沈醉立於金鑾殿側柱陰影裡，指尖無意識摩挲著腰間那枚墨玉。殿中檀香混著血腥味漫開來，像極了三年前那場宮變前夜，他在亂葬崗聞到的腐朽氣息。

“噗通——”

戶部尚書李嵩跪在金磚上的聲響震得樑上灰簌簌落下。老賊花白的鬍鬚沾滿唾沫，錦袍前襟被自己的尿漬浸出深色雲紋，哪裡還有半分往日在江南鹽場收受賄賂時的倨傲。

“陛下！老臣冤枉啊！”他膝行著往前挪了半尺，鐵鏈在地上拖出刺耳的刮擦聲，“那解毒的方子是太醫院定的，老臣不過是奉旨督辦藥材，怎敢在龍體上做手腳？”

龍椅上的皇帝緩緩直起脊背，玄色龍袍上的十二章紋在殿角銅爐的火光裡明明滅滅。他左手按著御案的指節泛白，那隻曾被毒酒侵蝕得形同枯槁的手，此刻正以肉眼可見的速度褪去青黑。

“李嵩。”皇帝的聲音還帶著病後的沙啞，卻像淬了冰的箭，“去年重陽，你在揚州瘦西湖畫舫上，收了鹽商王元寶三百顆東珠，替他瞞報了三百萬石私鹽。這事，也是奉旨而為？”

李嵩的哭聲戛然而止，喉結像被無形的手攥住，發出嗬嗬的抽氣聲。沈醉眼角的餘光瞥見他藏在袖中的手猛地蜷縮，指甲深深掐進掌心——那是此人說謊時的老毛病，十年前在江南查貪腐時就記下了。

“還有前年冬。”皇帝的目光掃過階下跪著的一眾官員，最終落回李嵩身上，“你女兒嫁入安遠侯府，嫁妝清單上有一串鴿血紅瑪瑙，原是西域進貢的貢品，登記在冊的去向是……太后的慈安宮。”

殿外忽然起了風，捲起半開的朱漆窗欞，將簷角鐵馬的叮咚聲捲了進來。李嵩的臉瞬間褪成紙色，連帶著旁邊跪著的幾個官員都開始發抖，金鑾殿的空氣彷彿凝成了冰。

沈醉想起三日前在天牢的情景。刑房火把的光在李嵩佈滿鞭痕的背上投下扭曲的影子，獄卒剛要動刑，老賊就哭喊著要見聖駕，說有天大的秘密要稟。那時他就知道，這不是骨頭硬，是在等最後一根稻草。

“陛下饒命！”吏部侍郎張謙突然癱軟在地，錦帽滾落在地露出斑禿的頭頂，“是李嵩逼我們的！他說只要能讓二皇子登基，將來每人都能加官進爵！那毒藥是西域邪醫配的，藏在給陛下補身的人參裡……”

“張謙你這個小人！”李嵩猛地轉頭，渾濁的眼睛裡迸出兇光，“當初在你府中密室，是誰說‘當今聖上猜忌太重，不如擁立二皇子以固權位’？是誰收了二皇子送來的兵符拓片？”

兩廂對咬的聲音撞在金磚上，濺起一地汙穢。沈醉微微側頭，看向站在另一側的鎮北將軍趙猛。這位曾鎮守雁門關的武將正按著腰間佩劍，指腹在鯊魚皮劍鞘上反覆摩挲——那是他壓下殺意的習慣。

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