聽到腳步聲，夏三爺抬起眼，看清是德勝，佈滿皺紋的臉上露出一絲難得的溫和：“德勝？這大冷天的，咋跑來了？快上炕，暖和暖和。”

他拍了拍身邊的位置。

德勝依言爬上冰冷的土炕，一股帶著老人體味和書香的微溫包裹了他，讓凍僵的身體稍微緩過來一點。

他看著三爺溝壑縱橫的臉，那關切的眼神讓他鼻子一酸，差點掉下淚來。他深吸一口氣，把去西塘割葦子的想法，連同在四叔那裡碰的釘子，一股腦兒說了出來。

夏三爺靜靜地聽著，沒有打斷。良久，他抬起深邃的眼睛，透過嫋嫋的、幾乎看不見的煙氣，直視著德勝：“德勝啊，”他的聲音低沉而緩慢，帶著一種洞悉世事的滄桑，“你知道西塘那葦蕩子裡，除了蘆葦，還藏著啥嗎？”

德勝茫然地搖搖頭。

“藏著刀客。”夏三爺的聲音壓得更低了，帶著一種神秘的肅殺，“專割小鬼子的腦袋，也割那些給鬼子當狗腿子的腦袋。”他頓了頓，觀察著少年的反應，“那地方，是口活棺材。白天是苦力，夜裡是修羅場。你……怕不怕？”

“三叔！”德勝猛地挺直了腰板，黯淡的眼睛裡瞬間燃起兩簇火焰，那是一種被屈辱和仇恨點燃的光芒，“我不怕！小鬼子佔了咱們的地，搶咱們的糧，殺人放火，無惡不作！他們這麼欺負人，我也想割他們的腦袋！”少年的聲音因為激動而微微發顫，帶著一種初生牛犢般的決絕和狠勁。

“唉……”夏三爺長長地嘆了口氣，那嘆息裡包含著太多複雜的情緒，有讚許，有擔憂，更有深不見底的無奈。“年輕人，有志氣是好的。可光有志氣不行，還得有骨氣，更得有……活命的能耐。”

他重新拿起書，慢慢合上，又壓了壓冊封，說:“那葦蕩子，龍蛇混雜。你指望馮大瘸子？”他搖搖頭，嘴角扯出一個苦澀的笑，“那就是個沒腳後跟的浪蕩鬼，見了骰子比見了親爹還親！他能顧得上你？你長這麼大，連盤山縣都沒出過幾回，那葦蕩子深不見底，比林子還密，比迷宮還繞，風刀子似的割人，水寒得能凍掉骨頭。你一個人，能把自己囫圇個兒帶回來嗎？”

德勝沉默了。三叔的話像冰冷的雪水，澆滅了他心頭一部分衝動的火焰，但也讓他更加看清了現實的冰冷。他想起家中空空的米缸，想起後孃冷漠的眼神，想起四叔抖落的那幾粒發黴的糜子，想起每日醒來面對的無邊無際的飢餓和寒冷。活下去，像一條無形的鞭子，時刻抽打著他。

他抬起頭，眼神里的倔強並未消失，反而沉澱出一種近乎悲壯的堅定：“三叔，我知道難。可我更知道，在家裡這麼熬著，也是等死。小鬼子都騎到咱脖頸子上拉屎了，這口氣，我咽不下！與其在家裡餓死、凍死，不如……不如去那葦蕩子裡拼一把！拼一條活路出來！”每一個字，都像是從他瘦弱的胸腔裡硬擠出來的，帶著血氣和決心。

夏三爺定定地看著眼前這個倔強的少年。昏黃的燈光下，德勝瘦削的臉龐稜角分明，那雙眼睛裡燃燒著對生的渴望和對侵略者的恨意，像兩簇在寒風中搖曳卻不肯熄滅的野火。這眼神，讓他想起了年輕時的自己，想起了那些早已在戰火中消逝的故人。

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