沙礫在靴底發出細碎的呻吟，像是無數乾枯的手指在抓撓。艾文扶著潮溼的石壁喘息，額角的汗珠剛墜落到下巴，就被密室裡異常的氣流吹得逆向飄回髮梢 —— 這是時間腐爛加劇的徵兆。他低頭看向自己的右手，虎口處的劃傷正以肉眼可見的速度癒合，新生的皮膚呈現出嬰兒般的粉嫩，指甲蓋卻在悄然退化，邊緣變得圓潤透明，彷彿正被抽離存在過的痕跡。

“快到核心室了，艾文學者。” 卡里姆的聲音從前方傳來，帶著古埃及語特有的喉音震顫。這位自稱守墓人的中年男人舉著黃銅燭臺，火焰在他身後拉出扭曲的影子，那影子偶爾會脫離本體，在石壁上做出抓撓星圖的動作，卻在艾文試圖細看時迅速歸位。

星圖密室的通道比前幾處關卡更顯詭異。兩側石壁鑲嵌著無數塊打磨光滑的黑曜石，每塊上面都用赤鐵礦粉繪製著星群圖案，隨著燭火晃動，那些星辰竟會緩慢移動，組成不斷變化的星座。艾文開啟解碼日記，指尖劃過前幾頁記錄的線索：拉美西斯神廟的星圖指向獵戶座腰帶，地下河葬的水紋對應北斗七星，而此刻黑曜石上的星辰軌跡，卻與他所知的任何天文曆法都不相符。

“這些星圖…… 是倒轉的。” 艾文突然開口，聲音因乾燥而沙啞。他指著一塊黑曜石，“獵戶座的參宿四本該在左下方，現在卻跑到了天頂；還有大熊座，尾巴的弧度完全相反，像是在鏡子裡看星空。”

卡里姆腳步一頓，燭火猛地竄起半尺高，照亮他被兜帽陰影遮住的半張臉。艾文注意到他耳後有一道銀色的紋路，像極了前幾關遇到的時間傀儡身上的混沌印記，但那紋路只是閃了一下，就被他下意識地用衣領遮住。

“古埃及的星圖常有象徵意義，” 卡里姆的聲音透著一絲不易察覺的僵硬，“或許這是守墓人記錄時間的特殊方式。您看，核心室的入口就在前面。”

通道盡頭是一座由整塊花崗岩雕成的拱門，門楣上刻著一行楔形文字，下方嵌著七塊凹槽，顯然是放置星圖石板的位置。艾文從揹包裡取出前幾關收集的四塊石板 —— 分別刻著太陽、月亮、金星和天狼星，剩下的三塊凹槽形狀奇特，邊緣還殘留著新鮮的石屑，像是剛被鑿出來不久。

“還差三塊石板。” 艾文皺眉，“您之前說核心室裡有完整的星圖記錄，難道石板藏在裡面？”

“不，” 卡里姆突然轉身，燭光照亮他眼中一閃而過的幽藍光芒，“石板就在通道里。但您必須抓緊時間，時間腐爛已經開始侵蝕您的意識了 —— 您剛才是不是忘了什麼？”

艾文的心猛地一沉。他確實感覺到腦海裡有片模糊的空白，像是有段記憶被生生挖走。他強迫自己冷靜下來，指尖劃過日記扉頁，那裡貼著一張小照片：罪業小鎮的無聲書庫裡，他和陳默、千夏一起解讀哭泣之卷，胖子舉著消防斧在旁邊傻笑。看到照片的瞬間，空白處似乎有了微光，他突然想起：剛才解碼時，本該先核對拉美西斯神廟的星圖座標，卻被卡里姆直接引到了這裡。

“您在拖延時間。” 艾文緩緩後退一步，右手摸向背包裡的聲波驅鬼器，“穆罕默德在拉美西斯神廟說過，錯誤解讀星圖會導致時間倒流 —— 您根本不是守墓人，對不對？”

卡里姆的身體突然發出 “咔嗒” 聲，像是骨骼在逆向轉動。他的皮膚以肉眼可見的速度變得鬆弛，皺紋從眼角蔓延到額頭，頭髮卻從花白逐漸變黑，整個人彷彿在逆向生長。兜帽滑落，露出他耳後完整的混沌印記 —— 那根本不是紋路，而是無數細小的銀色線蟲，正鑽進他的皮膚裡蠕動。

“不愧是解碼者。” 卡里姆的聲音突然變得尖銳，像是兩個人在同時說話，“但已經晚了。”

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