蘇晴看著屋內神色依舊凝重、彷彿被無形巨石壓著的眾人，知道再繼續沉浸在那種壓抑和無力感的漩渦中也無濟於事，反而會消耗本就因連番變故而所剩無幾的精力和清醒的判斷力。她輕輕吐出一口積壓在胸口的濁氣，試圖驅散那份沉悶，語氣刻意放得輕鬆了些，帶著一種強打起來的精神：“好啦，都別杵在這裡瞎想了，越想越亂。該忙什麼就忙什麼去吧，聚集地還需要運轉。洛冰小姐那邊，”她看向洛冰，點了點頭，“之前的‘看管’和限制從現在起正式撤掉，一切恢復常態，給予她們在聚集地內完全的行動自由。吳姐，”她轉向站在洛冰身旁、神色有些游離的吳佳怡，臉上努力擠出一絲真誠的、帶著祝福的淺笑，“你和洛冰他們好好聊聊吧，畢竟你終於要回歸磐石壁壘了，這是好事，恭喜你啦。回到那裡，至少在壁壘內部，應該會比我們這裡安全穩定得多。”

吳佳怡聽著蘇晴的話，眼神複雜地閃爍了一下，裡面既有即將回歸熟悉環境、擺脫眼下尷尬境地的隱隱期待，也有一絲對這段在啟明聚集地、與蘇晴他們共同經歷生死、感受溫情的短暫日子，所產生的、難以言喻的淡淡不捨與悵惘。她點了點頭，聲音溫和卻帶著一絲不易察覺的飄忽：“謝謝蘇小姐。其實……也沒什麼值得特別恭喜的，我的能力只是‘心靈安撫’罷了，在戰鬥和探索方面幫不上什麼大忙，甚至有些……累贅。”她自嘲地笑了笑，笑容裡帶著認命般的坦然，“末日催生出我這種異能，大概也只是為了讓人們在無盡的絕望和恐慌中，能稍微獲得片刻的寧靜，好過一點吧。確實不適合再做外勤調查，或者……其他需要隱藏身份、直面危險的工作了。等‘虹’大人到了，確認並更新了我的身份資訊後，我大概就會在磐石壁壘內部找個適合的文職或者後勤類工作，安安穩穩地待著，不打算……也不再適合出來了。”她頓了頓，目光不由自主地掃過這間簡陋、粗糙卻承載了許多緊張、抉擇與短暫溫情記憶的指揮所，語氣帶著一種徹底的釋然和認命，“外面的世界……確實太殘酷，太複雜，波瀾迭起，我這種性格和能力，應付不來的。那……我和洛冰他們先走了。”

蘇晴點了點頭，目送著吳佳怡和神色肅穆的洛冰、如同鐵塔般沉默的雷昂、以及依舊冷靜推著眼鏡的陳雪幾人，依次離開了指揮所。厚重的木門再次合攏，屋內頓時空曠了不少，只剩下最核心的幾人，但那股源自遠方、名為“虹”的無形壓力，並未隨著他們的離開而散去，反而因為空間的安靜而更加清晰地瀰漫在空氣中。

“蘇姐，我怎麼聽著……那邊怎麼有點鬧呢？”唐寶一邊嚼著最後一點炸蘑菇幹，試圖用食物驅散心中的不安，一邊側耳傾聽著，含糊不清地指向房間的某個方向，“是孩子們那屋吧？動靜不小啊，跟平時不太一樣。”

蘇晴也注意到了那從隔壁隱約傳來的、與外面世界肅殺冰冷氣氛格格不入的、充滿了生命活力的喧鬧聲。雖然隔著不算厚實的牆壁有些模糊，但那確實是孩子們嬉笑玩鬧、追逐躲藏時特有的、純粹而歡快的聲響，像是一道溫暖的溪流，頑強地穿透了沉重的陰霾。她點了點頭，解釋道：“嗯，中間是蕭凌靜養的房間，旁邊緊挨著的就是孩子們住的地方，也是我和林薇平時休息的房間。影蛇他一般在蕭凌那邊照應，確保安全。你和黃浩平時在那工坊，不常在這邊待，所以可能不太習慣這邊的動靜。確實……是有點鬧，” 她的嘴角不自覺地微微上揚了一下，那陣孩童的喧鬧聲，奇異地衝淡了些許她心頭的沉重，帶來一種近乎奢侈的平和感，“走吧，一起去看看，別是玩得太瘋，磕著碰著。” 在這風雨欲來的時刻，這片象徵著未來與希望的喧鬧，反而成了最能撫慰人心的存在。

蘇晴、林薇、黃浩和唐寶四人互相看了一眼，都從對方眼中看到了一絲同樣的情緒——一種在沉重負擔和未知恐懼下，對純粹、生機與美好的本能嚮往與汲取。他們不約而同地放輕了腳步，彷彿怕驚擾了什麼易碎的夢境般，悄無聲息地來到孩子們房間的門口。那扇厚重的、同樣佈滿歲月痕跡的木門並未關嚴，留著一條窄窄的縫隙，裡面明亮溫暖的光線和如同陽光般歡快的聲浪正是從那裡絲絲縷縷地溢散出來，吸引著他們。

蘇晴伸出手，用指尖輕輕將門推開一條更寬些的縫隙，四人屏息凝神，如同在窺探一個與外面殘酷世界完全隔絕的、珍貴的桃源秘境般，小心翼翼地朝裡面望去。

房間內，景象與外面世界的灰暗、冰冷、肅殺形成了無比鮮明、甚至有些刺眼的對比。幾盞用舊玻璃瓶和變異螢火蟲腺體制成的、散發著柔和暖黃色光芒的小燈掛在牆角，不僅驅散了冬日的寒意，更營造出一種溫馨如夢的氛圍。牆壁上貼著孩子們自己用收集到的彩色碎布、廢棄包裝紙甚至曬乾的、形狀奇特的樹葉拼貼成的、雖然歪歪扭扭卻充滿了天真想象力的畫作，像是他們對這個殘破世界最美好的註解。地上鋪著幾張雖然破舊、邊緣磨損，但被清洗得乾乾淨淨的厚實地毯，那是大人們從廢棄的車輛或建築裡好不容易搜尋出來，特意鋪在這裡的。

而此刻，這片被愛與呵護包圍的小天地，正沉浸在一片無憂無慮的歡樂海洋裡。

“小鹿，快！快到我這邊來！我在這邊！這邊安全！”一個虎頭虎腦、名叫小虎的男孩，正壓低身子，撅著屁股，躲在一個用幾個空木箱和舊毯子巧妙搭建起來的、被他視為“堅固堡壘”的後面，朝著一個扎著兩個細細羊角辮、看起來有些怯生生、名叫小鹿的小女孩使勁揮手，臉上因為奔跑和興奮而漲得通紅，眼睛亮晶晶的。

“小虎你看著點路！別光顧著自己跑，看著點跟在你後面的小鹿妹妹！她跟在你們後面呢！那邊是桌子角，木頭有點鋒利，小心別磕著頭！”一個略顯清瘦、但眼神卻格外沉穩認真、透著一股小大人般責任感的女孩——小雅，正站在房間相對中央、視野開闊的位置，像個小指揮家一樣，目光敏銳地掃視著全場，及時發出清晰而準確的提醒。她一邊說著，一邊快步走到一個年紀更小、走路還有些蹣跚、小豆芽的女孩身邊，輕輕扶了她有些搖晃的身體一下，防止她被興奮奔跑的其他孩子不小心撞到。

孩子們顯然正在玩捉迷藏或者類似需要奔跑、躲藏和尋找的遊戲，小小的身影在有限的空間裡靈活地穿梭、敏捷地躲藏，發出陣陣壓抑不住的、如同山澗清泉般清脆純淨的笑聲和興奮的尖叫，將這方小天地渲染得生機勃勃。那幾只毛茸茸的、如同大型絨球般的幼狼也完全混在孩子中間，它們似乎徹底融入了這純粹歡樂的氣氛，褪去了變異猛獸後代的兇戾，變成了孩子們最忠實、最有趣的玩伴。它們歡快地搖著蓬鬆的尾巴，時而邁著稚嫩的步伐跟著孩子們一起奔跑，時而被某個孩子熱情地抱住脖子、揉搓著厚實柔軟的毛髮，從喉嚨裡發出舒服的、咕嚕咕嚕的“嗚嗚”聲，時而又好奇地低下頭，用溼漉漉的鼻子去嗅嗅某個躲藏在角落、屏住呼吸的孩子的腳丫或衣角，引得對方忍不住發出一陣憋不住的、咯咯的清脆笑聲。

就在這時，小雅那如同探照燈般精準的目光，瞬間鎖定了一個蹲在房間角落、背對著大家、正偷偷摸摸試圖將手裡一塊看起來包裝有些破損、卻依舊顯得十分誘人的糖果，遞給一隻恰好湊過來的、眼神懵懂而單純的幼狼的小女孩——大家都叫她小玉，因為她長得瘦瘦小小，彷彿風一吹就倒。

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