大明成化年間，浙江紹興府山陰縣有一落魄秀才姓沈名墨，字玄章。此人祖上本是書香門第，父親沈文遠曾任湖廣按察副使，因不肯同流合汙，得罪了權貴，被人參了一本，削職為民。回鄉後鬱鬱而終，只留下一間破舊的老宅和滿屋子的書卷。沈墨自幼飽讀詩書，十六歲便中了秀才，誰知此後連考六場鄉試，場場落第。家產典賣殆盡，妻子劉氏也因貧病交加，前年撒手人寰，連個一兒半女都未曾留下。沈墨自此心灰意冷，索性絕了科舉之念，靠替人寫信寫狀紙餬口度日。

這年入冬，紹興府連日陰雨，老宅的屋頂漏水不止，沈墨只得爬上屋頂修補。他搬開幾片鬆動的瓦片時，忽然發現椽子下面夾著一個油布包裹。開啟一看，裡面是一本書冊和一枚模樣古怪的銅錢。那書冊的封皮已經發黃髮脆，隱約能辨認出陰司雜錄四個字，翻開來滿紙蠅頭小楷，記錄的竟都是陰間鬼魂的瑣事。而那枚銅錢通體烏黑，比普通銅錢大了一圈，正面鑄著一個字，背面是些彎彎曲曲的符咒紋樣。沈墨起初只當是父親留下的舊物，隨手放在書桌上，並未在意。

當晚沈墨在燈下翻看那本《陰司雜錄》，越看越是心驚。書中記載了許多陽間聞所未聞之事——哪些人在陰間受了什麼刑罰、誰人壽數幾何、誰家陽壽未盡卻因橫死而成了孤魂野鬼……字跡潦草，似是一邊觀察一邊記錄的。沈墨讀到後半夜，睏倦難當，伏在桌上沉沉睡去。迷迷糊糊間，他聽到一陣輕緩的叩門聲。沈墨睜開眼，卻見門外站著一個鬚髮皆白的老者，穿著前朝的服飾，面色和藹地望著他。沈墨心中一驚，忙起身相迎。那老者拱手道：沈公子莫怕，老夫姓陸，生前做過陰間的判官。公子手中那枚冥錢，是我當年遺留之物。沈墨低頭看桌上那枚黑銅錢，再抬頭時，那老者已經飄然進門，雙腳竟不沾地面。沈墨這才意識到自己見了鬼，但見那老者面目慈祥，並無惡意，便定了定神，請教道：老人家深夜來訪，不知有何見教？

老者嘆了口氣道：沈公子，老夫此來，實有一事相求。十年前紹興府曾發生過一樁滅門慘案，城南綢緞商周家一家七口被人殺害，兇手雖然被正法，但那案子另有隱情。真正的主謀至今還在逍遙法外，更可恨的是，那冤死的周家幼女周雲娘，魂魄困在周家老宅的地下密室中，至今不得解脫。老夫在陰司任職時曾想替她翻案，奈何位卑言輕，未能如願。如今見公子得了這枚冥錢，可藉此物溝通陰陽，望公子能助那雲娘一臂之力。

沈墨聽了，心中惴惴不安：老人家，我不過一介落魄書生，手無縛雞之力，如何能管得了這等大事？老者正色道：公子莫要推辭。那冥錢能讓你見到常人見不到之物，也能讓鬼魂在你面前現形。周家老宅如今已成了一處凶宅，無人敢近。公子只需夜半時分帶著冥錢前去，雲娘自會現身。至於其中曲直，她自會告知。說罷，老者從袖中取出一張泛黃的紙箋，遞給沈墨：這是當年周家案子的卷宗副本，公子看過便知端倪。沈墨接過紙箋，再抬頭時，那老者已消失不見。沈墨猛地驚醒，原來竟是一場夢。但當他看向書桌時，桌上赫然多了那張泛黃的紙箋！

沈墨拿起紙箋細看，上面寫著十年前周家滅門案的記錄——兇手是一個叫馬二的賭徒，供認因入室盜竊被周家人發現，遂殺人滅口。馬二被判了斬刑，當年便已伏法。卷宗末尾附著一行小字，卻是那老者批註的：馬二不過是被推出來頂罪的替死鬼，真兇另有人在。那夜周家後門栓是被人從外面拔開的，馬二一個外人如何能做到？況且周家金銀細軟並未丟失多少，若真是盜賊殺人，為何不取財物？此案疑點重重，然當時主審的紹興知府劉文昭急於結案，竟草草定論。

沈墨反覆看了幾遍，心中狐疑漸起。他想起十年前確實聽說過周家滅門案，當時整個紹興府都在議論，但日子久了，人們也就淡忘了。那周家老宅他幼年時曾隨父親去過一次，記得是城南一座三進的大院子，後來聽說一直空著，鬧鬼的傳言時有耳聞。

次日傍晚，沈墨揣上冥錢和卷宗，獨自前往城南。天剛擦黑，他就找到了那座荒廢多年的宅院。院門上的朱漆早已剝落殆盡，露出灰白的木紋，銅環上滿是銅綠。沈墨推開沉重的木門，吱呀一聲響，在寂靜的暮色中格外刺耳。院內荒草齊腰，蛛網遍佈廊簷。他撥開亂草，穿過前廳，來到後面的內院。走到西廂房後面的夾道時，懷中的冥錢忽然發出一陣溫熱。沈墨停下腳步，藉著暮色仔細檢視，發現腳下青磚的縫隙比別處寬些。他蹲下身，用力扣了扣那幾塊磚，果然有空響。沈墨費了好大勁才撬開磚石，露出一個僅容一人透過的洞口，下面黑漆漆的，一股陰冷潮溼的氣息撲面而來。

沈墨從懷中取出火摺子點亮，順著石階下去。這間密室不大，四壁都是青石砌成，角落裡堆著些破舊的箱籠。火摺子的光照到牆角時，沈墨渾身一顫——那裡蜷縮著一個瘦小的身影！定睛看去，竟是個七八歲的小女孩，穿著素白的衣裙，面色青白，雙眼無神地望著前方。沈墨強壓心中的驚駭，小聲喚道：周姑娘？那小女孩緩緩轉過頭來，眼中忽然有了光亮：你……你看得見我？她的聲音飄忽不定，像是從很遠的地方傳來。沈墨點點頭，取出冥錢，那銅錢在幽暗中泛出一層淡淡的黑光。小女孩見了那銅錢，眼淚唰地流了下來：十年了……終於有人來了……

沈墨蹲下身，柔聲問她：你是周雲娘？當年這裡究竟發生了什麼？小女孩抽泣著講述了那夜的經過。原來周家滅門案並非外人所為，而是周家的大女婿趙文魁一手策劃的。那趙文魁本是紹興府衙的書吏，娶了周家長女周玉娘，婚後卻嫌周玉娘嫁妝不夠豐厚，多次向周家索要銀錢。周家老漢周秉義看清了他的嘴臉，便不肯再給。趙文魁懷恨在心，又貪圖周家的家產，遂勾結了三個地痞，在一個雨夜偷偷開啟周家後門潛入。那夜周家的人全在熟睡，趙文魁指使地痞將周家上下七口全部殺害——包括他的妻子周玉娘！他本想製造盜賊殺人的假象，卻又貪心不足，想等風頭過去後以女婿的身份繼承周家遺產。不料官府追查得緊，他只好推出了一個叫馬二的賭徒做替死鬼，又用銀子買通了當時的知府劉文昭，這才將案子草草了結。

沈墨聽了，只覺得脊背發涼：那趙文魁如今何處？周雲娘道：他花了大半家產買通了關係，如今竟升了官，聽說在京城某部做了郎中。我在這裡困了十年，只因那趙文魁當初在這密室中埋了一樣東西，我的魂魄便被那東西鎮住，不得離開。沈墨問是什麼東西，周雲娘指向角落的一個小鐵匣。沈墨過去開啟，只見裡面是一枚沾血的玉佩，上面刻著一個字。沈墨道：這是趙文魁的？周雲娘點頭：他殺人時不小心遺落的，後來想找回來，卻怎麼也找不到。這玉佩上沾了周家七口的血，又被他的血浸過，成了鎮魂之物。他不敢讓人知道，更不敢親自來取。

沈墨將玉佩收好，對周雲娘道：周姑娘放心，我定設法替你周家討回公道。周雲娘含淚拜謝：公子大恩，雲娘無以為報。那趙文魁在京城戶部任員外郎，平日常出入城南的望月樓。公子若要找他，需小心他如今手下養著幾個亡命之徒。沈墨一一記下，又將那密室恢復原狀，趁夜色匆匆離去。

回到家中，沈墨反覆思量，知道僅憑自己一介白衣去狀告一個朝廷命官，無異於以卵擊石。他想來想去，忽然想起一個人——當年的紹興知府劉文昭如今不知是否還在任上。翻看那捲宗，劉文昭在周家案後第二年便升了浙江按察使，後來因貪腐被彈劾，如今閒居在杭州。沈墨決定先去杭州找劉文昭套問當年的隱情。

。去離辭告，謝了道昭文劉向，氣底了有中心墨沈。當勾的罪頂兇買了實坐都句句字字，筆親的魁文趙是然果，看一開展，信過接墨沈……日一朝有怕是就，著留直一夫老。事的罪頂二馬通買他了到提面上，信筆親的我給寫魁文趙是，信封一的存儲年當我有裡這，封信個一出取中格暗架書從他……過不？衡抗他與能何如，個一人廢是已今如夫老：頭搖搖昭文劉？了算樣這就道難事的年當，做城京在魁文趙今如，人大劉：說便，過悔經已他見墨沈。來起哭痛面掩然忽他……人口七家周那，安不夜日卻，了升雖我來後……塗糊時一我。案結速速我要，子銀兩千一我了送魁文趙年當。憾之生一我是事此：道然頹，晌半默沉，了變時頓臉，宗卷過接昭文劉。案家周起問，本副的宗捲那出拿接直，子彎繞不也墨沈。去進了請便，訪來生書個是見，人的和隨個是倒昭文劉那，帖拜上遞，見求門登墨沈。裡子宅座一的邊湖西在就，住的昭文劉到聽打，州杭了到。州杭往前便墨沈，早一日次

。得去能我，邊的魁文趙那。息訊聽探子公替可卻，現能不雖我：道娘雲周？護相何如，魄魂個一你：道笑墨沈。護相中暗路一可娘雲，京進要若子公：道娘雲周。議計長從須我，大勢今如魁文趙是只，狀告京上件信和佩玉這著帶需我，娘姑周：說並，娘雲周訴告事之佩玉那將，宅老家周了去又，興紹到回墨沈

。和景柳部刑到送人託，信封一了寫墨沈。中郎部刑了升已說聽今如，和景柳的識認時鬼驅家王在他日那——和景柳起想他，去想來想。案舊年陳這管肯必未，為朝同魁文趙與們史的院察都但。院察都到遞紙狀將先須，魁文趙告要，著忖思墨沈。得不近人般一，擁後呼前皆出日平，腹心的信崇王郎侍是，郎外員任部戶在今如魁文趙，說所娘雲周如果。向的魁文趙聽打去後然，下住棧客的僻偏家了找先他，後之城京了到。事無安平也倒，宿夜行晝他路一這。城京上北，次再遂墨沈