五更的梆子剛敲過第三響，皇城根下的積雪還凝著霜氣，太和殿的銅鶴已被宮人們擦拭得發亮，翅尖挑著的夜露墜成冰晶，在漸亮的天光裡閃著冷冽的光。沈醉立在丹陛西側的陰影裡，玄色大氅下襬掃過金磚地，帶起細微的塵，卻驚不起半分暖意。殿外的風捲著雪沫子拍在窗欞上，像無數雙枯手在叩門，應和著殿內愈發沉重的呼吸聲。

御座上，新愈的皇帝臉色仍帶幾分病後的蒼白，明黃龍袍穿在身上，倒比往日多了幾分骨相的凌厲。他握著硃筆的手輕輕點著案几，目光掃過階下跪著的那片人，像鷹隼盤旋在將傾的巢穴上空。“李嵩，”皇帝的聲音不高，卻穿透了殿內凝滯的空氣，“朕記得，你是三朝元老，當年先皇託孤，曾說你‘忠謹可嘉’。”

為首的白髮老者猛地一顫，錦袍下的脊背佝僂得更厲害了。李嵩曾是權傾朝野的太傅，此刻冠纓散亂，花白的鬍鬚上還沾著昨日被拿下時蹭的泥灰。他抬起頭，渾濁的眼睛裡擠滿了驚恐，卻偏要擠出哭腔：“陛下！老臣冤枉啊！臣對大胤忠心耿耿，日月可昭——”

“日月？”沈醉忽然嗤笑一聲，聲音不響，卻像冰錐扎進熱油裡。他往前半步，走出陰影，玄色衣袍在晨光裡泛著暗紋，“李太傅昨夜在天牢裡，可不是這麼跟獄卒說的。”

李嵩的臉“唰”地白了。他猛地轉頭看向沈醉，眼神里先是怨毒，隨即又化為哀求：“沈大人……哦不，沈先生，您是明事理的人。老臣與您無冤無仇，何必……”

“無冤無仇？”沈醉彎腰，指尖幾乎要觸到李嵩的頭頂，語氣裡帶著漫不經心的涼薄，“去年秋獵，是誰讓獵戶在圍場佈下淬了‘牽機引’的弩箭？前年漕運，是誰扣下賑災糧，讓江北三州餓殍遍野？還有二十年前，鎮北侯府滿門抄斬的卷宗裡，那枚蓋著你私印的密信，李太傅是打算讓朕一一念出來嗎？”

每說一句，李嵩的身子就抖得更厲害，到最後幾乎要癱在地上。周圍跪著的大小官員們也紛紛低下頭，有幾個額頭抵著金磚，指節攥得發白——誰都知道，李嵩是盤根錯節的大樹，他的根鬚早就纏滿了朝堂的樑柱，此刻沈醉一開口，便是要將這樹連根拔起，濺起的泥水裡，指不定就裹著誰的骨頭渣。

皇帝放下硃筆，指尖在龍椅扶手上輕輕叩著：“沈先生說的，可有憑證？”

“自然。”沈醉從袖中取出一卷卷宗，玉軸在晨光裡泛著溫潤的光，卻裹著刺骨的寒意。“這是從李太傅府中密室搜出的賬冊，記錄了他二十年來貪墨的庫銀、勾結的黨羽，還有……”他頓了頓，目光掃過階下一個瑟瑟發抖的中年官員，“與戶部侍郎張謙合謀，在陛下的湯藥里加‘寒息散’的明細。”

“哐當”一聲，張謙手裡的朝笏掉在地上，他像被抽走了骨頭似的癱軟下去，嘴裡喃喃著：“不是我……是他逼我的……李嵩逼我的！”

李嵩猛地抬頭，惡狠狠地瞪著張謙：“你胡說！是你貪生怕死，主動攀附於我——”

“夠了！”皇帝猛地一拍龍案，案上的玉圭震得跳起，“到了此刻，還在狗咬狗！”他深吸一口氣，胸口因憤怒而起伏，“李嵩，朕再問你，鎮北侯府的案子，是不是你一手策劃？”

殿內瞬間死寂，連窗外的風聲都彷彿停了。鎮北侯是先帝的胞弟，二十年前因“通敵叛國”被滿門抄斬，那樁案子是大胤朝堂上的一根刺，誰也不敢輕易觸碰。

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