休將捷徑作通天，捷徑盡頭是深淵。

世間多少聰明客，都因捷徑喪黃泉。

話說嘉靖四十三年，江西南昌府豐城縣有個秀才，姓董名文瑞，表字鳳章。這董文瑞祖上原是豐城縣數一數二的大戶，到他祖父董守成手裡，家中還有良田三百畝，鋪面五間。只因子孫不肖，到他父親董敬齋這一輩，已敗落得只剩三十畝薄田和一所三進的老宅。董敬齋又死得早，撇下董文瑞和他母親鄭氏二人，守著這點產業勉強度日。

董文瑞倒是個讀書種子，自幼聰慧過人，十五歲便進了學，做了秀才。豐城縣裡的學究們都說此子前途不可限量，將來必是解元進士的料。誰知天不遂人願，董文瑞十八歲頭一回去應天府考鄉試，三篇文章做得自覺花團錦簇，放榜下來卻名落孫山。他不服氣，隔了三年再考，又被黜落。第三回索性連考場都沒進，因在貢院門口與人爭一間號房，被巡場官記了名字，趕了出來。

三番兩次挫折，董文瑞心氣便矮了半截。回到家中愈發苦讀，每日五更即起，三更才睡，書房的燈油錢倒比米錢還多。可饒是如此用功，到了第四回鄉試，依舊是榜上無名。這一回放榜之後，董文瑞把自己關在書房裡三天沒出來，他母親鄭氏端了飯菜去敲門，他只隔著門板說“兒子不孝，無顏見娘”，聲音嘶啞得不成樣子。

到第四日上頭，董文瑞終於出了書房，卻是面黃肌瘦，眼窩深陷，活脫脫一副癆病鬼的模樣。鄭氏心疼得直掉淚，勸道：“兒啊，功名的事急不得，你爹當年也是四十歲才中的舉。你若身子熬壞了，叫為娘靠誰去？”董文瑞聽了這話，鼻子一酸，跪在母親面前放聲大哭了一場，擦乾眼淚說：“娘放心，兒子從此不急功名了，先養好身子再說。”話雖如此，可他夜裡仍舊睡不著，常常一個人走到城外江邊去踱步。

那江邊有座廢棄多年的龍王廟，因年久失修，香火早已斷了，只剩幾間破屋子歪歪斜斜地立在那裡。董文瑞有時走到廟裡坐坐，看看江上的月影，聽聽水聲，反倒覺得心裡安靜些。這一日夜裡，他又睡不著，信步走到龍王廟，推開吱呀作響的木門進去。月光從漏了的屋頂照下來，把廟中照得半明半暗，那尊缺了半個頭的龍王泥像歪在角落裡，滿身都是蛛網灰塵。

董文瑞在門檻上坐了半晌，忽然聽見身後有動靜，回頭一看，只見一個白髮老翁從龍王泥像後面轉了出來。那老翁穿一身灰佈道袍，白鬚垂胸，麵皮皺得像核桃殼，手中拄著一根竹杖，笑眯眯地看著董文瑞道：“後生，你夜裡不睡覺，跑到這破廟裡來做什麼？”

董文瑞嚇了一跳，連忙起身作揖道：“老丈恕罪，小生心中煩悶，出來走走，不想攪了老丈清靜。”那老翁擺擺手道：“無妨無妨，老道我本就是住在這廟裡的，整日里也沒個人來說話。後生你坐，陪老道說說話。”說著便在董文瑞對面的一塊破石頭上坐下，伸手從懷裡掏出個酒葫蘆來，拔開塞子喝了一口，又遞給董文瑞道：“嚐嚐，自家釀的桂花酒。”

董文瑞推辭不過，接過來抿了一小口，只覺一股暖流從喉嚨滑下去，渾身都舒坦了些。那老翁見他不似方才那般拘謹了，便問道：“後生，你方才說心中煩悶，煩悶些什麼？是不是功名的事不如意？”董文瑞嘆了口氣，將四番鄉試不中的事說了。那老翁聽完嘿嘿一笑：“四回不中算什麼？老道我見過考了十回八回才中的，也有考了一輩子都不中的。你這個年紀，急什麼？”

董文瑞苦笑道：“老丈有所不知，小生家中只有老母一人，全靠那三十畝薄田度日。若再不能中舉，日後連娶妻生子的錢都沒有，愧對祖宗。並非小生心氣浮躁，實在是時不我待。”那老翁捻著鬍鬚想了想，忽然壓低聲音道：“後生，老道我今日與你有緣，送你一件東西。”說著從道袍夾層裡摸出一個小小的錦囊，遞到董文瑞手中。

董文瑞開啟錦囊，藉著月光一看，裡面是一卷極薄的絲帛，展開來約有半尺見方，上頭密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，卻一個字也不認得，既不像篆書也不像隸書，倒像是些古怪的符號。他抬頭疑惑地看著老翁，那老翁神秘兮兮地說道：“此乃《天遁奇書》，乃是老道我年輕時在華山一個山洞裡得來的。這上頭記的可不是普通的文章，你只要對著它祭拜一夜，第二日無論考什麼試題，心中都會生出相應的文字來，保你下筆如有神助。”

董文瑞將信將疑道：“世間竟有這等奇書？小生從未聽說過。”老翁嘿嘿笑道：“你沒聽說過的事多了。老道我考了二十多年的功名，就是靠這本書中的第甲等功名。你若不放心，大可先試試。明日豐城縣裡有場縣試，你拿了這書去考，看看靈不靈驗。”董文瑞聽得怦然心動，將錦囊揣進懷中，再三拜謝。那老翁擺擺手，轉身走回龍王泥像後面，眨眼便不見了。

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