他心臟狂跳，端起已經微涼的茶湯，一口飲盡。那冰冷的苦澀滑入喉中，卻如同飲下最烈的醇酒，點燃了他胸中的熊熊烈火！他迎上樂陽公主那雙深不見底、燃燒著權欲與野心的眼睛，重重地點了點頭，一字一句，如同在冰冷的鋼鐵上鑿刻：“這等……僭越妄想、禍亂根本之‘奇談謬論’，既已有‘風言’，便不應再任其流毒！當務之急，是要讓這‘風言’……化為‘實據’！讓天下人看清，究竟是何人在興風作浪，妄想顛倒日月！屆時，自有雷霆天威，滌盪乾坤！”

這便是最明確的表態！他同意！他願意去做那隻栽贓構陷、偽造證據、引動“雷霆天威”的手！樂陽公主看著皇甫洵眼中那躍躍欲試的狠戾與決絕，唇角勾起一抹滿意的、冰冷而深邃的笑意，如同深藏於夜色下的毒蘭悄然綻放。她執起手中小巧的銀剪，“咔嚓”一聲，剪去了月季花枝上一枚多餘的、旁逸斜出的嫩芽。“那……此事便託付於三郎了。春茗已冷，姑母乏了。”

樂陽公主那句“春茗已冷，姑母乏了”如同一個明確的訊號，在寂靜而清雅的廳堂中迴盪，為這場充斥著機鋒、試探與最終達成險惡共識的密談畫上了句號。那杯冷卻的蒙頂石花，彷彿凝聚了剛才言語交鋒中的所有機鋒與陰謀。

皇甫洵會意地站起身，躬身行禮，姿態恭謹依舊：“既如此，洵兒便先行告退，不敢再擾姑母清眠。春日將近，花園……尚需用心打理，姑母放心。”

樂陽公主微微頷首，目光投向水榭外沉寂的荷塘，不再多言。皇甫洵步出廳堂，水榭之外等候的王府隨從立刻迎上，簇擁著他步出公主府邸大門。深秋的夜風吹拂著他寬大的玄色錦袍，冰冷刺骨，卻吹不散此刻他胸中翻湧的、如同岩漿般熾熱粘稠的亢奮與殺機！

回到永綏王府那座此刻只顯沉悶壓抑的書房，先前碎裂的青瓷茶盞已被清理乾淨，彷彿那場暴怒從未發生。但皇甫洵的心境已截然不同。

他屏退所有下人，獨坐於寬大的書案之後。書房內只餘一盞幽幽跳動的燈火，將他輪廓分明的側臉映照得忽明忽暗，一半陷入陰影，一半如同鬼魅。他攤開面前一張細密的上等宣紙，並未提筆，指尖無意識地在冰冷光滑的紫檀木桌面上緩緩敲擊。

讓“風言”變“實據”！樂陽姑母的話語如同魔咒，在他腦海中反覆迴響。長樂公主皇甫毓的“皇太女”之議……這柄懸在池皇后頭頂最鋒利、卻又最難以坐實的屠刀，必須握在他自己手中，並且要淬上致命的劇毒！

但如何栽贓？空穴來風不足信。必須有物證，有人證，形成一條看似無懈可擊的鏈條！而這鏈條的源頭，必須看似是池皇后那邊自己蠢動，而非外力強加。只有這樣，才能最大限度地取信於他那多疑卻又被憤怒衝昏頭腦的父皇！

皇甫洵眼中冷光閃爍，一個極其大膽而陰毒的計劃逐漸在腦海中成型。春闈！這是一個絕妙的舞臺！科場舞弊！這頂帽子足夠沉重，足以讓無數勳貴世家身敗名裂！但僅僅舞弊，還不足以置池皇后於死地！必須將這舞弊案，與她“謀立皇太女”、“妄圖顛覆儲位”的“滔天野心”完美嫁接！

他的唇角緩緩勾起一抹冷酷的、毫無溫度的弧度。他需要幾枚關鍵的“棋子”。一個……與池皇后母族有千絲萬縷聯絡、在仕林中素有“才名”卻又被證實才學不副實、同時其家族又顯露出對新儲君極其不安分跡象的舉子！這就是那朵“根莖纏繞枯藤”的花！一個……科場內部位卑權低、貪慾燻心、最好還有把柄握在他手中、能被脅迫去“發現”這場“驚天舞弊”的人選！這是栽贓鏈條的執行者！一個……需要能在關鍵時刻，“無意”間洩露池皇后曾授意某些人扶持“才名不顯、家世關聯女眷”入仕的“蛛絲馬跡”，引導皇帝將舞弊案與立皇太女強行關聯！這需要極深、極隱蔽的棋子。

“來人！”皇甫洵沉聲喚道。黑暗中，一道如同融入陰影的矯健身影悄無聲息地出現在書案前，單膝跪地。“墨鷂。”皇甫洵的聲音低沉冰冷，“即刻去辦三件事。”“第一，查清今年春闈考生名錄！名單上凡出身淮南道、尤其與池家有姻親、故舊、舊部關係的，家中女眷多、且曾與長樂公主府走動頻繁者，全部整理出來！尤其找出一個……平日裡花天酒地、聲名狼藉，卻莫名頂著‘才子’之名來應試的紈絝！名單速速呈報！”

“是！目標一：尋‘奇花’。”墨鷂的聲音如金屬摩擦般生硬冰冷。“第二，”皇甫洵指尖輕點桌面，“在禮部這次負責外簾（外部巡管、保安）或謄錄、封卷的吏員中，找一個……賭債纏身或家中有急重病人，急需巨資填窟窿的。摸清他的弱點，讓他在……關鍵位置，拿到足以‘證明’‘奇花’背後有大人物授意舞弊的鐵證！”

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