大明成化年間，閩中建寧府，有寒士徐延慶，字伯陽。其家世業儒，然至延慶父輩，家道中落，唯餘薄田數畝，茅屋三椽。延慶天資穎悟，過目成誦，尤精於制藝，弱冠即中秀才，然屢困鄉試，年逾三秩，猶是青衿。其妻早逝，遺一子名文瑞，年方齠齔。延慶課徒鄉里，兼耕祖田，清貧自守，志節愈堅。嘗於老屋樑間得先祖手澤一匣，內藏殘破書卷數冊，名《天工秘卷》，言機巧營造、金石辨識之術，延慶暇時研讀，聊解寂寥。

是歲秋闈又近，延慶典當妻遺玉簪，湊足盤纏，將赴省城鄉試。行前夜，忽風雨大作，雷震屋瓦。延慶起視，見灶房後牆為暴雨沖塌一角。天明雨霽，延慶與子清理泥濘，於斷壁殘垣下，掘得一烏木小匣，裹以油布，沉埋甚深。啟匣視之，內襯錦緞，上置一物，瑩然生輝。乃一玉璧，徑約三寸，厚半指，色如脂脂，溫潤異常。璧身鏤刻玄奧雲紋，中心有孔，孔周隱現北斗七星之象，星位微凸，似可轉動。璧側陰刻四古篆：“璇璣歸明”。延慶博聞，知“璇璣”乃北斗別稱，亦指測天之器。此璧雕工奇古，非尋常物，撫之隱隱有暖意透掌，心知必為祖上所秘藏之重寶，遂鄭重收於懷內，秘不示人。

次日，攜子文瑞登程。舟車勞頓，月餘方抵福州。賃居貢院外一小客棧，名“悅來”。客棧狹仄，住客多為應試學子。中有泉州生員司馬梟，字子翼，廣額深目，舉止豪奢，僕從如雲，獨居上房。此人交遊甚廣，常宴請同儕，高談闊論，獨於延慶，目光偶觸，似有深意，令延慶心內微凜。

一日，延慶於房中展卷苦讀，文瑞在側習字。忽聞叩門聲，啟扉視之，乃司馬梟。其笑容可掬，拱手道：“久聞徐兄高才，今日特來拜會。敝處新得武夷‘大紅袍’，特邀兄共品，兼論時文。”延慶素不喜其浮華，然礙於情面，只得隨往。入其室，陳設精雅，爐香嫋嫋。品茗間，司馬梟言談風雅，於經史子集旁徵博引，延慶漸去戒心。忽聞司馬梟似不經意問道：“聞兄祖籍建寧，乃書香舊家。昔年徐氏‘璇璣玉璧’之名，震動東南，後不知所蹤。兄為嫡脈，可知其詳？”延慶心頭劇震，面上強作鎮定：“寒族凋零已久，先祖遺物，零落殆盡。‘璇璣玉璧’云云，恐系市井訛傳，小弟實未聽聞。”司馬梟目光如電，掃過延慶面龐，呵呵一笑：“原來如此。是小弟唐突了。”復閒話片刻，延慶託詞辭出，背脊已透冷汗，知此人醉翁之意不在酒。

秋闈三場畢，延慶自忖文章尚可，然得失難料。候榜期間，閉門教子。一夜，文瑞忽發高熱，延慶冒雨延醫。歸來時，驚見房門虛掩，鎖已毀壞。急入視之，行囊狼藉，藏於枕下之烏木小匣不翼而飛！延慶如遭雷殛，此璧乃祖傳重器，更關乎一樁隱秘，豈可失落？正惶急間，瞥見案頭硯臺下壓一素箋，墨跡淋漓：“欲尋失璧，子時三刻，鼓山湧泉寺後，古塔之下。獨身前來，否則玉石俱焚！”延慶五內俱焚，文瑞病篤，寶璧被劫，兇徒更以稚子相脅。躊躇再三，決意赴約。託付店主照料文瑞，懷揣一柄防身短匕，孤身夜探鼓山。

是夜，月黑風高，山路崎嶇。湧泉寺後山，古塔嵯峨，荒草沒膝。延慶依約至塔下，四顧闃然。正疑懼間，忽聞塔頂一聲磔磔怪笑：“徐延慶，爾來送死乎？”抬頭望，塔簷上立一黑衣人，身形魁梧，揹負長刀，正是司馬梟！其手中所託，赫然是那烏木小匣。延慶怒叱：“司馬梟！枉你身為士子，行此雞鳴狗盜、脅人稚子之事！速還我玉璧！”司馬梟縱身躍下，落地無聲，獰笑道：“此璧本非爾所有！乃前朝工部侍郎徐元晦監造‘山河社稷圖’之鑰！徐元晦，爾之遠祖，因私藏寶圖，遭太祖疑忌，滿門幾殆。此璧遂成爾家累世之禍根！爾等庸碌之輩，空守重寶，不解其秘，暴殄天物！不若獻於我主，可保富貴！”言畢，猝然拔刀，寒光如匹練，直劈延慶頂門！

延慶一介書生，何曾習武？危急間，只憑本能側身閃避，刀鋒擦肩而過，削落一片衣襟。司馬梟刀勢連綿，如狂風驟雨，延慶左支右絀，險象環生。頃刻間，臂膀已被劃傷，鮮血淋漓。正絕望時，忽聞腦後風響，一物破空而至，“鐺”一聲脆響，竟將司馬梟長刀盪開！司馬梟虎口一麻，連退數步，驚視來物，乃一精鋼打製的短柄鶴嘴鋤。一灰袍老僧自塔後轉出，白眉垂頰，目光湛然，沉聲道：“佛門清淨地，豈容兇徒逞惡！”司馬梟見老僧氣度不凡，知是勁敵，厲喝：“禿驢少管閒事！”猱身覆上，刀光霍霍，直取老僧。老僧身形不動，只以手中一串烏木佛珠格擋，叮噹之聲不絕於耳，竟將潑風般刀勢盡數接下。延慶驚魂稍定，方知此僧乃寺中退居方丈，法號“慧明”，精擅武藝，今夜巡山，恰逢其會。

司馬梟久戰不下，焦躁異常，忽虛晃一刀，左手疾揚，三點烏光射向慧明雙目及咽喉！竟是喂毒暗器“喪門釘”！慧明怒哼一聲，僧袖鼓盪如帆，一股柔和大力湧出，三枚毒釘倒卷而回。司馬梟不料此著，狼狽躲閃。老僧趁其身形微滯，如鬼魅欺近，一指如風，點中其肩井穴。司馬梟半身痠麻，長刀脫手。慧明再拂袖，一股罡風將其掃出丈外，撞於塔身，口噴鮮血。司馬梟心膽俱裂，知不可敵，怨毒地瞪了延慶一眼，擲出一枚煙霧彈，“砰”然炸響，濃煙瀰漫，待煙散盡，已不見其蹤影，唯餘地上烏木小匣。

延慶急拾匣啟視，玉璧安然在內，長舒一口氣。轉身向慧明禪師深深一揖：“多謝大師救命之恩！”慧明扶起延慶，目視玉璧，嘆道：“此璧煞氣纏繞，徐施主懷璧其罪，禍根深種矣。”延慶遂將祖傳玉璧、司馬梟所言“山河社稷圖”之秘和盤托出。慧明聽罷，沉吟道：“老衲少時遊方，曾聞此圖傳聞。據云乃元末奇人劉伯溫奉太祖密旨，集天下巧匠，耗十載光陰，以秘法繪製大明萬里江山地理、關隘、礦藏、水文之詳圖，輔以精微機關，藏於某絕密之地。此圖若得，可掌天下命脈。唯開啟機關，需‘璇璣玉璧’為鑰。太祖晚年猜忌日深，徐侍郎恐因此圖招禍，故藏璧隱遁，終致滅門之災。此璧既為爾祖所傳，亦是劫數所繫。司馬梟所言‘我主’，恐系覬覦神器之鉅奸大惡。施主當早作決斷。”

延慶聞言，如墜冰窟。先祖慘禍，竟源於此璧！如今賊子已知玉璧下落，必不肯甘休。文瑞尚在病中，自己功名未就，如何抵擋？慧明見其惶惑，道：“施主莫慌。老衲觀此璧，雲紋星象，暗合天機，非僅鑰匙那般簡單。施主先祖既精於天工，或於《秘卷》中留有線索？”一語驚醒夢中人！延慶忙取出隨身攜帶的《天工秘卷》殘卷，就著月光與慧明一同參詳。翻至末頁，見有數行小字，墨跡迥異，顯系後人新增：“璧合璇璣，星斗列張。七曜歸位，地脈顯彰。圖藏九淵，龍睛為望。非仁非智，啟之必殃。”下附一簡圖，繪山川走勢，中有深潭，潭心標一紅點。慧明指圖道：“此‘九淵’似指閩北‘九龍潭’，‘龍睛’或為潭心孤島‘龍目嶼’！寶圖竟藏於彼處！偈語‘非仁非智，啟之必殃’，乃警世之言，非仁德智慧兼具者，強啟必遭天譴！”

正參詳間，忽聞山下殺聲震天，火把如龍！竟是司馬梟糾集數十名黑衣蒙面人，手持利刃，強攻上山！為首一人，身形高瘦，面覆青銅獠牙面具，氣息陰冷如蛇，赫然是其“主公”！司馬梟嘶喊：“主公！玉璧與老禿驢俱在此！”面具人目光如電，鎖定延慶手中玉璧，陰森道：“徐延慶，交出玉璧，饒你不死！”慧明禪師將延慶護於身後，低聲道：“施主速攜璧與秘捲入塔暫避！老衲阻其片刻！”言罷，僧袍無風自動，一聲佛號，如獅子怒吼，震得群賊耳膜生疼，攻勢稍滯。延慶知此生死關頭，不容猶豫，含淚向禪師一拜，轉身衝入古塔，緊閉塔門。