永綏王府深處，位於中軸線幽靜之地的內書房。戌時的梆子聲早已敲過，夜色濃稠如墨，僅有案頭一盞麒麟燈吐著昏黃跳躍的光焰，將獨坐於紫檀太師椅上的玄色蟒袍身影拉長投映在書格林立的牆壁上，顯得有些孤峭森然。

皇甫洵指尖捏著一份捲成細筒的密報，指腹無意識地捻著光滑的紙張邊緣。案上還攤開著幾份關於春闈生員背景的卷宗，但他此刻的心思顯然不在這裡。下方單膝跪地的暗衛統領黑衣覆體，面巾遮臉，只露出一雙精光內斂的眼睛，正低聲稟報：“王爺，長安城內及京畿各州府，關於長樂公主（他頓了一下，顯然對新的身份不太適應）……關於清河郡主‘皇太女’之議的風聲愈發喧囂。再加上歌坊之事……手段酷烈……目擊者眾，訊息根本壓不住，街頭巷尾、茶館酒肆、乃至衙署職房，議論洶洶。朝中清流、御史臺更是措辭激烈，群情激奮，紛紛上疏要求陛下嚴懲清河郡主，以正國法綱紀。”

皇甫洵的嘴角抑制不住地向上勾起一個冰冷的弧度，那弧度裡帶著毫不掩飾的嘲弄與快意。“蠢貨……”他低低吐出兩個字，聲音在寂靜的書房裡清晰可聞，帶著一種貓捉耗子般的戲謔，“外面風雨飄搖，‘皇太女’這等言論甚囂塵上，聰明如池皇后都懂得暫斂鋒芒，縮頭蟄伏。偏生她……貴為帝女，卻要在這個當口幹出這等駭人聽聞、授人以柄之事！生怕旁人找不到由頭攻訐她？更將她那本就難登大雅之堂的‘皇太女’之念，襯得如同痴人說夢，可笑至極！”他眼中閃爍著洞察一切的冷酷光芒。長樂（不，清河郡主）此舉，何止是自毀長城，簡直是拖著她的母后一同墮入深淵！“這下好了，”皇甫洵身體微微後仰，靠在太師椅寬大的椅背上，發出一聲近乎愉悅的冷哼，“不僅僅是她皇甫棠無法翻身，她那野心勃勃的母后……怕也要跟著被陛下徹底厭棄！這局面，真是……省了本王許多手腳！”

“接著說。”皇甫洵收斂了些許笑意，示意暗衛繼續。“是。陛下震怒已極，今日當廷頒旨：褫奪長樂公主封號，降為清河郡主！即刻遣送太安廟（原文為太廟西苑，統一為太安廟）清修……思過！無詔不得擅離！”暗衛統領聲音平穩地複述著朝堂上的重大變故。

“呵……好！好極了！”皇甫洵忍不住撫掌輕笑出聲，眼中卻不見絲毫暖意，“本王還未騰出手來料理她，她倒自己給自己掘了個萬丈深坑，一頭栽了進去！連封號都丟了！此等蠢笨之行……真是天助我也！”他想起那個囂張跋扈、總以為自己高人一等的異母妹妹，如今落得如此境地，心頭只有暢快。

喜悅之後，更深沉的精明算計浮上眼底。“池皇后呢？”皇甫洵問道，聲音恢復了一貫的低沉冷靜。在他看來，長樂（清河郡主）不過是池皇后棋盤上一顆不甚重要的棋子，真正難纏的是下棋的人。“池皇后自郡主被遣送出宮後，據說情緒波動極大……紫宸殿這幾日閉門謝客，只留下幾位多年跟隨的心腹宮人。陛下……未曾再去過紫宸殿。”暗衛小心翼翼地補充，“朝堂之上，為孔尚書（孔希仁）辯駁的聲音已徹底沉寂……池氏門人……偃旗息鼓。”

皇甫洵輕輕嗤笑一聲。池玉蘅？這個女人確實比她那蠢女兒難對付些。她忍功了得，深諳韜光養晦之道，且野心勃勃，一心想效仿明太后垂簾聽政、手掌乾坤。可惜啊可惜……“她有野心，卻無明太后的手段和根基！”皇甫洵的聲音帶著刻薄的銳利，“明太后在世時，她裝得比誰都溫順賢淑，實則暗中培植黨羽，積蓄力量，就等著明太后這棵大樹傾頹，好取而代之！她看不起明家那些草包廢物，卻又不得不與之勾結，借明懷霄這股外力來壯大自己……呵，與虎謀皮，這步臭棋她走得倒是心安理得！”他對池皇后的心思與舉動洞若觀火。明太后權傾朝野時，池皇后表現得如同純善無害的小白花，但暗中串聯、培養親信的動作，皇甫洵的耳目從未漏下。後來明太后崩逝，明懷霄在“永徽之變”中慘死，明家這棵大樹轟然倒塌，池皇后趁機接手了不少明家遺留下的暗樁勢力，自以為得計。殊不知，這都在他皇甫洵的冷眼旁觀之下。

提到“洛陽漕運案”，皇甫洵的神色多了幾分玩味。當日陳瑄咬出池皇后，攪動了朝局風雲。“丁崇回報陳瑄供狀時，本王就覺得蹊蹺。”皇甫洵端起手邊微涼的茶盞，呷了一口，似乎在梳理思路，“陳瑄攀咬池皇后與洛陽案有關？本王信。說她在這碩鼠窩裡啃過一口？或許。但說她池玉蘅是洛陽漕運貪腐的主謀？是背後那隻掌控一切的巨手？絕無可能！”他的分析冷酷而精準：“其一，根基太淺！池氏，說穿了不過是從本朝新起的一個外戚，根基遠非盤踞洛陽數百年的豪族可比！與文昭帝同困塞北七載，除了帶回來一個‘患難髮妻’的名頭，在朝中實權根基近乎無！其二，時機絕不可能！流放塞北是多久之前？那時池玉蘅連自身都難保，拿什麼遙控千里之外、根深蒂固的洛陽漕運？更遑論一手主導其中運作！至於陳瑄那老狐狸，本王與其打過交道，城府極深，眼界極高，池玉蘅那時根本入不了他的眼！合作？他憑什麼和當時朝不保夕、毫無根基的池玉蘅合作？又怎麼可能甘願將自己經營多年、富可敵國的漕運命脈交給一個深宮婦人掌控？”他放下茶盞，修長的手指在紫檀案几上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，眼神深邃如寒潭。“所以……陳瑄在最後關頭攀咬池玉蘅，絕非心血來潮。背後……必有高人授意！”皇甫洵的眼神驟然銳利，穿透了案頭的燭光，“而有這份手段，這份心機，這份動機，且能將火候和時機拿捏得如此恰到好處，一擊便能離間帝后、重創池氏的人……”他緩緩抬眸，目光彷彿穿透了厚重的院牆，投向了城中某個燈火輝煌的府邸方向。“只有一個人！本王的……好姑母——樂陽公主！”這一結論，在他心中如同磐石般篤定。樂陽公主皇甫月，繼承了明太后的鐵血與權謀，手段狠辣，佈局深遠。帝后離心，池氏失勢，對她而言，是樂見其成的局面！樂陽公主利用陳瑄瀕死的瘋狂，投下這顆點燃帝后信任炸藥的火星，時機、目標、效果，都堪稱完美！

“春闈將至，長安城該熱鬧了吧？”皇甫洵話鋒一轉，思維跳躍得極快，顯然已將前面的議題暫時放下。他關心的是即將到來的大考。“回王爺，是。各省生員已於昨日盡數抵京。各坊客棧、書舍幾無虛席，街面上隨處可見負笈學子。禮部考場周邊的館驛，更是人滿為患。”暗衛統領立刻應道。皇甫洵眼中精光一閃：“很好。把我們（指樂陽公主和永綏王）共同圈定、有意招攬的那些人……都私下聚到一起，找個由頭，品茶論詩也好，賞花看戲也罷，讓他們彼此‘熟絡熟絡’。免得進了考場，因幾道題、幾分意氣起了爭執，反倒誤了我們的大事！”他指的是雙方暗中培養、擬在此次科考中重點推舉、安插入朝堂的“門生”人才，提前讓他們互通有無，明確彼此陣營，避免將來分配官職或資源時發生不必要的內耗。“屬下明白！這就去辦！”暗衛應下，隨即語氣略帶一絲遲疑，“那……平南王府的宋三公子……是否也一併安排入席？”“宋珏？”皇甫洵的眉頭幾不可察地微微一皺。這個名字讓他心中掠過一絲複雜的情愫。

他與宋珏之間，更像是一場心照不宣的交易——宋珏渴望借他永綏王的勢，為父平反洗刷汙名；他皇甫洵則需要宋珏這個打入平南王府核心的楔子，未來在關鍵時刻，能影響甚至掌控宋麟這個強大的對手。這是一場利用與被利用的遊戲。但宋珏……這個人太清醒，太有底線。他的根基和血脈在平南王府，他與宋麟是打斷骨頭連著筋的親兄弟！他們之間流淌著難以割捨的忠誠。皇甫洵毫不懷疑，當宋珏必須在宋麟和他之間做選擇時，宋珏會毫不猶豫地倒向宋麟！這種清醒的認知，讓皇甫洵有種無法徹底掌控宋珏的不踏實感，也讓他無法給予宋珏如同其他門生般全然的信任。

“不必。”皇甫洵緩緩搖頭，眼神深沉，“此人心有磐石，尚未徹底為本王所用。如今，他所知越少越好。本王需要他乾淨地考進去，日後……才有更多的文章可做。”他抬手阻止了還想說什麼的暗衛統領。此前，他以吏部尚書高位為餌，對宋珏許諾“即便不中，亦保前程”。但宋珏那充滿自信的回絕言猶在耳——“憑依真才實學”！這份傲氣與自信，倒勾起了皇甫洵一絲好奇。他想看看，這個被平南王忽視多年的三子，究竟是確有驚世之才，還是徒有其表、不知天高地厚？這步暗棋，不宜過早暴露其傾向性。

暗衛統領垂首領命：“是！屬下這就去安排。”然而，就在他準備起身離去時，又想起一事，低聲道：“另有一事稟報王爺。我們的人近來在重點監控駙……明琅之府邸及行蹤時，發現……周側妃娘娘……與刑部郎中嚴羅之子嚴湛……近日往來頗為……頻密。行蹤較為隱蔽，但避不開我們的耳目。”他特意在“周側妃”前停頓了一下，顯然也認為這不再是真正的秘密。

皇甫洵的眸光瞬間冷凝如冰！“周菱歌……嚴湛？”他沉聲重複這兩個名字，每一個音節都彷彿裹挾著寒意。“所為何事？”皇甫洵的聲音裡聽不出喜怒，但暗衛統領卻感受到了驟然下降的氣壓，“可是還在為周家那點破事奔走？”他想起周菱歌的父親周甕，那個倚仗裙帶關係爬上來的蠢材，在刑部被他利用完之後，又被文昭帝直接一腳踹到了正八品監察御史的位置上，形同流放。莫錦瑟那女人出手，從來乾淨利落不留後患（暗指周家被徹底打壓）。周菱歌不甘心家道中落，妄圖鹹魚翻身也是人之常情。

”。員人疑可他其及涉未均，面次幾。多居湛嚴找主妃側周，是的定肯以可但“，報稟實如領統衛暗”。聽竊近靠法無線眼的們我，時稀從僕在選也間時，蔽很都點地面會次每人二他。容到聽探能未下屬“

！祿俸末微點那家周了為非絕，事之圖所，起一在攪人二這！者仇復的段手擇不的目達為、恨怨沉深著有個一？人麼什是，妃側府王的今如，金千府相丞的經曾個這……歌菱周而！聞耳有早洵甫皇，事之雨時莫妹妹瑟錦莫覦覬他！祖世二的心燻慾、正不心、忌無行橫城安長在名之吏酷羅嚴親父著仗個一？西東麼什個是湛嚴。作大鈴警中心他讓，起一在合組字名個兩這？湛嚴和歌菱周。晰清外格得顯裡房書的靜寂在，響輕的篤篤出發，著擊敲地奏節無上几案在指手。節音的明不味意個一出哼裡腔鼻洵甫皇”……唔“

！的姻聯洵甫皇他與排安族家被將即、姐其輸不貌傳據個那！雨時莫？誰是又標目的狗瘋條這湛嚴！？誰有能還）麟宋的後背其及以（瑟錦莫的落沒家周致導手一個那了除？誰是標目的歌菱周！海腦的洵甫皇般蛇毒同如測猜的險危其極個一