話說南直隸徽州府歙縣，有一個商人，姓趙名德昌，表字明遠。這趙德昌祖上三代做茶葉生意，到了他手上，家業雖不算大富，卻也有幾間鋪面，百畝茶園，日子過得殷實。趙德昌娶妻錢氏，名喚素芳，是歙縣城裡錢秀才的女兒，生得眉目如畫，身段窈窕，又知書達理，性子貞靜。夫妻二人成親三載，恩愛非常，只是尚未生得一男半女，心中常以為憾。

趙德昌有一個同窗好友，姓李名成，表字子實。這李成也是個商人，做著布匹生意，與趙德昌自幼相識，兩人曾一同在私塾讀書，後來又一同做生意，交情極厚。李成生得白淨面皮，能說會道，只是為人有些輕浮，好貪小便宜。趙德昌卻是個厚道人，只念著舊日情分，凡事都讓著李成三分。

這一年春天，趙德昌要去江西景德鎮販一批瓷器回來。臨行前夜，錢氏在燈下為他打點行裝，將幾件細軟衣裳疊得整整齊齊，又取出一隻繡了鴛鴦的荷包，裡面裝著些碎銀，道：“相公路上買些點心吃，莫要餓著。”趙德昌接了，笑道：“娘子放心，我此去多則兩月，少則一月便回。你在家中好生照顧自己，若有什麼事，可去尋李成兄弟幫忙。”錢氏道：“相公在外頭也要小心，聽說江西那邊近來不太平，有強人出沒。”趙德昌道：“不妨事，我帶著兩個夥計，又有防身的傢伙，怕什麼？”

次日清晨，趙德昌帶著兩個夥計，挑著行李，往江西去了。錢氏送到門口，叮囑道：“相公早些回來。”趙德昌道：“知道了。”便頭也不回地走了。錢氏站在門口，看著丈夫的背影漸漸遠去，心中不知怎的，竟有些說不出的不安。

趙德昌走後，錢氏每日在家做些針線，偶爾去鋪子裡看看賬目。李成便時常來串門，初時還只是問問生意上的事，後來漸漸露出些輕薄之意。錢氏是個聰明人，早已瞧出李成心懷不軌，便時時提防，每次李成來，她都站在門口說話，從不讓他進屋。李成討了幾回沒趣，心中暗恨，便不再來了。

原來這李成早就垂涎錢氏美色，只因趙德昌在家，不敢動手。如今趙德昌遠走江西，他便日思夜想，如何能將錢氏弄到手。想來想去，想出一條毒計來。

且說趙德昌一路曉行夜宿，不一日到了景德鎮。他尋了相熟的窯戶，看了貨，議了價，又去街上買了些當地特產，準備帶回去給妻子。這一日，他正在客棧中收拾行李，忽見兩個衙役闖進來，喝道：“你是趙德昌麼？”趙德昌道：“正是。”衙役道：“你家鄉來了文書，說你犯了人命案子，要我們押你回去。”趙德昌唬了一跳，道：“我幾時犯了人命案子？”衙役道：“我們只管拿人，有什麼話，你回去再說。”不由分說，將趙德昌上了枷鎖，押著便走。兩個夥計也被一併帶走。

一路上，趙德昌心中納悶，暗想：“我在家鄉一向安分守己，從不與人結仇，如何會犯了人命？”問了衙役，衙役只說是家鄉來的文書，具體情由也不清楚。行了十餘日，到了歙縣。趙德昌被押到縣衙，只見縣官張公端坐堂上，兩旁人役排列，好不威嚴。張公見了趙德昌，拍案道：“趙德昌，你可知罪？”趙德昌跪在堂下，道：“小人不知犯了何罪。”張公道：“有人告你謀財害命，在江西將同行商人王三推入江中溺死，可是有的？”趙德昌聽了，如五雷轟頂，道：“大人明鑑，小人從未見過什麼王三，更不曾害人性命！”

張公道：“現有李成作證，說你在江西與王三同住一店，因分贓不均，將王三推入江中。又有人在你行李中搜出王三的銀兩，你還敢抵賴？”便命人將李成傳上堂來。李成到了堂上，看了趙德昌一眼，便對張公道：“大人，小人親眼所見，趙德昌在景德鎮與王三同住一間客棧，因分贓不均，將王三推入昌江。小人當時也在場，只因懼怕趙德昌報復，不敢聲張。如今良心不安，特來出首。”

趙德昌聽了，氣得渾身發抖，道：“李成！我與你自幼相交，情同手足，你為何要如此陷害我？”李成道：“趙兄，你莫怪我。我說的都是實情，你做了虧心事，莫怨別人。”趙德昌又對張公道：“大人，李成所言全是誣陷！小人去景德鎮販瓷器，有窯戶可證，有夥計可證，何曾見過什麼王三？”張公道：“你那些證人，都是你的同夥，不足為信。李成與你無冤無仇，難道會平白誣陷你？”便命人將趙德昌押入大牢，擇日再審。

原來那李成早就在景德鎮買通了幾個地痞，偽造了趙德昌的行李，又寫了一封假狀子，託人送到歙縣縣衙。他本以為此事做得天衣無縫，卻不料這一番陰謀，早被城隍廟裡的城隍老爺看在了眼裡。

錢氏在家，忽一日見兩個衙役闖進來，道：“你丈夫犯了人命案子，已被押在縣衙大牢，你快去看看吧。”錢氏聽了，如五雷轟頂，登時昏倒在地。醒來之後，哭道：“我丈夫一向安分守己，如何會犯人命案子？定是有人陷害！”便急急趕到縣衙，求見丈夫。

張公念她是個婦道人家，便準她探監。錢氏到了牢中，見趙德昌披枷帶鎖，蓬頭垢面，心中如刀割一般。趙德昌見了妻子，哭道：“娘子，我是被李成陷害的！他覬覦你的美色，便設計害我。你若能為我申冤，我死也瞑目。”錢氏道：“相公放心，我便拼了這條命，也要救你出來。”便去尋了狀紙，要告李成誣陷。

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