趙忠領命而去，蕭如薰望著遠處的海面，陽光已經完全驅散了薄霧，海面上波光粼粼，幾艘明軍的戰船正朝著馬六甲方向駛去，船帆上的龍旗在風中獵獵作響。他知道，南洋的平靜只是暫時的，荷蘭人在暗處積蓄力量，葡萄牙人在暗中勾結權臣，京城的暗流也從未停止湧動。但他並不害怕——他有五萬精銳的明軍，有能工巧匠打造的戰船和火炮，有南洋百姓的支援，更有一顆守護大明海疆的決心。

回到城堡時，周先生正帶著學堂的孩子們在院子裡背書。孩子們穿著嶄新的衣裳，手裡捧著《三字經》，稚嫩的聲音在院子裡迴盪：“三才者，天地人。三光者，日月星……”蕭如薰站在門口，靜靜地聽著，直到孩子們背完一段，他才笑著走進來，從懷裡掏出幾顆澳洲的堅果，分給孩子們。

“大人，您回來了！”周先生放下手裡的書本，臉上滿是欣慰，“這些孩子進步很快，才學了半年，就能背完《三字經》，還能寫自己的名字了。昨天爪哇的使者來，看到孩子們用漢語寫信，都忍不住誇咱們大明的文化好呢！”

蕭如薰接過周先生遞來的作業本，上面是孩子們歪歪扭扭的漢字，有的字還沾著墨團，卻一筆一劃寫得認真。他翻到最後一頁，是個馬來族孩子寫的“我愛大明”，四個字雖然大小不一，卻透著十足的真誠。

“周先生辛苦了，”蕭如薰將作業本還給周先生，“下個月蘇門答臘的新學堂開課，還要勞煩您去那邊待兩個月，教當地的先生怎麼上課。等新學堂走上正軌，我再給您派兩個助手來。”

周先生連連點頭：“能為南洋的教育出份力，是老夫的榮幸！別說兩個月，就是兩年，老夫也願意！”

孩子們圍在蕭如薰身邊，有的拉著他的披風，有的問他澳洲的樣子，嘰嘰喳喳的聲音像群小麻雀。蕭如薰蹲下身，給孩子們講起澳洲的草原和袋鼠，講起水師士兵在海上打海盜的故事，孩子們聽得眼睛發亮，時不時發出陣陣驚呼。

夕陽西下時，孩子們才依依不捨地離開。蕭如薰站在院子裡，望著孩子們遠去的背影，又望向遠處的港口——戰船的剪影在暮色中漸漸模糊，冶煉廠的炊煙還在嫋嫋升起，通商點的燈籠已經點亮，像一顆顆鑲嵌在夜色裡的星星。他知道，南洋的路還很長，挑戰依然存在，但只要這些孩子能健康成長，只要百姓能安居樂業，只要將士們能同心同德，他就有信心守住這片海疆，讓大明的旗幟永遠飄揚在南洋的天空下。

當晚，蕭如薰在書房裡寫下奏摺，詳細稟報了南洋的近況——澳洲鐵礦的發現、水師的訓練成果、學堂的建設情況，還有葡萄牙人與魏忠賢勾結的訊息。他將奏摺封好，交給親衛，讓他連夜送往京城。寫完奏摺，他走到窗邊，望著窗外的月光，月光灑在院子裡的石板路上，像鋪了層銀霜。他想起天啟帝在通州碼頭對他說的話：“朕等著你的好訊息，希望你能早日將南洋建設成大明的富庶之地。”

蕭如薰握緊了腰間的南洋侯印，印璽的溫度透過布料傳來，帶著幾分厚重的力量。他知道，自己肩上的擔子很重，但他不會退縮。因為他守護的，不僅是一片海疆，更是大明的未來，是無數百姓的希望。

接下來的日子，南洋依舊忙碌而有序。宋應星派去的工匠在澳洲順利開工，第一批精鐵在兩個月後運到了巴達維亞；張萬邦與西班牙商人達成協議，用一千匹杭綢換來了玻璃製造技術，宋應星很快就造出了第一架高畫質望遠鏡；阿木選的十個馬來族年輕人在周先生的教導下，已經能熟練地用漢語講課，蘇門答臘的新學堂如期開課；陳麟則帶著水師和聯防隊，在馬六甲海峽進行了一次大規模演練，嚇得荷蘭人的探子不敢靠近。

而葡萄牙人與魏忠賢勾結的陰謀，也在孫承宗的阻撓下破滅——孫承宗在京城截下了葡萄牙使者的信件，將其交給天啟帝，天啟帝大怒，下令禁止葡萄牙使者進入京城，還將魏忠賢訓斥了一頓，讓他閉門思過三個月。

轉眼到了年底，巴達維亞港舉辦了一場盛大的慶典，慶祝南洋歸附大明三週年。慶典當天，港內張燈結綵，水師的戰船列成整齊的隊形，在海面上巡遊，火炮齊鳴，震得海面微微顫抖。百姓們穿著新衣，帶著食物，在碼頭邊歡呼，華商們搭起了戲臺，演起了《大明英烈傳》，吸引了不少馬來族、爪哇族的百姓前來觀看。

。容笑是滿上臉，邊他在站都，們子孩的堂學和生先周有還，木阿、邦萬張、星應宋、麟陳。豪是滿中心，象景鬧熱的前眼著，上板甲的”號海定“在站薰如蕭

”！呢子樣麼什是道知不還在現洋南，您有沒是要。子日好了上過姓百多麼這讓還，路商的洲澳了通打，哇爪和臘答門蘇了服收，人蘭荷了敗打“，道慨麟陳”。事不了做洋南在們咱，來年三這，人大“

”。傲驕而人明大是己自為能都，業樂居安能都，人的裡這在活生有所讓，障屏上海的固堅最明大為裡這讓，好更得設建洋南把要還們咱，後以“，面平海的遠向，頓了頓他”。洋南的天今有沒就，援支的們姓百有沒，工趕夜日們匠工有沒，戰浴們士將有沒。果結的力努起一人有所們咱是，勞功的人個一我是不這“：頭搖著笑薰如蕭

”！幟旗的明大著掛，隊船現發向方北東！人大“：喊高然突手瞭，半一到行進典慶

？了來宗承孫是道難，一中心他。目醒外格下夕在，旗大字”孫“面著掛，上船戰的首為，來駛港亞維達著朝正隊船支一見只，鏡遠起舉刻立薰如蕭

。宗承孫接迎，板跳下放人讓忙連薰如蕭。鑠矍神舊依卻，白斑鬢兩然雖，袍的郎侍左部兵著穿他！宗承孫是正——影的悉個著站上船的首為，了清看薰如蕭，後近靠隊船

”！了煩麻添你給人有會不也再後以，民庶為貶，職之監太印掌監禮司去革被經已賢忠魏——息訊好個帶你給便順，看看洋南來我讓上皇“，膀肩的薰如蕭拍了拍著笑，板甲上走宗承孫”！恙無來別，弟賢蕭“

”？的真是這，人大孫“：道問忙連，喜又驚又薰如蕭

”！了護都洋南是就你後以，務事政軍有所洋南管統，’府護都洋南‘立設洋南在你許允還，匹千兩綢、兩百五金黃你賞特，好很得展發來年三這洋南說，旨聖了下還上皇“：旨聖份出掏裡懷從，頭點宗承孫

”！上域海片這在揚飄遠永幟旗的明大讓，疆海洋南護守死誓，任信上皇負不定臣！恩隆主謝，薰如蕭臣“：道喊聲高，向方的城京著對，地跪膝雙他。許期和任信的他對了滿寫，力有勁蒼跡字的面上，看一開展，旨聖過接薰如蕭

。明大為洋南到直，裡這在護守直一會，他而。業事的鬥之為他有，姓百的他有，兄弟的他有裡這為因，好加更會來未的洋南，道知他。心信了滿充中心，口港和船戰的遠著，姓百和士將的前眼著，上板甲在站薰如蕭。亮響更前之比，起響次再聲呼歡的典慶