永祿十年（1567年）暮春，阿蘇惟將站在評議廳中，指尖撫過案上攤開的大幅地圖。地圖上用硃砂勾勒出的商路線條，正從九州腹地向四周蔓延。向北，藉助毛利家吞併尼子家的餘勢，商隊穿過出雲經播磨直抵近畿；向東，經四國土佐，這條與長宗我部家新開闢的商路銜接，翻過紀伊後匯入近畿，最終抵達京都；向外，釜山浦的據點已輻射朝鮮慶尚、全羅兩道，裴智彬稱三都之間的商路年內便可連線。

“宮司，上月四國方面回覆，以其土佐的木材蔗糖，在京都與府內的售價都有所收穫。”山田匡德捧著賬本走進來，語氣中難掩興奮，“長宗我部家的那位家督還派人專程送來書信，希望能增加購置鐵炮和馬匹的貿易。”

阿蘇惟將接過賬本閱覽，目光反而落在毛利家一欄。自毛利元就攻克月山富田城後，尼子舊領便由毛利家代管，阿蘇家的商隊雖然獲得了優先採購權，卻無法再進一步取得毛利家的信任。

而尼子勝久那面在京町也傳來訊息，收攏舊臣已達百餘人，不僅能保護商隊安全，還能提供毛利家最新的動向情報。“尼子勝久京都那邊，每季再多撥五百貫過去。”阿蘇惟將在賬本上添上一筆批註，“讓他加快聯絡出雲豪族，若能打通出雲至備中的陸路，我們就能繞開毛利家，直接對接四國北部。”

此時的日本內部商路，正處於前所未有的擴張期。毛利家需藉助阿蘇家的商隊獲取儘可能多的資源來消化尼子家領地，長宗我部家則依賴其提供更多的軍事物資來準備擴張，朝鮮方面則需透過其平衡對明貿易的差額。

阿蘇惟將的指尖在地圖上輕點，心中卻十分清楚，這條商路能有今日規模，正是借了三國權力更迭的空隙。明國嘉靖皇帝駕崩後政策未定，朝鮮文定王后去世後裴智彬驟然得勢，日本戰國大名各懷心思，才讓他這個地方領主有了周旋的空間。

但這份興奮並未持續太久，來自薩摩的信使帶回了第一個壞訊息。島津義久拒絕了琉球貿易分潤的提議，甚至增兵接管了鹿兒島至琉球那霸的航線，態度鮮明的表示了島津家對恢復南九州三國領地的堅定。

“果然如此。”阿蘇惟將把島津的書信扔在案上，語氣相當平靜。他早料到島津家的野心，自島津家開始統一南九州三國的腳步後，琉球作為其貿易樞紐，島津家絕不可能輕易拱手讓人。“再傳信肥前的龍造寺家，請求他們暫緩與琉球的貿易準備，以共同牽制島津家的北進步伐。另外，讓釜山浦的商隊暫停對琉球的採購準備，依舊在朝鮮濟州島購置的海鹽海產。”

山田匡德有些擔憂：“龍造寺隆信與島津家並無關隘，聯合他共同行事或許可行，但濟州島的物產遠不及琉球國，會不會影響商路的資金週轉？”

“眼下先穩住局面再說。”阿蘇惟將走到窗邊，望著裝卸的商隊，“島津家想要徹底統一南九州，至少還需要解決伊東家，我們還有緩衝的餘地。真正需要警惕的，反而是明國那邊的新動靜。”

明國隆慶元年（1567年）正月的新政，像一場突如其來的風暴，瞬間打亂了阿蘇惟將原有的商路佈局。首當其衝的，便是東南沿海的走私貿易。自戚繼光率軍掃蕩王滶殘部後，浙江、福建的沿海衛所重新整頓，原先可以為阿蘇家商隊提供掩護的走私軍事集團，或被剿滅，或被迫逃散，甚至連廣東那種窮鄉僻壤都被劉顯打造的如鐵桶一般。

“明國來的商人說，隆慶帝不僅下令嚴查走私，還在討論開關之議。”山田匡德遞上明國商人的書信，聲音帶著一些顫抖，“戚繼光所部現在控制了浙閩兩地對外的全部航線，任何未經許可的船隻，一旦靠近就會被攻擊。還有，我們之前在明國的聯絡點，已經被其官府查封了。”

阿蘇惟將的眉頭緊鎖，對明走私的主動權，此刻已徹底落入明國手中。嘉靖朝時，明國海禁雖嚴，但有地方官員與走私集團合作，商隊尚可透過賄賂維持渠道。如今隆慶帝新立，徐階等閣臣銳意革新，大力整頓吏治，地方官員不敢再私自通融，走私之路已難以為繼。

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