一些秉持“正統”觀念的儒生士人，先是嗤之以鼻，視其為離經叛道的“匠作之學”、“賤役之術”，繼而按捺不住好奇，或為辯駁，或為窺探，陸續有人來到赤火控制區，要求“以文會友”，實則是前來觀察乃至論戰。

這一日，北疆牧耕學院的試驗田邊，便來了幾位這樣的不速之客。

他們身著洗得發白的儒衫，神色矜持中帶著審視，為首是一位鬚髮花白的老先生，姓王，曾是周邊郡縣小有名氣的塾師。

彼時，學院的師生們正圍著一架新制成的、利用齒輪組提效的翻車進行實測，記錄著不同轉速下的提水量資料，爭論著齒輪磨損的問題。

泥水沾滿了他們的褲腿，手上盡是油汙，卻個個神情專注。

王老先生見狀，眉頭緊蹙，忍不住捻鬚揚聲，語帶譏誚：“哼！《論語》有云，‘君子不器’。爾等飽讀聖賢書之輩，竟終日沉溺於此等奇技淫巧，與匠役廝混，豈不有辱斯文？學問之道，在於明心見性，通達天人，修齊治平！豈在擺弄這木鐵之物？”

一位正埋頭記錄資料的年輕學員抬起頭，他原是流落北疆的寒門讀書人，如今已是牧耕學院的骨幹。

他擦了把汗，不卑不亢地回應道：“老先生此言差矣。我等在此擺弄這‘木鐵之物’，為的是能將坡下的水引至坡上旱田，讓千百畝莊稼得以灌溉，讓萬千百姓多得一口吃食。這如何不是‘學問’？若按老先生所言，莫非眼睜睜看著禾苗枯死、百姓饑饉，自己關起門來‘明心見性’，才是學問正道？”

王老先生一時語塞，麵皮微紅，強辯道：“民食固重，然當由朝廷官府操心！士子當以道德文章教化鄉里，匡扶世道人心！”

此時，另一位負責教授基礎算學的女教師走了過來，她手中拿著剛才的記錄本，介面道：“老先生，教化鄉里，匡扶人心，不能空口白話。若無這‘奇技淫巧’增產糧食，百姓食不果腹，何以聽你教化？若無這實實在在的水車渠網，旱災一來，餓殍遍野，道德文章可能填飽肚子？我們赤火公社的學問，首重一條：學問需有益於國計民生！能解決實際問題，能讓大多數人過得更好，才是好學問！”

“荒謬！”王老先生身後的一個年輕儒生忍不住反駁，“學問乃天地至理，豈能與穿衣吃飯等量齊觀！格物致知，終是為了誠意正心，豈能本末倒置！”

“好一個‘格物致知’！”牧耕學院的院長，一位原本身份不高的實幹家，撫掌讚歎，“《大學》有言：‘致知在格物。’何為格物？於我輩而言，便是格這水車之物，致灌溉之知；格這種子之物，致增產之知；格這畜糞之物，致肥田之知！此乃修身之始，齊家治國平天下之根基！孔子亦云‘吾少也賤，故多能鄙事’，可見真學問正在於此。豈能空談性命天道，而鄙薄這養民活命之實學？”

這場發生在田埂上的爭論，僅僅是一個開端。

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