話說南宋淳佑年間，江南東路徽州府城外三十里，有個大市鎮喚作巖寺鎮。鎮上有一個人，姓方名德彰，表字萬興。這方德彰祖上三代都是開藥材鋪的，到他手裡，生意越發興隆，在徽州府城和巖寺鎮兩處都開了藥鋪，家中良田百畝，市房三間，積攢下萬貫家財，是巖寺鎮上有名的富戶。方德彰為人厚道，樂善好施，鎮上人但有個頭疼腦熱，找他看病抓藥，他從不推辭，遇著窮苦人家，連藥錢也不要。因此上，鎮上人都稱他一聲“方善人”。

方德彰娶妻陳氏，年方二十四，是徽州府陳秀才的女兒，生得端莊賢淑，知書達理。夫妻二人成親八載，生得一女，取名素心，年方十四。這方素心生得眉目如畫，聰慧過人，自幼跟著父親讀書識字，又跟著母親學做針線，裡裡外外都是一把好手。方德彰膝下無子，便將女兒視如掌上明珠，時常嘆道：“可惜素心是個女兒，若是男兒，我這份家業便有了依靠。”方素心聽了，便道：“爹爹莫要嘆氣。女兒雖不能承繼家業，卻能替爹爹分憂。爹爹只管把藥鋪的事教給女兒，女兒一樣能打理。”方德彰笑道：“你一個女孩兒家，學這些做什麼？”話雖如此，卻還是時常帶著女兒去藥鋪，教她認藥、抓藥、看方子。方素心學得用心，不到兩年，便對藥鋪的生意瞭如指掌。

誰知天有不測風雲。這一年秋天，陳氏忽然得了一場急病，上吐下瀉，不到三日便奄奄一息。方德彰請遍了鎮上郎中，又去徽州府請了名醫來看，都說回天乏術。陳氏臨終之際，拉著方德彰的手，又看了看素心，斷斷續續道：“相公……素心……就託付給你了……你千萬將她撫養成人……莫要叫她受了委屈……”話未說完，便撒手去了。方德彰哭得死去活來，素心撲在母親身上，哭得嗓子都啞了。

陳氏死後，方德彰又當爹又當娘，白日里操持藥鋪，夜裡陪著素心讀書做針線，十分辛苦。鄰舍勸他續絃，道：“你一個大男人，哪裡帶得了女兒？不如娶一房繼室，也好替你分憂。”方德彰起初不肯，道：“我妻屍骨未寒，我怎忍心便娶？”後來實在忙不過來，又見素心日漸瘦弱，便動了續絃之念。

鎮上有個王媒婆，專替人說親。她見方德彰要續絃，便來說合，介紹了鄰鎮一個寡婦，姓趙，年方三十，生得倒有幾分姿色，丈夫去年病故，不曾生育，如今正想再嫁。方德彰見了趙氏一面，覺得她面相和善，便應了這門親事。擇了個吉日，將趙氏娶進門來。

趙氏初到方家，倒也勤快，洗衣做飯，照看素心，樣樣都做得來。方德彰心中歡喜，以為娶了個賢妻。誰知這趙氏，面上一團和氣，心裡卻另有一副肚腸。她見方家頗有家資，便存了不良之心。她想：素心是前妻之女，日後方家的家產，少不了要分她一份。若沒有素心，將來方德彰一死，這份家業豈不都是我趙氏的？

這趙氏有個兄弟，名叫趙二虎，是鎮上出了名的潑皮無賴，專靠替人打官司、放高利貸過活，一肚子壞水。趙氏嫁到方家後，時常回孃家與兄弟商議，如何設法霸佔方家產業。趙二虎道：“姐姐莫急，此事須得從長計議。你且先籠絡住方德彰的心，叫他凡事都聽你的。至於那小丫頭，慢慢再收拾她。”趙氏點頭會意。

自此之後，趙氏在方德彰面前，裝得格外賢惠，對素心也噓寒問暖，十分體貼。方德彰見她如此，心中越發歡喜，漸漸便把家中大小事務都交給她掌管。趙氏得了權，便開始暗中做手腳。先是把家中的銀錢都攥在自己手裡，不給方德彰知道；又把田契房契悄悄藏了起來，只說是“收在穩妥之處”。方德彰是個厚道人，也不疑心，由著她去。

素心漸漸長大，到了十六歲上，出落得越發標緻，又聰明能幹，幫著父親打理藥鋪，裡裡外外都是一把好手。鎮上人都道：“方善人有個好女兒，將來定能招個好女婿。”趙氏聽了，心中越發忌恨，暗想：“這小丫頭一日大似一日，將來若招了女婿，這份家業便沒我的份了。須得早早將她打發出去才是。”

也是合當有事。這一年春天，鎮上忽然來了一個富商，姓錢名百萬，是徽州府城中有名的綢緞商。這錢百萬年過五旬，家財萬貫，卻是個好色之徒。他前年死了正妻，如今正想續絃，便託了王媒婆，要尋一個年輕貌美的女子。王媒婆便來趙氏跟前說合，趙氏一聽，心中暗喜，便對王媒婆道：“我家素心，今年十六，生得十分標緻，又聰明能幹。若錢員外肯出二百兩銀子的聘禮，我便將素心許配給他。”王媒婆道：“錢員外有的是銀子，二百兩不在話下。只是他年過五旬，素心才十六，只怕方善人不肯。”趙氏道：“這個你不必管，我自有法子。”

趙氏便去對方德彰道：“相公，素心也不小了，該尋個人家了。我聽說徽州府城有個錢員外，家財萬貫，前年死了正妻，如今想續絃。若將素心許配給他，一來素心終身有靠，二來咱們方家也能得些聘禮，豈不是兩全其美？”方德彰聽了，搖頭道：“那錢百萬年過五旬，素心才十六，如何使得？況且素心是我的命根子，我如何捨得將她嫁到府城去？”趙氏道：“相公此言差矣。錢員外雖年長些，卻有萬貫家財。素心嫁過去，便是現成的奶奶，吃穿不愁，強似跟著咱們在這鎮上過苦日子。”方德彰只是不肯。

趙氏見方德彰不允，便又生一計。她暗中叫趙二虎去府城散佈謠言，說方德彰的藥鋪賣假藥，害死了人。又叫人去縣衙告狀，說方德彰庸醫誤人。方德彰被傳到縣衙，雖然最終查無實據，卻也被折騰得心力交瘁，藥鋪的生意一落千丈。趙氏便趁機道：“相公，你看，如今藥鋪生意不好，咱們的日子也緊巴了。不如將素心許配給錢員外，得了聘禮，也好重整藥鋪。”方德彰被她說動了心，又見藥鋪確實難以為繼，便嘆道：“罷了，罷了。只是須得素心自己願意才行。”

趙氏便去對素心道：“素心，你爹爹答應了，將你許配給徽州府城的錢員外。錢員外家財萬貫，你嫁過去便是享福。”素心聽了，臉色驟變，搖頭道：“我不嫁！那錢百萬年過五旬，比我爹爹還大，我如何嫁他？況且我若嫁了，爹爹誰來照看？”趙氏道：“你一個女孩兒家，懂什麼？婚姻大事，全憑父母做主。你爹爹已經應了，你不嫁也得嫁！”素心哭道：“我去找爹爹說！”便跑去找方德彰。方德彰見了女兒，心中又悔又痛，卻已騎虎難下，只得嘆道：“素心，是爹爹對不住你。只是如今藥鋪生意難做，欠了一屁股債，若不將你許配給錢員外，得了聘禮，咱們方家便過不下去了。”素心哭道：“爹爹，女兒寧死也不嫁那錢百萬！”說罷，便跑回房中，關上門，哭了一夜。

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：證為詩有，事此說評人後

。深孽罪榮求賣，心毒起財貪婦惡

。生逃夜孤得，暴施房柴押關