明宣德三年，姑蘇城外有寒士名曰沈文啟，字晦之。其家世居楓橋之畔，祖上嘗為洪武朝翰林侍講，至文啟時已門庭蕭然。宅後有古井一口，深不可測，井欄鐫“至正十九年鑿”六字，苔痕斑駁如蚯蚓篆文。晦之每日晨起必對井誦讀，聲振林樾，雖寒冬臘月未嘗間斷。

是歲仲秋，晦之夜讀《周易》，忽聞井中隱有金鐵交鳴之聲。秉燭視之，但見井水沸騰如煮，道道白氣扶搖直上，凝而不散。俄而有物破水而出，乃半截斷劍，長僅尺餘，鏽跡斑斕如龍鱗。晦之異之，以素帛裹歸書齋。是夜夢中見一金甲神人，持完整之劍舞於月下，劍光瀲灩若秋水橫空。醒而視斷劍，忽見鏽隙間透出青芒，以布拭之，現“龍淵”二字古篆。

三日後有遊方道士叩門，鶴髮童顏，目射精光。見案上斷劍，悚然動容曰：“此乃吳越春秋時歐冶子所鑄龍淵劍也！昔年楚王使風胡子求劍，歐冶子鑿茨山，洩其溪，取鐵英鍛造三載。劍成之日，蛟龍捧爐，雷公打節，雨師灑道，竟引得太白星墮於冶爐之側。此劍能分江斷浪，後為夫差佩之徵戰，敗越後沉於太湖。不意竟在此井中。”言畢欲以千金易之，晦之正色曰：“神物有靈，豈可貨鬻？”道士嘆曰：“子非常人，然此劍殺氣未消，恐招禍端。”乃授以鎮劍符咒而去。

晦之依咒每日以清泉淬劍，誦《道德經》溫養。七七四十九日後，斷劍竟自生嗡鳴，每至子夜便躍出劍匣，懸於空中吞吐月華。一夜雷雨大作，電光中斷劍忽然長吟，缺口處生出湛湛青光，竟化作完整之形。劍身隱現龍紋，揮動時有龍吟相和。晦之試以削硯，硯臺應手而裂，斷處光滑如鏡。

時有常州巨賈周百萬者，素好收集古物。聞得龍淵劍訊息，遣管家攜禮來聘。晦之婉拒曰：“此乃鎮宅之寶，非可輕示於人。”周氏怒，勾結縣丞羅織罪名，誣晦之祖上曾附建文帝，欲抄沒家產。差役如狼似虎闖入書齋，忽見劍匣震動，龍淵劍自行飛出，繞樑三匝，寒光過處，差役手中鐵鏈盡斷。眾駭走，劍復歸匣中。

周百萬聞報更怒，重金聘茅山妖道設壇作法。是夜妖風驟起，紙人紙馬自窗外湧入，皆持刀斧。晦之驚起，龍淵劍已破匣而出，在空中劃出道道青虹。紙人觸之即燃，頃刻化為灰燼。忽聞窗外嗤笑，妖道踏七星步而來，手中桃木劍指處，地面湧出黑霧。龍淵劍鳴聲愈急，竟引得天際雷聲隆隆。一道閃電劈穿屋頂，正中妖道頂門，妖道慘叫化青煙而逝。

周百萬仍不死心，竟請得南京守備太監王振乾帖。錦衣衛緹騎馳至，將晦之鎖拿入京。途中經長江，忽遇狂風駭浪，舟船欲覆。押解百戶拔刀威嚇，刀甫出鞘即被龍淵劍光削斷。但見劍化青虹貫入江心，霎時風平浪靜，江底卻傳來隆隆巨響。俄頃有古城浮現水面，雉堞宛然，牌坊上大書“吳王闔閭水府”。劍自城中飛回，帶回玉璧一枚，上刻“賜沈君免死”。

錦衣衛大驚，急奏朝廷。宣宗皇帝奇之，召晦之入宮。殿試時命取龍淵劍觀之，劍在御前鳴嘯不已。欽天監奏曰：“此乃祥瑞，昔年太祖得湛盧劍而有天下。”宣宗大悅，欲授以官職。晦之叩首曰：“草野之人，願歸耕讀。”帝乃賜“護劍居士”匾額，赦其罪返鄉。

晦之歸姑蘇後，龍淵劍不復現異。唯每年中秋月圓時，井中會傳龍吟之聲，附近草木皆沾露如珠。後人見晦之常持劍立於楓橋，望太湖煙波浩渺，似有所待。至正統十四年，晦之無疾而終，享年九十有三。臨終前劍化青龍騰空而去，井亦隨之枯涸。今其地猶稱“龍淵裡”，老人言月夜仍聞劍吟雲。

此劍自晦之歿後，歷二百七十載塵煙。至清康熙三年，有漁人網得玉匣於太湖，中藏斷劍半截，銘文“龍淵”依稀可辨。匣中另附羊皮卷，乃晦之手書《劍誡》：“神物之存，非為殺伐。龍潛於淵，以俟明時。君子佩之，當思德行。小人得之，反招禍殃。劍靈有知，自擇其主。三百年後，當重現世。”

乾隆南巡時，聞此異事，命織造局尋訪斷劍。得之於寒山寺藏經閣，寺僧言每至雨夜，閣中自有青光浮動。帝觀劍嘆曰：“此誠神器也。”欲攜返京師，劍忽鳴嘯震天，匣中躍出青光一道，竟化作完璧之形，於御前舞動如游龍。隨行武士拔刀相向，刀皆寸斷。劍乃懸空書“護佑江南”四字，復墮地為斷鐵。帝悚然，敕建劍閣供奉之。

咸豐十年，太平軍攻蘇州。有士卒欲毀劍閣，方舉錘，忽見白髮老翁自畫中出，持劍一揮，雷聲大作。士卒皆仆地不起，首領暴斃。城中父老言此乃晦之顯靈，遂香火供奉不絕。

光緒末年，有東瀛劍客山本義雄來華，聞龍淵劍之名，夜盜劍閣。得手後乘船東渡，至東海忽遇風浪。劍匣自開，斷劍飛旋而出，化青光貫日。霎時波平浪靜，船底現巨大漩渦，中有古城樓閣隱現。山本駭極，跪拜謝罪，劍方歸匣。返航後即出家為僧，終身不言劍事。

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