郭六斤的三十七人被安置在中軍營區西側一片新搭的草棚。地方偏了些，但寬敞，離其他各寨人馬也遠，算是給了他們要求的“在一處”。草棚是現搭的，木架還透著青皮，頂上苦草鋪得厚實，能擋風遮雨。

安頓下來已是傍晚。郭六斤讓手下生火做飯，自己則站在棚外，看著營地裡漸次亮起的燈火。秋夜的風從山坳口灌進來，帶著刺骨的寒意，吹得他粗布短打緊貼在身上，臉上那道疤在暮色裡像一道深壑。

“六哥，”一個精瘦的漢子走到他身側，遞過一塊烤熱的餅子，“趁熱吃。”

郭六斤接過，掰了一半遞回去：“栓子，弟兄們情緒如何？”

被叫做栓子的漢子咧嘴一笑：“都好著呢。這棚子比咱野狐溝那破山洞強多了，地上還鋪了乾草。就是……”他壓低聲音，“六哥，咱真就這麼投了？那鐵盒……”

“噤聲。”郭六斤打斷他，目光掃過四周。不遠處有兩個忠義軍的哨兵在巡邏，腳步不緊不慢，視線卻有意無意地往這邊掃。“既來了，便是真投。其他的事，心裡有數就行，不必掛在嘴上。”

栓子點點頭，咬了口餅子，含糊道：“我就是覺得……憋屈。咱守了這麼多年，突然就……”

“突然就什麼？”郭六斤轉頭看他，眼神在暮色裡沉沉的，“守到死，守成一堆枯骨，然後讓那東西爛在山洞裡，就對得起人了？”他咬了口餅子，慢慢嚼著，聲音低下去，“前日張總兵來，你也見了。這人……不一樣。”

“哪裡不一樣？”

郭六斤沉默良久，才道：“他不怕。不是莽夫那種不怕死，是……”他頓了頓，似乎在找合適的詞，“是心裡有底的不怕。他看那鐵盒的眼神，不是貪，不是懼，是‘明白了’。這就夠了。”

栓子似懂非懂，但不再多問。兩人就著冷風吃完餅子，郭六斤拍拍他肩膀：“去睡吧。明日怕是要整訓，讓弟兄們打起精神，別讓人小瞧了。”

“放心吧六哥。”

郭六斤卻沒回棚子。他在草棚間的空地上慢慢踱著，目光從一處處營火掠過。忠義軍的營地裡，各寨人馬涇渭分明，聚在一處烤火吃飯的，多是同寨同鄉。說話聲、笑聲、偶爾的爭執聲混在一起，在秋夜裡蒸騰出一股粗糙的生氣。

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