“暫時還穩。”阿蘇惟將放下書信，“裴智彬的妹妹入宮，雖未封后，但也頗得明宗寵幸，而且他手中掌握著這條發財路，勳貴派與士林派兩邊也都需要他的支援，都不會輕易動他。但朝鮮王的身體一日不好，局勢就多一分變數。一旦他真的出什麼問題，那麼沒有子嗣的情況下，朝鮮必然會陷入皇位之爭，到時候我們的商路，恐怕會被捲入內亂。”

阿蘇惟將當即提筆給裴智彬回信，一是讓他加快朝鮮三都商路鋪設的收尾，儘可能囤積各類物資儲備。二是讓他聯絡士林派的李滉，若真有不測，需確保核心商路不受波及。三是承諾每月再多提供一千貫，以幫助其鞏固在朝廷的地位。

就在阿蘇惟將全力應對朝鮮變數時，島津家那邊卻又傳來新動向。島津義久再度率軍攻克了大隅國的幾座支城，肝付家已然面臨生死抉擇。若是以伊東家當下狀況應對島津家的話，那麼可以說島津家完成南九州三國統一的那一日，真就不遠了。

阿蘇惟將不由得揉了揉太陽穴，一邊是島津家的日益劇增的威脅，一邊是大友家索取無度的援助，一邊是明國與朝鮮新增的種種變數，三條戰線同時內外承壓，這是他打造這條商路以來，所面臨的最嚴峻挑戰。

阿蘇惟將自然清楚，在亂世之中，沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。島津家雖強，但也需顧忌大友家的存在；龍造寺家雖暫時弱些，卻能為阿蘇家提供肥前港口；而明國與朝鮮的變數，雖暫時衝擊商路，卻也可能帶來新的機遇。如果明國真的開關，阿蘇家若能爭取到合法貿易的機會，那麼未來的利潤將遠超現在的走私所得。

阿蘇惟將的商路在風雨飄搖中，逐漸找到了新的平衡點。對明貿易雖仍停滯，但透過與四國長宗我部家的合作，暫時算是減緩了收入減少所帶來的壓力。朝鮮方面，裴智彬藉助阿蘇家商路提供的資金，一面鞏固在朝廷中的地位，還在明宗病情稍有好轉時，促成了朝鮮八道貿易免稅的優惠，使得成本重新回落至可以接受的程度。

至於九州方面，與龍造寺家的合作雖有些激怒大友家，但當下大友家仍深陷於伊予國攻略，還需要仰仗阿蘇家的商路來解決日益巨大的物資缺口。當下只希望，若明國真的要開海，儘管對明貿易的主動權將會掌握在明國手中，但至少能恢復穩定的渠道，無需再依賴風險極高的走私。

阿蘇家宅邸的夕照總是暖得格外綿長，廊下紫藤花謝了半架，落英鋪在青石板上，被晚風捲著蹭過阿蘇惟將的木屐。他剛從滿心煩惱的商路上抽身回到內宅，還沒卸下各種賬冊，就聽見後院傳來細碎的笑聲。

正是丸目春抱著還在牙牙學語的女兒，正蹲在石燈籠旁看螞蟻搬食。

“咿！呀！”原本因長期在外而有些陌生的女兒，經過這些時日的熟悉，在看到阿蘇惟將後，便在母親懷裡掙扎起來，小短腿撲騰的頗為歡實，待阿蘇惟將走近後便伸手攥住他的衣襬。

阿蘇惟將順勢彎腰接過女兒，指尖觸到孩子軟乎乎的臉頰，連日因商路困局攢下的疲憊，竟像被這溫度融了大半。丸目春也起身行禮，眉眼間滿是當家主母的溫婉，她是阿蘇惟將最早納的側室，也是如今唯一誕下子嗣的人，在宅中地位穩固，如今連說話都帶著幾分從容。

“今日師傅送來的賬冊，看過了？”阿蘇惟將抱著女兒站在藤下，隨口問起領地事務。丸目春站在一旁，輕聲應道：“看過了，稻收比去年多了兩成，只是先前受一揆影響，還是有許多損失。”

阿蘇惟將聞言點點頭，心思卻莫名飄遠。方才議事時，甲斐宗運又提了一嘴：“宮司，如今姬殿下雖然康健，但阿蘇家仍需有男嗣穩固根基，戰國亂世，嫡子在，人心才定。”這話他先前聽過好幾次，總因諸事繁忙所以沒放在心上。

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