趙二柱從藥房回來時，懷裡揣著的草藥還帶著晨露的潮氣 —— 柴胡帶著點清苦的草木香，紫蘇葉裹著楓樹林的暖，他把草藥在灶臺上攤開，粗糲的手指分揀著，動作熟稔又仔細。土灶臺的火已經生起來了，火苗舔著黑陶藥鍋的底，“噼啪” 的柴火聲混著漸漸漫開的藥香，飄出灶房，繞著濟世堂的小院轉了圈，又鑽進西廂房的窗縫裡。

西廂房裡，小丫正搬著小板凳坐在陳建國床邊，手裡攥著片昨天撿的楓葉，葉片邊緣被她摸得發亮。她一會兒把楓葉貼在陳建國的手背上，試試溫度，一會兒又湊到他嘴邊，小聲問：“乾哥，你渴不渴？俺去給你倒溫水，趙叔叔說生病要多喝溫水。” 見陳建國搖頭，她又不放心地把手放在他額頭，眉頭皺成小疙瘩：“好像還是有點燙，要不要再叫趙叔叔來看看？”

陳建國靠在床頭，身上蓋著趙二柱給的厚棉被，聽著小丫嘰嘰喳喳的聲音，心裡像被灶房飄來的藥香烘著，暖融融的。他以前在城裡生病時，家裡總是靜悄悄的 —— 林慧會把藥放在床頭櫃上，說句 “記得吃” 就去忙家務，樂樂則關在房間裡打遊戲，連門都不會開。哪有這樣有人守著、有人惦記的踏實？他抬手摸了摸小丫的頭頂，軟乎乎的頭髮沾了點陽光的溫度：“沒事，小丫，乾哥不渴，也不難受。你去灶房看看趙叔叔的藥熬得咋樣了，順便幫乾哥拿個空碗來，好不好？”

小丫眼睛一下子亮了，像是得了什麼重要任務，立刻從板凳上跳起來，小身子晃了晃才站穩：“好！俺這就去！保證把碗拿回來！” 她說著，還特意把手裡的楓葉小心放在陳建國的枕頭邊，“這個給乾哥壓枕頭，俺娘以前說，楓葉能安神，睡個好覺病好得快。”

灶房的門虛掩著，小丫推開門時，正撞見趙二柱拿著木鏟翻炒藥鍋裡的草藥。黑陶藥鍋冒著白汽，藥香濃得嗆人，趙二柱額頭上滲著汗，時不時彎腰用鏟子攪一攪，嘴裡還唸叨著：“再熬半個時辰，火候得再小點兒，不然藥勁兒就散了。”

小丫站在門口，看著趙二柱忙碌的背影，又想起昨天夜裡，陳建國為了護草藥，渾身溼透的樣子 —— 他當時凍得牙齒打顫，卻還笑著說 “沒事”。她忽然攥緊了衣角，心裡冒出個念頭：俺要是能給乾哥煮點暖和的東西，他肯定能好得更快。王嬸上次給她貼餅子時說過，薑湯能驅寒，受涼了喝一碗，渾身都暖。

她沒敢驚動趙二柱，悄悄溜到灶臺另一邊的儲物櫃前。櫃子是老楓木做的，櫃門上刻著簡單的楓葉紋，裡面擺著陶罐、粗瓷碗，還有一袋用藍布裝著的生薑。小丫踮著腳，夠了半天才把姜袋夠下來，倒出兩塊生薑 —— 姜塊比她的小拳頭還大，表皮沾著點泥土，硬邦邦的。

她在灶臺上找了把小彎刀，刀把被磨得光滑，是趙二柱平時切草藥用的。小丫雙手攥著刀，學著趙二柱切草藥的樣子，想把生薑切成片。可生薑太硬，她的小手沒力氣，刀落在姜上，只留下一道淺淺的印子。她咬著嘴唇，把身子湊得更近，胳膊肘抵著灶臺，使勁往下壓 ——“咔嚓” 一聲，姜塊沒切開，倒差點把刀甩出去，幸好她攥得緊，才沒掉在地上。

折騰了快一刻鐘，小丫才切出幾塊歪歪扭扭的薑片 —— 有的厚得像小方塊，有的薄得能透光，還有一塊掉在地上，她趕緊撿起來，用袖子擦了擦泥土，小心地放進旁邊的粗瓷碗裡。手心被刀柄硌得有點紅，她卻沒在意，又找了個巴掌大的小鐵鍋，往裡面倒了半碗井水，然後把薑片放進去，端到旁邊的小灶上。

她以前沒燒過火，只看過王嬸在灶前添柴。她蹲在小灶前，從柴火堆裡撿了幾根細柴，小心翼翼地放進灶膛裡，又拿著火摺子去引火。火摺子 “呼” 地一下燃起來，她慌了神，手一抖，火摺子差點掉進灶膛，趕緊縮回來，卻還是燎到了額前的碎髮，一股焦糊味飄起來。

“呀！” 小丫嚇得趕緊往後躲，手忙腳亂地拍了拍頭髮，確認沒燒著，才鬆了口氣。可看著灶膛裡漸漸暗下去的火苗，她又急了 —— 乾哥還等著喝薑湯呢，不能就這麼放棄。她鼓起勇氣，重新拿了根細柴，藉著灶膛裡還沒滅的火星，慢慢引著，這次她學乖了，離灶膛遠了點，等火苗慢慢竄起來，才敢往裡面添粗一點的柴火。

火苗 “噼啪” 地燒著，小鍋裡的水很快就冒起了熱氣。小丫蹲在旁邊，眼睛盯著鍋裡的薑片，心裡美滋滋的，想著乾哥喝到薑湯的樣子，嘴角都忍不住翹起來。可看著看著，她忽然想起什麼 —— 王嬸說過，薑湯要放糖才不辣，不然乾哥喝了會皺眉頭的！

她趕緊站起來，又去翻儲物櫃，找了半天，才在櫃子最裡面找到一個布袋子，裡面裝著塊紅糖 —— 是王嬸上次送她的，說甜的能讓人開心，她一直沒捨得吃。紅糖塊比她的拳頭還大，硬得像塊小石頭。小丫想把紅糖掰成小塊，可她用手掰了半天，手指都捏紅了，紅糖塊卻紋絲不動。

！的歡喜會定肯，了辣怕不就哥乾，糖點放多 —— 裡鍋小進放糖紅塊整把脆乾，牙咬了咬又，哥乾到想一可，哭想點有得急丫小 ”……呀辦麼怎“

。來過飄道味的糊焦和香姜著合混一，面上在飄片薑，開化全完沒還，底鍋在浮塊糖紅，了幹熬快水的裡鍋小。火柴的完燒沒著攥還裡手，卷焦點有還髮碎的前額，貓花小的來出鑽裡膛灶從剛只像，灰黑不了沾上臉見只。丫小的前灶小在蹲見看就頭轉，來下端鍋藥把備準正，藥了好熬柱二趙，時這在就