洛陽陳家，府邸深沉。正廳之內，沉水香的清冽氣息與上好建茶的暖煙混合瀰漫，營造出一種凝滯而沉重的氛圍。厚重的雕花紫檀座椅上，年過古稀的陳瑄，如同這座盤踞洛陽漕運命脈的百年世家的定海神針。他鬚髮皆白，身形已顯佝僂，手中拄著一根通體烏黑、光滑如鏡的紫檀柺杖，支撐著他曾掌控過帝國漕運血脈的身軀。他微閉著雙目，臉上的皺紋如同洛陽城古老溝渠的紋路，深邃而透著閱盡滄桑的精明。桌上那盞溫熱的顧渚紫筍，茶香嫋嫋，卻驅不散廳內的陰鬱。

他的嫡長子陳佐，年約四十許，身形微胖，穿著剪裁考究的錦緞常服，正垂手侍立在廳堂中央，面色恭謹中帶著一絲難以掩飾的焦慮。而在陳佐身前幾步遠的地方，陳銳——陳家三代單傳的嫡孫，剛過弱冠之年——正雙膝跪在冰冷的金磚地面上。他年輕的面龐尚顯青澀，卻因長時間的跪伏而蒼白，身體微微顫抖，額角滲出細密的冷汗，膝蓋處早已麻木得失去知覺。

廳內一片死寂，只有銅壺滴漏發出的單調滴水聲。許久，陳瑄如同老樹虯結的眼皮微微掀開一絲縫隙，那渾濁卻銳利如鷹隼的目光，先是淡淡地掃過垂首站立的陳佐，最終落在了地上如同受驚鵪鶉般的陳銳身上。那目光裡沒有多少溫度，只有洞悉一切般的審視與一絲不易察覺的陰鷙。

“起吧。”陳瑄的聲音蒼老沙啞，如同枯枝摩擦，卻帶著不容置疑的威嚴。陳銳如蒙大赦，卻不敢立刻站起，強忍著刺骨的麻痛，身體因用力而微微搖晃了幾下，才在小廝無聲而迅速地攙扶下，艱難地站起身，垂著頭立在父親身側，如同暴風后驚魂未定的小樹苗。

陳瑄的目光重新落回陳佐臉上，那深邃的眼窩如同兩潭古井，波瀾不驚。“佐兒，”他緩緩開口，每個字都帶著千鈞之力，“聽說，長安城裡的皇帝陛下，對咱們洛陽的漕運……起了查問的心思？還特意派了人來？”

陳佐心頭一凜，知道這才是今日父親真正要說的話。他不敢有絲毫隱瞞，連忙躬身前趨一步，抱拳回道：“父親明察秋毫。陛下確是派遣了新任刑部侍郎宋麟，數日前已抵達洛陽，如今下榻在城南館驛。”他語氣中帶著一絲不易察覺的輕蔑，“哼，就是那個長安城裡名噪一時的‘第一紈絝’！”

“紈絝？”陳瑄蒼老的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那笑容裡沒有溫度，只有嘲諷和洞悉一切的寒意，“明太后生前，親自破格任命的刑部侍郎？佐兒，你覺得，一手平定朝堂波瀾、輔佐文昭帝登基的明太后……看人的眼光，會只憑‘紈絝’二字？會在重病纏身之時糊塗任命？”

陳佐微微一怔，被父親的銳利問得有些啞口無言：“父親的意思……是這宋麟……並非表面那般不堪？”他仔細回憶，“可滿長安都知道他當年鬥雞走狗，眠花宿柳……”

“此一時，彼一時！”陳瑄的柺杖在地上輕輕一頓，發出沉悶的聲響，打斷兒子的話，“自從他坐上刑部侍郎的位置，長安城裡積壓了多少年的陳年舊案、無頭懸案，被他一個個翻了出來，樁樁件件都揪出了真兇！這手段，是一個真紈絝能有的？還有前些時日突厥邊境告急，朝堂上吵成一團，是他站了出來，獻上‘以夷制夷’的奇策！如今邊境報來的訊息，突厥人自相殘殺，我大晟邊境已然無虞！這等的韜略眼光，能是‘紈絝’兩字能概括的？！”

陳瑄的話語不高，卻如同一柄重錘，敲打在陳佐的心頭。他臉上那點僅存的輕視蕩然無存，取而代之的是凝重和一絲後怕。仔細回想，這幾年的確未曾聽聞宋麟再鬧出荒唐事，反而是連連破案立下大功。難道過去那些不堪，竟全是……韜光養晦？！

“此子……深藏不露啊！”陳瑄重重地撥出一口氣，帶著沉重的告誡，如同暮鼓晨鐘，“明太后慧眼如炬，她正是看穿了這層偽裝下的才幹，才在他聲名最狼藉之時，力排眾議將他放在了這個要職上！用意之深，令人歎服！”他渾濁的目光變得銳利無比，直刺陳佐：“你可曾想過，他此番來洛陽，當真就只是為了督辦漕運？會不會……還另有玄機？比如，深挖根底？他可是執掌刑獄的侍郎！”

陳佐被父親的目光看得背脊發涼。他確實沒想過宋麟可能有更深的目的。一直以來，都把他當成了個憑藉家族餘蔭和皇帝信任來鍍金的權貴子弟。

“父親教誨得是！”陳佐額頭滲出冷汗，連忙表態，“兒子這就下令，將府中和各處產業的尾巴都收乾淨！尤其倉房那邊，還有那些‘損耗’賬目，務必做得滴水不漏！絕不能讓宋麟抓住任何把柄！”

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