周景昭冷笑：“果然來了。無妨，田畝商稅，皆有明賬，不怕他查。倒是北疆將門與江淮鹽商……”他沉吟片刻，“狄昭，水師檢閱時，可適當展示部分商船護航、清剿海盜、保障海路通暢的案例，強調水師‘護商安民’之本職。謝先生，政務院那邊，將近年來減免商稅、鼓勵海貿的政令成效，整理成簡明圖表，若有人問起，可從容出示。”

他看向清荷：“那兩位文書官，繼續盯著，看他們究竟想挖什麼。必要時，可以‘無意間’讓他們看到些我們想讓他們看到的東西。”

清荷會意：“奴婢明白。”

待謝長歌與狄昭離去，周景昭獨坐片刻，起身走向後宅。經過西側小院時，見司玄房中燈還亮著，窗上映出她低頭縫製什麼的側影。他腳步微頓，想起清荷所言她對孩子們的悉心，心中微暖，並未打擾，徑直往陸望秋所在的鳳藻閣行去。

屋內，陸望秋正在燈下檢查明日孩子們見駕的衣飾。承寧與安哥已被乳母哄睡，小床上呼吸均勻。

“王爺。”陸望秋見他進來，起身相迎，眉宇間有一絲疲憊，更多是關切，“議事到這般晚？明日還要早起。”

“無妨。”周景昭握住她的手，看向熟睡的兒女，“望秋，明日帶孩子們見父皇，不必緊張。父皇雖威嚴，但對自己的孫兒孫女，總是慈愛的。承寧活潑，安哥文靜，正好讓父皇看看南中下一代的模樣。”

陸望秋點頭，輕聲道：“妾身明白。只是……朝中大臣若有微詞，孩子們會不會……”

“有我在。”周景昭語氣堅定，“孩子們是南中世子與公主，是父皇親封的。他們的存在本身，就是南中安穩、傳承有序的象徵。沒人能在這點上做文章。”他攬住妻子肩頭，“早些歇息吧。明日，才是真正考驗的開始。”

次日，隆裕帝在周景昭陪同下，巡視昆明講武堂。

校場上，佇列整齊，殺聲震天，騎射、格鬥、陣型演練，一絲不苟。隆裕帝親登閱兵臺，看楊延指揮排程，目露讚許。

隨後移步學堂，觀摩生員聽課、策論研討。裴度果然發問，質疑邊鎮自設武堂、選拔將校，是否合乎朝廷兵部規制，是否有培植私兵之嫌。

周景昭從容應答：“講武堂所授，皆忠君愛國、守土安民之道；所學者，乃朝廷頒行之兵法典籍，結合南中地形夷情之實戰應用；所出將校，皆登記造冊，報兵部備案，授官皆依朝廷制度。且近年來，講武堂亦有輸送人才至嶺南、黔中協防，此乃為朝廷分憂，為邊疆儲才，豈曰私兵？”

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