話說江西臨江府清江縣，有一個秀才，姓陳名青，表字多壽。這陳秀才自幼聰明，九歲能文，十二歲補了廩生，人都道他後來必成大器。只是有一件古怪處：他自小定了本縣富戶朱世遠之女為妻，那朱家女兒名喚多福，生得端莊秀麗，且又知書達理。兩家本是世交，這樁親事原是天作之合。

不料陳多壽十五歲上，忽然得了一個怪症，遍身生起癩瘡，初如豆大，後如錢大，流膿淌血，腥臭不可聞。請遍名醫，都說是癩麻風，百藥無效。陳青夫妻日夜憂愁，朱世遠聞知，也來探望。見了女婿這般模樣，心下躊躇，暗想：“我女兒若嫁了他，豈不誤了終身？”回家與妻子商議，要退這門親事。

朱多福在屏風後聽見，走出來道：“爹爹，女兒聞得古人有言：‘一諾千金，終身不改。’既已許了陳家，便是陳家的人。他今有病，正該扶持，豈可反目？”朱世遠道：“痴女兒，你不知那癩麻風的厲害，若傳染了你，如何是好？”多福道：“寧可他負我，不可我負他。若爹爹要退親，女兒只有一死。”說罷淚如雨下。朱世遠夫妻見女兒如此貞烈，只得罷了。

過了三年，陳多壽的病越發重了，自知難好，便對父母道：“兒子這病，料不能痊。朱家女兒青春年少，何必誤她？不如寫一封休書，任她改嫁，也是兒子的陰德。”陳青道：“我兒說得是。”便寫了休書，著人送到朱家。

朱世遠接了休書，心中暗喜，便對女兒道：“陳家寫休書來了，你可趁此改嫁，另尋個好人家。”多福接過休書，看了一遍，登時柳眉倒豎，杏眼圓睜，把那休書扯得粉碎，哭道：“爹爹好狠心！女兒生是陳家人，死是陳家鬼。若再逼我，我便死在爹爹面前！”朱世遠唬得不敢再言。

多福自此越發勤謹，每日焚香禱告，願夫病早愈。一夜，夢見一個金甲神人，對她道：“你夫病乃前生冤孽，今有靈藥可治。你可去城南三十里外，有一座山，名喚回春嶺，嶺上有一種草，名喚‘九死還魂草’，採來煎湯洗浴，便可痊癒。只是那草有鬼守護，須得至誠之心，方可得之。”多福醒來，記在心中。

次日，多福便對父母說要出門燒香。朱世遠道：“你一個女兒家，如何去得？”多福道：“女兒自有道理。”便換了一身素衣，帶了些乾糧，悄悄出門，往城南而去。

走了一日一夜，到了回春嶺下。只見那嶺高聳入雲，樹木陰森，不見路徑。多福不顧艱險，攀藤附葛而上。行至半山，忽然一陣陰風過處，跳出一個青面獠牙的鬼來，喝道：“何方女子，敢來盜仙草？”多福毫無懼色，拜道：“小女子朱多福，為救夫病，特來求草。望鬼王慈悲。”那鬼道：“你夫病乃天罰，豈能救得？”多福道：“若救不得，我願代夫受病。”那鬼見她如此誠懇，嘆道：“難得你這片真心。那九死還魂草在嶺頂石縫中，有赤蛇守護。你須得割股肉飼蛇，方可取得。”說罷化風而去。

多福便往嶺頂，果見石縫中一株紫草，光華閃閃。旁有一條赤蛇，長不過尺，盤踞其上。多福取出隨身小刀，咬緊牙關，在左臂上割下一塊肉來，放在蛇前。那蛇嗅了嗅，便遊走了。多福採了草，又取了些山泉，急急下山。

回到家中，已是第三日。多福也不告訴父母，悄悄將草煎了，送到陳家。陳多壽正在昏睡，多福將藥湯與他沐浴。說也奇怪，那藥湯一沾身，癩瘡便結痂脫落，不消三日，遍身肌膚，光潔如玉。陳多壽起來，見了多福，夫妻抱頭痛哭。陳青夫妻喜出望外，便要擇日成親。

多福道：“且慢。女兒聞得古人云：‘病中成親，福祿不全。’待相公再養幾時，待身體壯健，再議不遲。”陳青道：“媳婦說得是。”便讓多壽在家將養。

不料好事多磨。本縣有一個惡霸，姓牛名二，人稱“牛魔王”，仗著家中豪富，結交官府，專一欺壓良善。他聞得朱多福生得美貌，又知陳多壽病癒，便起了不良之心。一日，牛二在街上撞見陳多壽，故意尋事，將多壽打了一頓。多壽回家，氣得臥病不起。牛二又使人與朱世遠說，要他退親，將女兒嫁給自己。朱世遠懼怕牛二勢力，便來與女兒商議。

多福聽了，勃然大怒，道：“爹爹好沒志氣！女兒寧死不從。”朱世遠道：“那牛二勢大，若不應他，只怕全家性命難保。”多福道：“女兒自有主意。”便寫了一封書，著人送到牛二家，假意應允，但要牛二親自來迎娶。

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。長世繼書詩，遠家傳厚忠

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