大明嘉靖年間，蘇州府吳江縣有一落魄書生姓陳名瑞生，字文璧。此人自幼聰穎過人，十六歲便中了秀才，不料此後連考三場鄉試皆名落孫山，家道也日漸中落。父母相繼亡故後，瑞生只能靠著祖上留下的一間舊屋和幾畝薄田勉強度日。這年正值大比之年，瑞生心想再搏一回，遂將家中僅有的幾兩碎銀和幾件舊衣收拾停當，又向鄰里借了三兩盤纏，選了個吉日啟程進京趕考。

行至山東地面時，天色已晚，前不著村後不著店，正焦急間，忽見林深處露出一角飛簷。瑞生大喜，循著小徑走去，竟是座荒廢的山神廟。廟門半掩，蛛網密佈，供桌上的香爐早已冰冷。瑞生也顧不得許多，將行囊放在供桌旁，尋了些乾草鋪在角落，合衣躺下。這一路奔波，他很快便沉入夢鄉。

睡到半夜，瑞生被一陣說話聲驚醒。他睜眼一看，只見月光從破漏的屋頂灑下，照得殿內一片慘白。供桌前竟站著三個黑影，正在分贓——原來是一夥強盜！瑞生嚇得大氣不敢出，躲在乾草堆後暗暗窺探。只見那三人將一包金銀倒在供桌上，你一言我一語地爭執著分多分少。其中一個滿臉橫肉的漢子忽然發狠道：“依我看，這銀子本就該多分我一份，要不是我出的主意，哪能弄到這麼多？”另一個瘦高個不服氣：“主意雖是你出的，可那翻牆入戶的勾當哪回不是我乾的？”第三人是個矮胖子，打圓場道：“二位哥哥莫爭，不如這樣，咱們連夜趕路，到前面的鎮上找個暗娼家快活快活，剩下的銀子再平分不遲。”三人這才住了口，將銀子重新包好，出了廟門。

瑞生待馬蹄聲遠去，才敢站起身來，只覺後背冷汗已將衣衫溼透。他正想離開這是非之地，忽然聽供桌底下傳來一聲輕微的呻吟。瑞生壯著膽子掀開垂落的桌布，只見一個老道士蜷縮在桌下，雙手被反綁，口中塞著破布。瑞生連忙替他鬆了綁，取出破布。老道士緩了口氣，顫聲道：“多謝恩公救命！貧道是青城山來的雲遊道士，途經此地，不想遇上那夥強人，不僅搶了貧道的度牒和銀兩，還說要殺我滅口。幸虧他們臨時改了主意，只將我綁了丟在此處。”瑞生聽他聲音虛弱，知是受了驚嚇，便將自己帶的乾糧和水遞給他。老道士吃了些東西，精神稍振，從懷中摸出一枚青色的銅錢遞給瑞生：“貧道身無長物，這枚青蚨錢是祖師傳下的，據說能通陰陽、辨善惡。恩公此去京城，若遇難事，可向它求助。”瑞生推辭不過，只好收下，見那銅錢通體碧綠，隱隱泛著幽光，確實與普通銅錢不同。

天明後二人分道揚鑣，瑞生繼續趕路。這日來到濟南府，尋了家客棧歇腳。瑞生放下行李，先拿出那枚青蚨錢把玩，忽見銅錢上的光澤閃爍不定，彷彿在向他示意什麼。正疑惑間，店小二來送茶水，無意中瞥見瑞生手中的青蚨錢，臉色大變，手中的茶壺差點掉落。瑞生注意到他的異樣，正要詢問，店小二卻匆匆退了出去。不一會兒，客棧掌櫃親自來敲門，滿臉堆笑地問瑞生可願將那枚青蚨錢出手，願出五十兩銀子。瑞生心中一驚，知道這錢必非凡物，婉言謝絕了。掌櫃不死心，又加到一百兩，瑞生只是搖頭。掌櫃臉色陰沉地走了，瑞生隱約聽到他在門外低語：“敬酒不吃吃罰酒……”

當夜瑞生不敢熟睡，將青蚨錢貼身藏好。子時剛過，門外果然傳來窸窣聲響。瑞生屏息靜聽，只聞一股異香從門縫滲入，他連忙用衣袖掩住口鼻。片刻後，門被輕輕撥開，一條黑影閃了進來，徑直摸向瑞生放在床頭的行囊。瑞生忽然坐起，大喝一聲：“賊子敢爾！”那黑影嚇了一跳，轉身便逃。瑞生追到門口，只見一個身著黑衣的矮小身影從二樓欄杆翻下，消失在夜色中。瑞生回到房內，發現行囊被翻過，但銀兩和青蚨錢都還在，顯然是那賊人還沒來得及得手。

次日一早，瑞生退房離開。走到城門口時，他無意中回頭，竟看見那客棧掌櫃正同一個穿著官服的人竊竊私語，還朝他的方向指指點點。瑞生心中生疑，加快腳步出了城。行至午後，前方出現一片茂密的槐樹林，林間霧氣繚繞，透著一股說不出的詭異。瑞生正猶豫是否繞道，忽見路旁倒著一個書生模樣的年輕人，面色青白，氣息奄奄。瑞生連忙上前攙扶，那書生勉強睜開眼，斷斷續續地說：“兄臺……快走……這林中有鬼……”說完便昏了過去。

瑞生見他尚有氣息，將他扶到一棵大樹下靠好，取出水囊喂他喝了點水。不多時，那書生甦醒過來，自稱姓柳名景和，也是進京趕考的舉子，昨日途經這片槐林時天色已晚，便在林中露宿。半夜忽聞女子哭聲，循聲找去，見一白衣女子坐在墳頭掩面哭泣。柳景和心生憐憫，上前詢問，那女子抬頭時竟沒有五官，面部一片空白！柳景和嚇得魂飛魄散，拔腿就跑，那女鬼緊追不捨，他慌不擇路撞在樹上昏了過去。

瑞生聽他講述，也覺得毛骨悚然。但他轉念一想，青天白日，鬼怪不敢現身，便對柳景和說：“柳兄不必害怕，現下正值午後，陽氣最盛，那鬼物不敢出來。你我結伴同行便是。”柳景和千恩萬謝，二人結伴穿林而過。走到林深處，瑞生忽然感到懷中的青蚨錢微微發燙。他拿出來一看，只見銅錢上的幽光忽明忽滅，指向林中一片空地。瑞生拉著柳景和繞道而行，剛走出十餘步，身後忽然傳來一陣淒厲的哭聲。二人回頭望去，只見那片空地上不知何時多了一座新墳，墳前站著一個白衣女子，正背對著他們抽泣。柳景和渾身發抖，瑞生握住青蚨錢，沉聲道：“冤有頭債有主，若是含冤而死，自可去尋仇人，何必驚嚇無辜路人？”那女子哭聲頓止，緩緩轉過頭來——臉上依然是一片空白。但瑞生手中的青蚨錢突然射出一道青光，那女鬼發出一聲尖嘯，化作一股青煙消散了。

二人不敢久留，快步走出槐林。天黑前趕到一個小鎮，找了家乾淨的客棧住下。柳景和對瑞生感激不盡，二人結為兄弟。當晚飲酒時，柳景和說起家中境況：“小弟本是山西平陽人氏，家父早年在京城做買賣，積攢了些家產，不想被一個叫趙三的管家勾結外人騙了個精光，家父一氣之下病故。小弟變賣家產才換來這點盤纏進京，本想考取功名重振家業，如今看來……”說著連連嘆氣。瑞生安慰道：“柳兄不必灰心，你我一同進京，相互照應，定能有所作為。”

又行了十餘日，終於到了京城。二人找了家僻靜的客棧住下，專心備考。不料放榜之日，瑞生名落孫山，柳景和卻中了三甲同進士。瑞生雖然失落，仍為柳景和高興，備了酒菜為他慶賀。席間柳景和說：“陳兄不必難過，待小弟在京城站穩腳跟，定要為兄設法謀個差事。”瑞生謝過他的好意，心中卻暗自盤算回鄉的盤纏。

柳景和被授了刑部主事一職，上任後忙得不可開交。瑞生閒來無事，便在京城各處走走，順便看看有無謀生的門路。一日他在城南的集市上閒逛，忽見一群人圍著一面牆壁指指點點。瑞生擠進去一看，牆上貼著一張告示，大意是有一戶姓王的人家鬧鬼，懸賞百兩銀子請高人驅鬼。瑞生本不想多事，但想到回鄉的路費尚無著落，又想起青蚨錢的神異，便揭了告示。那王家派來的僕人見有人揭榜，連忙將瑞生請到府上。

王員外是個五十多歲的富商，見瑞生年輕，有些不放心：“這位公子看著像個讀書人，可懂驅鬼之術？”瑞生笑道：“在下略知一二，可否請員外說說詳情？”王員外嘆了口氣道：“說來也怪，三個月前，老夫的獨生女王翠娥忽然得了怪病，每到夜深人靜就胡言亂語，說有個白衣女子要拉她走。老夫請了許多大夫都不見效，後來又請了道士和尚做法，也只是消停了幾日。前些天更甚了，翠娥竟在半夜獨自走到院子裡，說要跳井，幸虧丫鬟發現得早。老夫實在沒法子了……”瑞生點點頭，跟著王員外來到小姐的閨房外。王員外說：“公子，實不相瞞，小女此刻正被鬼物附身，老夫不敢讓你進去。”正說著，房內忽然傳來一陣尖利的笑聲，接著是一個年輕女子的聲音淒厲地喊道：“你們這些負心人！都不得好死！”

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