鼠王回來的時候，我正在驛站院子裡把那塊灰石翻來覆去地看。一道灰影從地洞口竄出來，渾身的毛溼得打綹，爪子上沾滿了紫苔和腐葉，一落地就抖了我一褲腿的水珠子。

“主人！”它喘著粗氣，鬍子翹得老高，“鼠爺把那幾條路全跑了一遍——壞訊息，老修士畫的那條獸道，歪脖子松那兒、三疊瀑布上頭、還有河邊那塊雷劈青石旁邊，全都紮了哨卡。不是木州三大宗的人，就是永珍宗和青帝宗的巡山弟子，每隊至少配了反隱陣盤，外加至少兩套備用陣旗。鼠爺從地底摸到他們營地邊上，差點被探查出來。”

“這麼說，上面走不通了。”我把灰石收進懷裡，拍了拍手上的石屑。

“可不。”鼠王蹲在地上，用前爪捋了捋沾在鬍子上的碎葉子，“不過鼠爺在探路的時候順道把地下暗河的走向重新摸了一遍。之前被人改過道的那兩條岔口現在堵得差不多了，但還有一條舊河道沒被封死，從霧瘴山脈外緣直通萬藥仙谷外圍。雖然繞一點，但可以避開上面的哨卡。”

它頓了頓，又補了一句：“主人，要不我們從地底鑽過去？鼠爺在前面開道，保證不讓你碰到一塊碎石頭。”

我站起來，拍了拍袍襟上的灰。“這有什麼難的。先不急著打洞。我們先去看看，摸清他們的底再說。”鼠王還要再問，我已經從儲物袋裡翻出了易容的行頭。

半炷香後，我從驛站後院的井邊直起身子，臉上已經換了一張臉——膚色蠟黃，顴骨微凸，眼角往下耷拉，看起來就是個常年在各州跑腿的落魄散修，修為壓到築基中期，不高不低，剛好不起眼。

鼠王蹲在我腳邊，脖子上多了箇舊皮項圈，毛髮被我用草汁染了幾塊灰斑，看起來就像只營養不良的探路鼠。它低頭看看自己的項圈，又抬頭看看我易容後的臉，鬍子抖了抖。

“主人，你現在這張臉跟你原來那張比起來——鼠爺直說了——原來那張至少還能看。不過也好，一看就是採藥採到迷路的窮散修，跟他媽迷路三天沒吃飯似的。”

“你少說兩句，現在你是我的探路鼠，不是什麼妖王。把你的氣息全收乾淨，連護體靈光都別溢位來，就留個築基妖獸的波動應付盤查。等會配合我，有人問就說我們在瘴區外圍繞了大半天，跟商隊走散了。”我一邊交代，一邊把一套粗布綁腿重新紮緊。

鼠王把全身氣息收了收，蓬鬆的毛髮應聲塌下去半寸，再配上那圈舊皮項圈，活脫脫一隻在霧瘴山脈裡鑽了半輩子的引路鼠。“放心吧主人，裝慫鼠爺最在行了。”

易容停當，我們從驛站側門出來，穿過那片已經半人高的荒草地，朝霧瘴山脈的方向走去。官道上空空蕩蕩，越靠近山脈，路邊倒伏的殘車和散落的護甲碎片就越多，有些上面還沾著已經乾涸的暗褐色血斑。風颳過枯草叢，嗚嗚地響，空氣裡那股腐甜味越來越濃。

一踏入山脈的地界，周圍的瘴氣毒霧立刻像一堵牆一樣壓了過來。周圍的草木都掛著一層灰紫色的粘液，連樹幹上長的苔蘚都是詭異的暗紫色。瘴氣在林間凝成了肉眼可見的霧帶，一縷一縷地纏在樹枝上，像無數條垂下來的灰色繃帶。霧氣碰到皮膚，會發出極輕微的滋滋聲，像是有什麼東西想從毛孔往裡鑽。

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