以何種方式、何種理由斬落。風暴的中心，正在以一種無可抗拒的姿態，緩緩逼近。

……

與此同時，在遙遠的地平線另一端，那支如同銀色洪流般肅穆前行的車隊中，最為龐大、裝甲最為厚重、宛如移動鋼鐵堡壘的指揮車內，氣氛卻與外界的肅殺、啟明聚集地內的凝重與絕望截然不同，帶著一種奇異的、與外界格格不入的鬆弛感。

車輛極其平穩地行駛在覆蓋著皚皚積雪和嶙峋碎石的荒原上，發出低沉而有力、彷彿永不疲倦的轟鳴。車內空間寬敞得近乎奢侈，佈置著各種閃爍著幽藍或淡綠光芒的精密的儀器和全息螢幕，柔和的人造光線照亮了每一個角落，空氣迴圈系統保持著恆定的溫度和溼度。

“還有多久才能磨蹭到洛冰他們所在的那個……叫什麼來著？哦，啟明聚集地？”一個聽起來頗為年輕、甚至帶著一絲剛睡醒般的懶洋洋意味的男聲在車內響起，打破了儀器執行的細微嗡鳴和恆定的引擎背景音。

坐在旁邊複雜操作檯前、穿著一身利落挺拔、沒有任何褶皺的磐石壁壘制式軍服、頭髮一絲不苟地挽在腦後、露出光潔額頭和修長脖頸的女性頭也沒抬，纖長的手指在泛著微光的虛擬鍵盤上快速敲擊著，調出導航資料，冷靜而幹練地回覆：“按照目前的安全行進速度和這片糟糕的路況綜合計算，預計還需要二十到二十四小時的車程。這片區域的訊號覆蓋極差，幾乎可以稱之為盲區。自末日降臨第二年，我們曾有一支資源勘探先遣小隊來過這附近，但因為當時資源和技術限制，並未在此安裝永久性的高功率訊號中繼裝置。目前我們主要依據的，是洛冰指揮官他們幾人隨身攜帶的生命體徵監測裝置和緊急信標傳回的、斷斷續續、時強時弱的訊號強度，結合舊時代殘缺的地圖資料，來估算大致距離和方位。”她的聲音平穩，沒有任何情緒起伏，帶著專業技術人員特有的精確與客觀。

“是嘛……”先前那個年輕的聲音拖長了調子，帶著點顯而易見的百無聊賴和長途旅行的疲憊，“哎，想起來就煩，我那十位師父現在都在閉死關，衝擊那虛無縹緲、現在都沒幾個人能摸到門檻的更高層次。五年前那場該死的、彷彿要清洗整個世界的隕石雨，要不是他們十個老傢伙拼了老命、不惜燃燒本源聯手擋住大部分直接衝擊和後續的精神汙染擴散，磐石壁壘……不，可能小半個國家都沒了，早就變成和外面那些地方一樣的鬼蜮了。可他們自己也……”聲音裡那點懶散消失了，取而代之的是一種深沉的、與聲音主人年輕外表極不相符的疲憊、痛惜與沉重的責任感，“生命也岌岌可危，只能勉強用各種秘法、藥物和能量維持裝置吊著一口氣，試圖在生死邊緣、在寂滅中尋求那一絲近乎不可能的突破，接近甚至真正踏入‘滄溟’境，或許才有一線逆轉生機的希望……可就算我僥倖，或者說……被迫，先一步踏入了這個境界，面對他們那種源自世界規則層面、涉及生命本源的核心創傷和不可逆的衰竭，也……無能為力，束手無策。壁壘內部，現有的資源和技術，沒有特別好的治癒系異能者能處理這種層次的傷勢，他們的生命，就像風中殘燭……”他頓了頓，似乎用力甩了甩頭，將那些沉重得足以壓垮常人的思緒強行拋開，語氣又變得輕快起來，甚至帶著點與他身份極不相符的、類似於撒嬌的意味，“雲歌啊，還有沒有吃的了？我餓了！剛才活動了一下，消耗有點大。”

被稱為雲歌的女性終於從複雜的螢幕資料和通訊列表中抬起頭，露出一張堪稱精緻、卻此刻帶著濃濃無奈和些許嗔怪神色的臉龐，她沒好氣地白了那個癱坐在寬大舒適指揮官座椅上、毫無正形的年輕男子一眼：“我的‘虹’大主席，麻煩您注意一下形象和威儀好嗎？您是我們磐石壁壘的最高決策者，是七人議會的主席！某種程度上，也是如今這片滿目瘡痍的土地上，我們所代表的文明延續的門面！外面世界亂七八糟，各國殘存勢力自顧不暇，混亂不堪，我們雖然靠著那十位前輩捨命相護，將那次滅世級災難的危害降到了最低，但並非沒有後患！蝕腦群的數量和攻擊性都在呈指數級增長，活動範圍也在瘋狂擴大，已經威脅到了三條主要補給線；那些‘初墮者’開始出現令人不安的、違背常理的進化跡象，甚至出現了疑似擁有低階智慧的個體；就連那個只知道無限擴張和掠奪、毫無底線的‘鋼鐵蒼穹’移動戰爭要塞，最近發給我們的加密通訊裡，也開始變著法地管我們要人，不斷增加所謂的人口資源‘貢獻預算’！我這裡每天要處理的緊急檔案、協調的各部矛盾、分析的各方情報，堆起來比你都高！可不比您坐在這裡喊餓輕鬆多少！”她一邊說著，一邊還是習慣性地從旁邊一個帶有恆溫保溼功能的儲物格里摸索出一小袋密封的、印著壁壘內部供應標誌的高能量零食，精準地扔了過去，“最後一包特製炸蚯蚓幹了，壁壘農業實驗室的新品種，高蛋白低輻射，省著點吃！真是的，明明擁有那麼強大、足以讓天地變色、令萬物蟄伏的異能，有時候心性卻還像個沒長大的孩子，一離開正式場合、沒人盯著就原形畢露。”

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