胡瞎子一行人已經進了深山。這裡沒有路，只有野獸踩出的小徑，時斷時續。林木遮天蔽日，陽光只能從縫隙裡漏下些光斑，地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，悄無聲息。

顧清和走得很吃力。他雖是讀書人，但這些年走南闖北，體力不算差。可這山路不同——坡度陡，腳下溼滑，還要時刻注意不留下痕跡。走了兩個時辰，他渾身已經被汗浸透。

“歇會兒。”胡瞎子抬手示意。

眾人停下，各自找地方坐下，但沒人說話。山裡有回聲，聲音傳得遠。他們只能用手勢交流。

顧清和掏出羅盤，對照著地圖。地圖是宋應星根據早年工部檔案繪製的，標註了幾個可能的礦點，但都是幾十年前的資訊，準不準，難說。

“最近的一個，在磨盤嶺。”顧清和用氣聲說，“按圖上標，還有十五里。”

胡瞎子點點頭，指了指太陽的位置——得快些，天黑前必須找到地方紮營。

隊伍繼續前進。山路越來越陡，有一段要貼著崖壁走，腳下就是深澗。一個年輕隊員腳下一滑，差點摔下去，被旁邊的老手一把拽住。

“小心。”老手用眼神示意。

年輕隊員臉色發白，點點頭，抓牢了崖壁上的藤蔓。

又走了一個時辰，前方豁然開朗——是一片山谷盆地。盆地中央有條溪流，水很清，能看見底下的卵石。對岸的山壁上，有明顯的開採痕跡：裸露的岩層呈赤紅色，還有幾個黑黝黝的洞口。

“到了。”顧清和鬆口氣。

胡瞎子卻示意大家隱蔽。他趴在一塊巨石後，仔細觀察對岸。風吹過山谷，草木搖曳，除了水聲和鳥鳴，沒有別的動靜。

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