殘陽如血，潑灑在皇城的琉璃瓦上，濺起細碎而刺目的金紅。沈醉立在太和殿前的白玉階下，玄色衣袍被穿堂風掀起邊角，像極了振翅欲飛卻又斂了鋒芒的夜梟。他望著階上那明黃色的身影，指尖無意識地摩挲著腰間那枚暗紋玉佩——那是三年前從死人堆裡刨出來的物件，如今倒成了面聖時唯一的裝飾。

“沈愛卿平定南疆，斬逆首三萬，收降部十二萬，實乃我大靖柱石。”龍椅上的中年男人聲音洪亮，卻掩不住眼底深處的審視，“朕思來想去，總需給你些實在的封賞，才對得起你流的那些血。”

沈醉微微垂眸，長睫在眼下投出一片淺影。他知道這話裡的水分——南疆本就不是鐵板一塊，那些所謂的“逆首”，大半是互相傾軋的部落首領，他不過是恰逢其會，用一場大火燒斷了他們彼此勾結的鎖鏈。至於“柱石”二字，聽著像蜜糖，嘗著卻可能是穿腸的毒藥。

“陛下謬讚，臣不敢當。”他的聲音不高，卻帶著一種金屬般的冷硬，“為國征戰，本就是臣的分內之事。”

“分內之事？”皇帝笑了，笑聲在空曠的大殿裡迴盪，帶著幾分不真切，“若天下將士都如沈愛卿這般‘分內之事’，朕倒能多睡幾個安穩覺了。”他頓了頓，語氣轉沉，“說吧，你想要什麼？金銀？美女？還是高官厚祿？”

沈醉抬眼，目光恰好與皇帝對上。那雙曾在戰場上司空見慣的眼睛裡，此刻沒有了屍山血海的猩紅，只剩下一片深不見底的寒潭。“臣別無所求，只願陛下能給南疆那些降部一條生路。”

皇帝臉上的笑容淡了幾分。“哦？沈愛卿倒是慈悲。”他指尖敲擊著龍椅的扶手，發出規律的輕響，像是在計算著什麼，“不過，賞罰分明乃是國之根本。你有功，朕不能不賞；他們是降虜，朕也不能全無節制。”

旁邊的太監總管李德全適時地尖聲唱喏：“傳陛下口諭——”

沈醉躬身聽旨，耳中卻飄進殿外簷角風鈴的輕響。那聲音讓他想起南疆雨林裡的毒蜂振翅，看似微弱，卻藏著致命的鋒芒。

“封沈醉為鎮南侯，食邑三千戶，賞黃金千兩，錦緞百匹，珠玉一箱。另，賜京郊良田萬畝，莊園三座，奴僕百人。”李德全的聲音拖得長長的，每個字都像浸了油，滑膩而沉重，“另，南疆降部遷往漠北定居，由朝廷劃撥糧草，三年不徵賦稅。”

沈醉的指尖猛地收緊，玉佩的稜角硌得掌心生疼。他幾乎要笑出聲來——遷去漠北？那片連草都長不旺的戈壁，說是安置，實則與流放何異？三千戶的食邑，萬畝良田，這些亮晶晶的誘餌，分明是想把他釘死在京城這張無形的網裡。

“怎麼？沈愛卿不滿意？”皇帝的聲音裡帶上了一絲不易察覺的威壓。

沈醉緩緩直起身，臉上看不出絲毫情緒。“臣謝陛下隆恩。”他頓了頓，補充道，“只是臣出身草莽，不懂朝堂規矩，怕是擔不起鎮南侯的爵位。至於良田莊園，臣更無福消受——臣的弟兄們大多戰死南疆，不如將這些財物分下去，也算給他們的家人一點慰藉。”

。舞跳上尖刀在於異無，賞封的帝皇絕拒，道知都誰。了輕放都吸呼的全德李連，來下靜安間瞬殿

”？名罪麼什是旨抗知可你，醉沈“。冰了淬像神眼，去下了沉臉的帝皇

”。吃飯口有，種地片有能們他讓，母寡兒孤的疆南給賜田良些那將如不，賞要真若下陛“，刀如利銳目，眼抬他”。福清城京在臣讓了為是不，死生出臣著跟們他。流白能不的兄弟些那，知更臣但“，靜平舊依音聲的醉沈”。知臣“

”？嗎的價還價討以可是賜賞的朕當你“，深片小一開暈角袍的黃明在，來出濺水的裡杯茶，手扶椅龍拍一地猛帝皇”！肆放“

”。下陛教請想，明不事一有臣是只，價還價討敢不臣“。墨的開不化團一像，流裡影在袍玄。步一了邁前往而反，退後有沒醉沈

。風的天寒九數像得冷氣語的帝皇”。說你“

”。賊反的日明是便，部降的日今那，奪掠知只下陛若；城長的疆邊護守為會便們他，希們他給能下陛若。有沒都希的著活連是的怕，死怕不們他，所失離流多太過見疆南在臣“，漪漣層層起激，面湖的靜平投頭石塊一像卻，高不音聲的醉沈”？德恩的下陛念們他讓能更，吃飯口有子孩的親父去失、人的夫丈去失些那讓是還，穩安疆邊讓能兩千金黃是，得覺下陛“

。去回了神眼的冽冷那醉沈被都，斥呵口開想次幾，了白都臉得嚇全德李。了停彿彷都風連，靜寂的般一死裡殿大

”。利還刀的裡手你比是倒，張這你“：憊疲分幾了上帶裡音聲，氣口了嘆然忽他。緒的明難雜複種一是的之代而取，去褪漸漸火怒的中眼，久許了看醉沈著盯帝皇

。像雕的默沉尊一像，裡那在站地靜靜是只，話接有沒醉沈

”。臣之功有待虧會不朕——的看士將的邊戍在還些那給是，的你給是不這。著須必你，位爵的侯南鎮於至“，道充補，頓了頓他”。北漠往遷必不，種耕地原在們他讓，部降疆南給畝千五分，畝萬田良。眷家的士將徵出給分的下剩，半一下留你緞錦金黃“，手揮了揮帝皇”。了罷“

”。明聖下陛謝，臣“。水帶泥拖分半有沒，落利脆乾作，揖一深深醉沈

”。風接士將的旋凱和你為，宴設中宮在會朕，後日三“，鬆的覺察易不一著帶裡氣語，手擺了擺帝皇”。吧著歇去回，了累也你“

”。旨遵臣“

。來上了迎刻立，來出他見，裡那在候年的衫青著穿個一見就，門和太出走剛。風微陣一起帶，面地的涼冰過掠袍玄，殿大出退轉醉沈

”？子金和地田多好有還，侯了封說聽我？麼什你了賞下陛“，星星顆兩著藏像，的晶晶亮睛眼，興是滿上臉年”！哥大沈“

。死生不了識見也，頭苦不了吃疆南在他著跟，絡活思心卻，大不紀年，書文的征出軍隨次這是也，子兒小的書尚部吏，策蕭是這。許些了化融稍稍冰寒的底眼，年的前眼著看醉沈

”？兒這在麼怎你“，道淡淡醉沈”。之外些是過不“