話說南宋淳佑年間，江南東路信州府城外三十里，有個大市鎮喚作沙溪鎮。鎮上有一個人，姓周名德彰，表字萬興。這周德彰祖上三代都是開雜貨鋪的，到他手裡，生意越發興隆，在信州府城和沙溪鎮兩處都開了鋪面，家中良田百畝，市房三間，積攢下萬貫家財，是沙溪鎮上有名的富戶。只是這周德彰雖家財萬貫，卻有個難言之隱——娶妻劉氏，過門十載，不曾生育。夫妻二人遍請名醫，求神拜佛，總不見效。後來周德彰四十五歲上，劉氏忽然有孕，十月懷胎，生下一個兒子，取名承祖。周德彰中年得子，歡喜得什麼似的，對劉氏道：“我周德彰一生行善，老天爺總算沒絕了我的後。這孩子便是我的命根子，將來定要好好栽培，叫他讀書上進，光耀門楣。”

周德彰有個夥計，姓賈名仁義，是周德彰年輕時收留的一個孤兒。這賈仁義自幼父母雙亡，流落街頭，被周德彰收留在鋪子裡，教他打算盤、認字、做買賣。賈仁義倒也聰明伶俐，學什麼都快，周德彰見他勤快，便漸漸把鋪子裡的事都交給他打理。賈仁義在周家二十餘年，從一個小夥計做到了大掌櫃，周德彰待他如親兄弟一般，逢人便誇：“我這賈兄弟，比親兄弟還親。”賈仁義也口口聲聲“周大哥”，叫得十分親熱。

只是這賈仁義，面上忠厚，心裡卻另有一副肚腸。他見周德彰家財萬貫，早就垂涎三尺，暗想：若周德彰無子，這份家業遲早是我的。後來見劉氏生了承祖，心中便急了。他想：若承祖長大，這家業便沒我的份了。他表面上依舊勤勤懇懇，對周德彰恭恭敬敬，暗中卻打起了算盤。

這一年，周德彰已是五十出頭，劉氏也四十有餘。夫妻二人雖有了承祖，卻總覺得身子大不如前，時常有些小病小痛。周德彰便對劉氏道：“娘子，我年過半百，承祖才五歲。萬一我有個三長兩短，承祖年幼，這份家業誰來照看？”劉氏道：“相公何不早做安排？賈掌櫃跟了你二十多年，忠心耿耿，何不將鋪子託付給他？等他日承祖長大，再交還承祖。”周德彰想了想，點頭道：“你說得有理。賈兄弟為人厚道，又通曉生意，託付給他，我也放心。”

過了幾日，周德彰便請了鎮上有年紀的鄰舍、鋪子裡的老夥計，又請了鎮上的教書先生做中人，當眾立了一份文書，寫明：周德彰百年之後，所有家業由賈仁義代為掌管，待周承祖年滿十八歲，即行歸還。若周承祖夭折，家業則由賈仁義承繼。文書一式三份，周德彰、賈仁義、中人各執一份。賈仁義在文書上畫了押，又對天發誓：“我賈仁義若負了周大哥的託付，天打雷劈，不得好死！”周德彰見他如此，心中越發歡喜，只道自己尋了個可靠的託付之人。

誰知天有不測風雲。立了文書不到半年，周德彰忽然得了一場急病，上吐下瀉，不到三日便奄奄一息。劉氏請遍了鎮上郎中，又去信州府請了名醫來看，都說回天乏術。周德彰臨終之際，拉著劉氏的手，又看了看承祖，斷斷續續道：“娘子……承祖……就託付給你和賈兄弟了……鋪子的事，有賈兄弟在，你不必擔憂……等承祖長大，叫他好好讀書……”話未說完，便撒手去了。

劉氏哭得死去活來，承祖嚇得哇哇大哭。賈仁義在靈前哭得比誰都傷心，口中“周大哥”叫得撕心裂肺，不知底細的人見了，都道他是個忠義之人。喪事辦完，賈仁義便順理成章地接管了周家的鋪子和家業。起初倒還好，他對劉氏恭恭敬敬，對承祖也十分疼愛，每日噓寒問暖，儼然一副忠僕模樣。劉氏心中感激，常對承祖道：“你爹雖去了，幸得你賈叔父照看，咱們孃兒倆才有依靠。你長大了，莫要忘了你賈叔父的恩情。”

誰知過了兩年，賈仁義漸漸變了。他先是把鋪子裡周家的老夥計都辭了，換上了自己的親信；又把劉氏和承祖從正房趕到後院一間小屋裡住，說正房要用來做賬房。劉氏心中不快，卻也不好多說什麼。後來，賈仁義又說鋪子生意不好，每月只給劉氏和承祖二百文錢度日，連飯都吃不飽。劉氏去問他，他便板著臉道：“嫂子有所不知。這兩年生意難做，能維持下去已是不易。嫂子若嫌少，我也沒法子。”劉氏哭道：“賈兄弟，你周大哥在世時，待你如親兄弟一般。你如今這般待我們孃兒倆，良心上過得去麼？”賈仁義冷笑道：“嫂子此言差矣。我賈仁義替周家操持了這些年，沒有功勞也有苦勞。嫂子若覺得委屈，大可自己來管鋪子，我樂得清閒。”

劉氏被他嗆得說不出話來，只得忍氣吞聲，靠替人漿洗衣裳、做些針線，掙幾個銅錢補貼家用。承祖漸漸長大，到了十歲上，生得聰明伶俐，卻因營養不足，瘦得皮包骨頭。劉氏看在眼裡，疼在心裡，卻也無計可施。

也是合當有事。這一年冬天，劉氏忽然染了重病，臥床不起。承祖守在床前，哭道：“娘，你可不能有事啊！你若有個三長兩短，叫兒子怎麼辦？”劉氏拉著承祖的手，淚如雨下：“承祖，你爹臨終前將你託付給賈仁義，誰知他竟是個狼心狗肺的東西。我若去了，你千萬要小心，莫要被他害了。”承祖哭道：“娘，你莫要胡說。我去求賈叔父，請他請個郎中來給你看病。”劉氏搖頭道：“莫去求他。他巴不得我早死。”承祖不聽，還是去求了賈仁義。賈仁義正在前廳飲酒，聽了承祖的哭求，非但不請郎中，反而罵道：“你娘那是裝病！想吃白食！你回去告訴她，要死便死，莫要在我跟前礙眼！”承祖哭著回來，將賈仁義的話告訴劉氏。劉氏聽了，氣得渾身發抖，一口血吐出來，當晚便含恨而終。

劉氏死後，賈仁義越發肆無忌憚。他將承祖趕到柴房裡住，每日只給兩頓殘羹冷炙，動輒打罵。承祖年幼，不知世故，只道是自己不乖，便越發小心翼翼，不敢出聲。鎮上人見了，無不心酸。鄰舍張婆婆實在看不過，便去勸賈仁義：“賈掌櫃，承祖到底是你周大哥的骨血，你怎忍心如此待他？”賈仁義冷笑道：“我自管教侄兒，幹你甚事？他是我周家的人，我打也打得，罵也罵得。你若心疼，你領回去養！”張婆婆被他嗆得說不出話來，只得搖頭嘆息而去。

卻說周家鋪子裡，有一個老夥計，姓孫名德，是周德彰在世時收留的。這孫德年約四十，為人忠厚老實，在周家做了二十年，對周德彰忠心耿耿。周德彰死後，賈仁義本要辭退他，只因孫德手藝好，鋪子裡離不得他，方才留了下來。孫德見賈仁義如此虐待承祖，心中如刀絞一般。他時常偷偷給承祖送些吃的，替他縫補破了的衣裳。承祖感激涕零，常對孫德道：“孫叔，你比我親叔父還親。”孫德聽了，心中越發難過。

這一日，孫德實在忍不下去了，便去縣衙告狀。他寫了一紙狀子，告賈仁義侵吞孤子產業、虐待前主之子。信州府推官姓包名正，是包龍圖的後人，為官清正，斷案如神，人稱“小包公”。這包正接了狀子，見是告一個掌櫃侵吞孤子產業，又見孫德說得有理有據，便命人將賈仁義傳來。

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：證為詩有，事此說評人後

。孤害產孤吞侵，深義負恩忘某賈

？何屈冤家周，告義忠德孫非若