永綏王府。夜色濃稠，卻壓不住書房內瀰漫的陰沉怒氣。皇甫洵負手立於窗前，背對著書案。窗外月色清冷，投下他頎長卻散發著森然寒意的剪影。案上一角，那隻上好的越窯青瓷茶盞已然碎裂，碎片散落在昂貴的駝絨地毯上，尚未清理。

他腦中反覆翻騰著幾日前太極殿上那份幾乎將他釘在恥辱柱上的當眾申飭！吏部考績名錄被指不公！文昭帝那毫不留情面的訓斥！每一句、每一個字都如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的臉上、心上！這不僅僅關乎顏面，更關乎他在朝堂上的威信和對吏部這把利刃的掌控力！

而這一切的引子——竟是自己側妃周菱歌那個蠢婦！周家被刑部翻出陳年舊案！周菱歌那不知天高地厚的母家，竟能成為壓垮他的第一塊骨牌！更可恨的是，這蠢貨，竟敢……竟敢用那般汙穢下作的言辭去詆譭錦瑟？！簡直是……萬死難贖！一想到周菱歌在極度恐懼下失口吐出的那些穢語，皇甫洵只覺得一股暴虐的邪火直衝天靈蓋！她怎敢？！錦瑟是那般冰清玉潔、高高在上的存在，豈是這等螻蟻能汙衊的？！

他猛地握緊拳頭，指節因過度用力而發出咯咯的瘮人聲響。即使……即使錦瑟一次次站在他的對立面，破壞他的計劃，甚至利用宋麟對他的步步緊逼……他也從未真正怨恨過她。在他心中，那不過是才女智士必然的傲骨與鋒芒。相反，她越是耀眼奪目、越是難以征服，反而越激發出他前所未有的、近乎毀滅性的佔有慾！她腹中有宋麟的骨肉又如何？只要他能攀上那至高的權座，洗脫所有加諸他身的汙點和不公，他相信——時間與權力足以抹平一切！屆時，錦瑟終究會看清誰才是真正配得上她、能給她無上尊榮的男人！她會心甘情願地俯首稱臣！

“王爺。”管家宋忠屏息斂氣地出現在書房門口，聲音放得極低，生怕觸怒正處於暴怒邊緣的主子，“樂陽長公主府上……遞來請柬，言公主殿下請您過府一敘，說是有……舊歲明前春茶，邀您同品。”

皇甫洵猛吸一口氣，強行壓下翻湧的暴戾。樂陽姑母？他劍眉微蹙。這位精明強幹、深諳朝堂機變的姑母，是他多年來在暗流湧動中不可或缺的盟友。從當年聯手利用朝臣向太后施壓以求放權給父皇，到暗中推波助瀾將皇甫俊的野心挑撥至謀逆，甚至……不久前關於洛陽漕運的關鍵資訊傳遞。每一次合作，彼此都心照不宣，也各自攫取了所需利益。此刻，她突然相邀……所謂品茗，不過託詞。必是嗅到了他此際的窘迫與不安！

皇甫洵的大腦飛速轉動。吏部尚書雖然如坐針氈，但陛下尚未罷免他，說明朝中暫時無人能完全替代他處理吏部的複雜積弊和勳貴盤根錯節的關係。陛下……終究還是要用他的。那麼，樂陽姑母想做什麼？是雪中送炭？還是……趁火打劫？亦或有更深的棋局需要他這枚棋子？

“知道了。”皇甫洵的聲音恢復了慣常的、聽不出喜怒的冷淡，轉身，目光掃過地上的碎瓷，“收拾乾淨。”他需要去見見這位姑母。後院這把火，朝堂的絆子……還有那幾夜詭異又讓人不寒而慄的王府“異象”……諸多紛擾，如同層層蛛網將他縛住。雖隱隱懷疑是宋麟為替錦瑟出氣而暗中搗鬼，但苦無實據，更顯對手心思之深、手段之狠辣陰毒！

樂陽公主府邸位於皇城西側的靜安坊，雖不如王府宏闊，卻處處透著世家傳承的底蘊與低調的奢華。庭院深深，林木蔥鬱，隔絕了市井喧囂。內廳臨水而設，推開雕花朱漆槅扇，可見一池碧荷，此時雖非花季，但殘荷猶立，別有一番蕭瑟況味。

樂陽公主皇甫月一襲素雅的月白流雲錦常服，長髮以一支古樸的羊脂白玉簪鬆鬆挽起，未施粉黛，卻自有一股歷經宮闈風雲後沉澱下的雍容氣度與隱隱鋒芒。她正姿態嫻雅地烹茶，動作行雲流水，茶香氤氳於清雅的廳堂。

皇甫洵踏入內廳，行禮道：“姑母安好。”“三郎來了。”樂陽公主抬起頭，唇角噙著一絲溫和的笑意，眼神卻銳利如昔，“快坐。姑母這裡新得了些蜀地貢來的‘蒙頂石花’，湯色清亮，滋味醇厚。你近日操勞朝務，怕是也難得靜下心來品一盞好茶。”她提起紫砂壺，將沸騰的泉水緩緩注入溫好的茶盞中，碧綠的茶芽在水中舒捲沉浮。

皇甫洵依言在下首的藤編蒲團坐下，接過那杯溫潤的茶湯，卻沒有立刻飲下。他知道，這品茗不過是開場鑼鼓。“謝姑母關心。洵兒近來確如臨深淵，戰戰兢兢，唯恐有負父皇信任，疏漏了職司根本。”他語帶雙關，目光落在手中的茶盞上，看似在欣賞其清澈的湯色，實則意在暗示自己目前的困境。“尤記得前兩年春日，府中那株百年‘紫瓊’，本是枝繁葉茂，冠蓋如雲，誰知其根下竟暗藏枯朽，一遇風雨，便自毀長城，令人扼腕。連帶著整個花園，都需細細清理，耗費了無數心血。”

樂陽公主執盞的手微微一頓，眼波流轉，瞥了一眼窗外那株繁茂的紫藤。她自然聽懂了皇甫洵話中的“枯朽”、“風雨”與“清理”意指皇甫俊謀逆案的始末和他們當時的推波助瀾。她輕啜一口茶，聲音平緩如常：“是啊，養花非易事。根基若壞了，再繁盛的花木，也不過是空中樓閣。清理花園自是費神，卻也並非全無好處，至少……挪走了礙眼之物，陽光也更充足些了，可以栽下新的幼苗。”

！患大腹心的正真是才搖基上堂朝但，”事小“是火起院後——痛洵甫皇了中都句句但，字半飭申堂朝提未雖”。了煩麻就可那，雨風簷房讓，基頂瓦了傷是若，事小是倒夢清人擾？子孩的皮頑個哪是……者或，走禽飛的眼長不麼甚有是可，查查細仔得可郎三？鳥夜的噪聒隻幾了來惹還？瓦片幾簷屋了倒颳竟，大風日幾前……聞據？小不也乎似靜的庭前“，利犀的火觀若種一著帶，頓稍語話主公樂”……是只。不倒反淨清思神了擾驚，火柴的用無枯乾些是過不，了燒便了燒？’柴薪‘些一的攢積年舊是的燒乎似？水了走……院後上府日幾前聞聽，來起說“：切關的意經不似看、的式輩長分幾了上帶氣語，轉一鋒話，角眼的悴憔顯略洵甫皇過掃地意經不目，盞茶下放

”！噪聒會機有再其使不絕，’趕驅‘好好……會定郎三“，鷙一過閃中眼他”……走禽飛的煩厭人惹那於至，補修細細要然自……簷房這。魚池了擾驚，霜風許些。是的訓教母姑“：容笑個一出強勉，氣怒和辱屈的起升頭心住強他！風面四今如上府他了示暗更，取自由咎是火失院後他瞭明點！針藏裡綿話這母姑樂！聲磕的脆清出發，上几案在擱重重盞茶的中手將，分幾了沉間瞬臉的洵甫皇

。搗的”走禽飛“於咎歸辱堂朝將地晦也時同。心決的擊反了明表也，擊打了認承既，話番這

”。候時的段手和力眼丁園驗考正真是才……時屆，上之閣樓景觀那於聚匯，草異花奇使善……多許有會然自，前之放競花百中園，至一意春。了遠不然已日春但，沉雖暮下眼“，水茶上續洵甫皇為，壺砂紫起提新重，首頷微微主公樂”。也晚為未，牢補羊亡“。棋廢的沉消喪頹得擊打被是不而，刀的畢芒鋒把一樣這是就的要需。氣戾與志鬥的起燃新重那中眼他到看地意滿，底眼收盡應反的洵甫皇將主公樂

！膀臂其斷底徹……至甚！后皇池倒，章文做上舉科在須必！舉科——示暗在是這母姑？會機的翼羽植培、腹心安這過放會豈又，年多營經但，挫力勢然雖后皇池！權大選銓掌正，天部吏為洵甫皇他！徑途的要重最信親安、力權取攫是也！標目個一下的同共們他是這！舉科闈春……閣樓景觀……草異花奇……花百……意春！瀾波大巨起激中心洵甫皇在，湖石投同如卻，輕極語話的

”。然未於患防，除剷早早……如不，春園滿了蹋糟白白，氣之朽腐染沾易容也，眼耀何如再便即，朵花等這。生而分養其取汲至甚，一在繞纏藤蔓的死枯已早……那與卻，麗豔得生朵花些有若……可。事樂心賞是然自，者妍鮮其擇，花賞日春“，興的宣不照心、的異奇種一著帶，低更得音聲，口破突的新了到找氣戾和心野的久許抑，盛大中眼洵甫皇”。是極言所母姑“

！系的後最后皇池除剪，路之仕其絕斷底徹！山孫落名，印烙的”繞纏藤枯“上打們他將！生考的連牽有力勢后皇池與切一除清、打並別識準，考科用利，議提在是這他

”？置何如當該這，得覺郎三“，洵甫皇著看地長深味意”！復不劫萬……是真才那……實坐被旦一，舉之力量自不等這！想妄心痴……是便！越僭是便，木古天參那代取去……花此以想幻至甚，置位的在該不於栽移其將行強，私之己一顧只若人之花養……然。辜無是自花“。刺利過掃鋒刀如利銳卻神眼，靜嫻雅優作的。枝花季月的放待苞含株一中觚花玉青旁著剪修細仔，剪銀旁一起拿，壺茶下放緩緩主公樂

！鑑之車前的好最是就俊甫皇！條一路死有只便……后皇池那，下天告昭其將並，心之”越僭“的承傳法宗壞破、山江覆顛、帝立謀有后皇池為實坐事此將旦一！子刀的命致最是！言之心誅是這！事一位地”太皇“作運主公樂長為曾后皇池指是明分？花說在是還裡哪這！”復不劫萬“！”想妄心痴“！”木古天參代取“！”位之君儲“

！復不劫萬，起拔連被將，黨舊有所其及以后皇池，齣一招此！底徹辣狠為更翼羽的除剪接直比這！罪大天滔的”帝立謀“、”位儲覆顛圖妄“上扣后皇池給，陷構贓栽，網地羅天下佈，機之舉科借要是竟母姑！背脊上竄地猛興的大巨著雜夾意寒一得覺只洵甫皇